Соломка и Зверь

Шолох Юлия

Дни текли монотонно и бесконечно, ни конца, ни края.

Нарушилось это хрупкое равновесие однажды вечером, через пару дней после того, как выпал первый снег.

Троя явилась гораздо раньше обычного: веселая, румяная, со снежинками в волосах и первым делам поспешила на кухню поставить чайник.

— Каспи придёт на чай, ты не против?

Спросила таким тоном, как будто появление на их кухне Каспи всегда было в порядке вещей, хотя он ни разу со дня примирения тут не появлялся.

— Я не против, — улыбнулась Соломка. Хотелось верить,

что Троя не думает, будто сдачу позиций перед Каспи Соломка приняла в штыки и теперь будет игнорировать обоих. Так, из личной мести. Зачем? К добру или худу, в настоящий момент они выглядели очень счастливой и гармоничной парой.

Каспи принёс с собой вина и они втроём чудно посидели, болтая о всякой ерунде вроде погоды, планов на ближайшее будущее и особенно долго вспоминали ту первую встречу, а Каспи признался, что именно он их преследовал в лесу. Мол, почуял пленительный аромат и не смог удержаться, чтобы не броситься на поиски не менее пленительного источника. За такое своё поведение Каспи извинился, хотя по хитрому виду не скажешь, что ему было неудобно.

— Я до сих пор поверить не могу, — призналась Троя. — Что это он головой чуть дерево не повалил, когда в ствол бился.

Где-то на середине чаепития, плавно смешавшегося с винопитием, Соломка подозрительно посмотрела на эту сладкую парочку, отчего-то примолкшую и вдруг спросила:

— Кстати, а в честь чего в будни вино-то? Мы что-то празднуем?

— Да, — улыбнулась Троя, не моргнув и глазом. — Каспи сделал мне предложение.

— В десятый раз, — мрачно добавил тот.

— Но на этот раз я его приняла всерьёз.

— Понятия не имею, почему только на этот.

— Не бурчи.

Он только улыбнулся.

Соломка задумчиво смотрела на них и поняла, что верит Ванилии. Действительно, Троя за последние дни даже похорошела и теперь очень подходила Каспи. В общем, сказать, что красавчик нашел себе «обыкновенную» теперь ни у кого бы язык не повернулся.

— Но говорить о том, настолько это серьезно мы будем только когда Каспи сделает нечто такое, чего делать не хочет.

Каспи тут же насторожился, выпрямляясь и задирая подбородок.

— И не проси, туда я тебя не поведу.

— Куда? — тут же загорелась Соломка.

— В лес. На арену. Там, где дикие бьются за женщин.

— Что? — у Соломки челюсть отвалилась. О таком она и слыхом не слыхивала.

— Не все звери адаптировались к цивилизации, — лекторским тоном сообщила Троя. — Некоторые предпочли выбрать полуживотную дикую жизнь. Они живут в лесу, в обличье Зверей, некоторые вообще в натурально вырытых собственноручно норах и выясняют кто сильнее в драке, а женщин получает тот, кто сильнее всех. Так женщины меняют кавалеров — уходят от того, кто надоел и выставляют себя призом на арене. За них дерутся все желающие и победитель получает приз.

— Это на самом деле так? — горящими глазами уставилась Соломка на Каспи. — Она не выдумывает?

Услышать, что за приличными стенами таун-хаусов прячется нечто

настолько дикое и первобытное было очень неожиданно, но при этом отчего-то приятно. Что отвлекает от ненужных раздумий проще и действеннее, чем инстинкты?

Тот скуксился.

— Это правда. Некоторые из нас предпочитают жить так. Я не одобряю.

— Разве ты сам не выскочил на нас из леса в самом диком виде? — невинным голосом поинтересовалась Троя.

Ответом было сердитое сопение. И правда, отрицать бесполезно.

— Я тоже хочу посмотреть, — быстро заявила Соломка. Одобрения местными жителями своего любопытства ни ей, ни Трое совсем не требовалось.

— Ещё одна!

— Так что, ты нас отведешь? — перешла в наступление Троя.

— Нет, ни за что.

— Правда, не отведёшь?

Соломка молча состроила просительную рожицу, благоразумно не влезая в беседу двоих.

— Нет.

— А давай торговаться.

Он немного подумал.

— Ну, давай.

— Что ты хочешь?

Он покосился на Соломку, у которой тут же сложилось впечатление, что она на данном празднике жизни слегка лишняя.

— Ладно, вслух можешь не говорить. А если, ну теоретически, я это сделаю, ты отведешь нас на арену?

Каспи прикрыл глаза и многозначительно улыбнулся Трое. Потом стал серьезным.

— Так и быть, уговорила. Тебя отведу. Меланью — нет.

— Но это несправедливо! — воскликнула та.

— Или так, или никак.

Троя пожала плечами.

— Ладно. Он отведёт меня, потом расскажу тебе, что было. Ну, а там… решим что-нибудь.

— Про «там решим» даже слышать ничего не хочу. — Пробормотал Каспи, отводя глаза и прикрывая их пушистыми ресницами.

Пришлось соглашаться на предложенное, это лучше, чем ничего. И действительно, потом, зная, что к чему, куда больше шансов пробраться на арену повторно.

Как раз в день, когда по утверждению Трои была запланирована очередная арена, Соломка занималась выведением кремом розочек на кексах. Тогда позвонила Виола и сообщила, что вечером Соломка приглашена на совещание по поводу внепланового обсуждения дальнейшей линии развития города.

Конечно, отказываться причин не было, тем более Ленсуаза ей очень нравилось, как и Племя в целом, которое в чем-то может и напоминало зверей, но в остальном было куда более открытым и честным, чем человечество, частенько прятавшее за громкими красивыми словами червивые поступки.

Итак, в семь Соломка как штык стояла у кабинета Тартуги. Оставалось только открыть дверь и войти.

Оказалось, все уже в сборе. Ну, по крайней мере, на первый взгляд. И даже больше, чем все. Замерев на пороге, Соломка окинула взглядом стол, за которым сидело несколько зверей. Тартуга уже что-то говорил, Оглай сосредоточено изучал бумаги, Виола рассеяно смотрела куда-то в центр стола, ещё несколько участников просто слушали, а Гнат, который сидел напротив Тартуги, дёргано, как плохо смазанный механизм, обернулся и тут же отвёл глаза.