Сонник Инверсанта
Шрифт:
– Разумеется. – Старый служака с готовностью кивнул, даже каблуками чуть прищелкнул. – Теракт, проведен сепаратистами, руководимыми Ванессийской разведкой.
– Разумно. Кто-нибудь уже пойман?
– Пока нет, однако если будут особые на то указания…
– Будут, – проворчал я, – обязательно будут.
– А как же быть с «Принцессой Софией»? – едко осведомился Дмитрий, и, разумеется, едкости его Адмирал не уловил. Он видел и слышал только то, что ему было положено.
– Здесь, по счастью, таковой не было. – Отрезал я.
– Но, видимо, скоро будет?
– А это уж
– Разве не ты сам их складываешь? Или тебе не терпится сделать из Артемии Россию?
– Я хочу искоренить ложь. Всего-навсего! А здесь все построено на лжи.
– В том числе и твои первые реформы.
– Это лишь прелюдия, Дмитрий. Моя ложь – временная и вполне объяснимая.
– Брось, Петр. Ложь – она повсюду одинаковая.
– Тогда, может, это и не ложь?… Сам подумай, что это за ложь, если ее отличает столь завидное постоянство? – я впервые позволил себе улыбнуться. – Возможно, это еще одна данность, которую следует принять?
– Помнится, еще совсем недавно тебе была омерзительна подобная данность.
– Что поделаешь! Омерзительных вещей – сотни и тысячи, однако с большинством из них мы вынуждены считаться.
– Порочная практика, тебе не кажется?
– Такова жизнь, Дима. Космос – тоже черен, но из этого не следует, что его следует проклинать.
– Не усматриваю ничего общего между космосом и ложью.
– Все относительно, Дим. Мы с тобой, по счастью, пока здесь, на земле.
– И в этом ты тоже ошибаешься. – Павловский холодно улыбнулся. – Ты – в кресле Кандидата-Консула. Проще говоря – на троне. И за твоей спиной не пара любимых подружек, а величайшая из держав страна.
– Вот именно! – с нажимом произнес я, и эта фраза заставила его нахмуриться.
– Что ж, царствуй, Петенька. Тем более, что учителей у тебя хватает: господин Столыпин, Иосиф Виссарионович, незабвенный Коленька Макиавелли из Флоренции и прочие господа силовики.
– Забавно! – я ухмыльнулся. – Похоже, мы поменялись местами. Ты действительно стал противником власти?
– Мне просто жаль терять друга.
– Не волнуйся, ты его не потеряешь. И в подтверждение этого с сегодняшнего дня я назначаю тебя своим Тайным Советником.
– А если я откажусь?
Я панибратски ткнул пальцем в Димкину грудь.
– Вот, что, дорогуша: ты, конечно, Звездочет и все такое, но в первую очередь ты мой подданный. А потому не ерепенься и соглашайся.
– Значит, Осип тебя уже больше не устраивает? Или его уже нет?
– Дело не в Осипе, просто очень скоро я возьмусь за одно дельце, в котором помощь советника мне будет крайне необходима. – Я обернулся к Адмиралу Корнелиусу. Он сидел ни жив, ни мертв, изо всех сил тараща на нас глаза.
– Прошу простить наши чудачества, – я милостиво кивнул ему. – Есть еще какие-нибудь новости?
– Да, Ваше Величество. – Адмирал немедленно встрепенулся. – Во-первых, Ванессия предъявила ноту протеста. Они претендует на северо-запад Артемии и горную часть Киевщины.
– А во-вторых?
– Дал знать о себе наш бывший Консул. – Адмирал нервно облизнул губы. – Судя по всему, он желает вернуться.
Я с ухмылкой взглянул на Дмитрия.
– Значит,
– Увы… – Павловский пожал плечами.
– Ну, и что вы думаете по этому поводу?
– Я думаю, – с трудом выговорил Адмирал, – что вы пришлись народу Артемии по душе. Полагаю возвращение старого лидера абсолютно лишним. Добавлю, что это единодушное мнение всех Визирей.
– Забавно… Выходит, не слишком у вас любили прежнего хозяина, – я вольготно откинулся в кресле.
– Ты думаешь, они сумеют полюбить тебя? – елейно поинтересовался Павловский.
– Непременно!
– А что за дельце ты поминал?
Я искоса взглянул в его сторону и глухо обронил:
– Через неделю Артемия начинает войну. Войну против Ванессийского государства…
ЧАСТЬ 5 ИСХОД
«Трудно оценить преимущества, которые имеет правительство, не связанное никаким законом или договором…»
Глава 1 Вторжение
– Ваше Величество, вам туда нельзя!… – личико Пантагрю жалобно сморщилось.
– С дороги! – решительно отодвинув советника с пути, я с натугой распахнул тяжелый люк и, щурясь от яркого света, выбрался наружу.
И почему говорят, что железо не пахнет? Очень даже пахнет. Особенно прогретое солнцем, закаленное пройденными километрами, ошкуренное песками Ванессии. Во всяком случае, от брони чудовища, на котором я сейчас восседал, несло прогорклыми орехами и солеными огурцами. А может, это испарялся пот солдатиков, что располагались здесь до меня. Всего минуту назад они ссыпались вниз и, развернувшись цепью, устремились к скальному хребту.
Мерно продолжали гудеть моторы, но колонна бронетехники уже остановилась. Впереди простиралось ущелье – огромная трещина, секущая скальный хребет пополам. Складывалось ощущение, что некий великан ударил топором, заставив высоченные глыбы треснуть и разойтись. Как бы то ни было, но ущелье считалось проходимым, и я точно знал, что в данную минуту оно не пустует.
Если верить карте, мы прошли уже более тридцати километров, а нас по-прежнему никто не атаковал. Недоумевал Адмирал Корнелиус, недоумевали военные советники, но так оно и должно было быть. У них тут преподавали иную историю, и они ничегошеньки не слышали о генерале Ямашито, обманувшем Персеваля и прямо через малайские джунгли вторгшемся в Сингапур. При этом потери японцев оказались впятеро меньше, чем у англичан, что ломало все военные доктрины, толкующие об изначальном неравенстве атакующих и обороняющихся. Не могли они тут и знать про мои странные сны. Между тем, окружающая картинка была мне до боли знакома. Нечто подобное я видел совсем недавно. В одном из бредовых снов, что навещали меня в клинике для душевнобольных. И Керосинщик, странным образом слившийся с ванессийским лазутчиком, давал мне сегодня главную подсказку. Мы развязывали агрессию, потому что защищались. Мы атаковали противника, потому что наносили превентивный и встречный удар.