СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Азимов Айзек

Но это в будущем. Сейчас достаточно щита, учитывая, что их физическое оружие превосходило любое оружие в Галактике.

Бранно отправила сообщение, прочитанное мужским голосом без обертонов, сухим, невыразительным и бесцветным.

— Вызывается корабль «Яркая Звезда» и лица, занимающие его. Вы совершили акт пиратства, захватив силой корабль Флота Федерации Сообщества. Вам предписывается немедленно сдать корабль и сдаться самим, иначе вы будете атакованы.

В ответ прозвучал естественный человеческий голос:

— Мэр

Бранно с Терминуса, я знаю, что вы на корабле. «Яркая Звезда» не захвачена пиратским образом. Меня пригласил на борт ее капитан Мунн Ли Компор с Терминуса. Я требую временного перемирия для обсуждения вопросов, важных для каждой из сторон.

— Позвольте мне вести переговоры, Мэр, — прошептал Коделл.

Она подняла руку и с упреком сказала:

— Ответственность лежит на мне, Лионо… — затем настроила передатчик и заговорила почти таким же бесстрастным и властным тоном, как искусственный голос, говоривший до того.

— Человек из Второго Сообщества, поймите свое положение. Если вы немедленно не сдадитесь, мы можем стереть с лица космоса ваш корабль за время, в которое свет долетит от нашего корабля до вашего, — и мы готовы это сделать. При этом мы ничего не потеряем, так как у вас нет сведений, ради которых нам выгодно сохранить вашу жизнь. Мы знаем, что вы с Трантора, и готовы, разобравшись с вами, заняться Трантором. Мы склонны разрешить вам высказаться, но так как ничего особенного вы нам сообщить не можете, долго вас слушать мы не собираемся.

— В таком случае, — ответил Гендибал, — скажу по существу. Ваш щит несовершенен, вы переоценили его и недооценили меня. Я могу управлять вашим разумом и контролировать его. Возможно, не так легко, как без щита, но достаточно легко. В тот момент, когда вы попытаетесь применить оружие, я ударю, и вы должны понять без щита я могу управлять вашим разумом тонко и не повредить его. Сквозь щит, однако, мне придется пробиваться, и я не смогу управлять так точно. Ваш разум будет смят вместе со щитом, и последствия будут необратимыми. Другими словами, вы не можете остановить меня, а я вас могу остановить, если вы меня вынудите. Это будет хуже, чем убить вас, вы станете лишенной рассудка развалиной. Пойдете ли вы на такой риск?

— Вы не сможете этого сделать, — ответила Бранно.

— Значит, хотите рискнуть? — холодно спросил Гендибал.

Коделл наклонился вперед и прошептал:

— Ради Селдона, Мэр…

Гендибал сказал (не совсем сразу, так как свету и всему, что распространяется со скоростью света, нужно было немного больше секунды, чтобы дойти от одного корабля до другого):

— Незачем шептать, Коделл, я слежу за вашими мыслями. За мыслями Мэра я тоже слежу. Она еще ничего не решила, так что не паникуйте. И то, что я слежу за вашими мыслями, доказывает, что в вашем щите есть прорехи.

— Его можно усилить, — возразила Бранно.

— Как и мою ментальную силу, — ответил Гендибал.

— Но я здесь сижу с комфортом,

на поддержание щита расходуется физическая энергия, и ее запасов хватит надолго. А вы используете свою ментальную силу, вы скоро устанете.

— Я не устал, — сказал Гендибал. — В настоящий момент никто из вас не в состоянии отдать ни одного приказа ни одному из членов вашего экипажа или экипажам на другом корабле. Это я могу сделать, не причинив вам вреда. Но не пытайтесь уйти из-под контроля. На ваше усилие я отвечу увеличением своей силы, и вы получите повреждения, о которых я предупреждал.

— Я подожду, — сказала Бранно, складывая руки на коленях и всем своим видом показывая неистощимое терпение. — Вы устанете, а после этого команды будут отданы не против вас, так как вы уже будете безвредны. Я пошлю Флот Сообщества против Трантора. Если хотите спасти вашу планету, сдавайтесь. В случае новой оргии разрушения ваша организация не уцелеет, как уцелела при Великом Разгроме.

— Как вы не понимаете, Мэр, что если я почувствую усталость, чего в действительности, конечно, не произойдет, мне очень просто спасти Трантор. Я уничтожу вас до того, как моя сила иссякнет.

— На это вы не пойдете. Ваша главная задача — сохранить План Селдона. Уничтожить Мэра Терминуса означало бы нанести удар по престижу и репутации Первого Сообщества. Этим вы ослабите его власть и поощрите его врагов. Это вызовет сильное нарушение Плана и будет для вас не лучше разрушения Трантора. Лучше вам сдаться.

— Вы делаете ставку на то, что я не захочу вас уничтожить?

Грудь Бранно поднялась и медленно опустилась, когда она сделала глубокий вздох. Она сказала:

— Да!

Сидевший рядом с ней, Коделл побледнел.

80

Гендибал рассматривал фигуру Бранно, находившуюся в каюте перед стеной. Она была туманной и колеблющейся из-за помех щита. Мужчина рядом с ней был виден еще хуже, поскольку у Гендибала для него не хватало энергии. Гендибал был вынужден концентрироваться на Мэре.

У нее, конечно, не было изображения Гендибала. Она не могла узнать, что у него тоже был спутник. Она не могла делать суждений по выражению его лица и жестам. В этом преимущество было не на ее стороне.

Он сказал правду. Он действительно мог сломить ее ценой колоссального расхода ментальной силы. И при этом он не смог бы избежать непоправимых разрушений ее разума.

Но и она сказала правду. Уничтожение Мэра повредило бы Плану не меньше, чем ему повредил Мул. Дело обстояло даже хуже, так как игра находилась на более поздней стадии и на исправление ошибок оставалось меньше времени.

А еще хуже было то, что существовала Гея — неизвестная величина с ее ментальным полем.

На мгновение он коснулся разума Нови, чтобы удостовериться в этом. Свечение не исчезло и не изменилось.