СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Азимов Айзек

То, что сделал Гендибал, было ментальным эквивалентом сжатия руками. Компор даже слегка пошатнулся от мимолетной, но резкой боли. Как будто какая-то концентрированная сила сморщила кожу его мыслей и оставила в нем благоговейное отношение к обладателю этой силы, Спикеру.

Компор сразу проникся уважением к Гендибалу. Гендибал любезно сказал:

— Компор, дружище, сообщите мне, пожалуйста, где сейчас находятся ваш друг Голан Тревиц и его спутник Янов Пелорат.

Компор робко ответил:

— Говорить ли в присутствии этой женщины, Спикер?

— Эта женщина — продолжение

меня самого. Говорите открыто.

— Как скажете, Спикер. Тревиц и Пелорат сейчас приближаются к планете под названием Гея.

— Как вы и говорили в последний выход на связь вчера. Они, конечно, уже высадились на Гее, а возможно, улетели оттуда. На Сейшелах они ведь не задержались.

— За то время, что я за ниш следил, не высадились. Они приближались к планете очень осторожно, Спикер, и подолгу медлили между микро-Прыжками. Совершенно ясно, что у них нет информации о Гее, и они в нерешительности.

— А у вас есть информация о Гее, Компор?

— У меня, вернее, у моего корабельного компьютера — нет, Спикер. Вот у этого компьютера.

Глаза Гендибала остановились на пульте управления, и он спросил с внезапно возникшей надеждой:

— Он может помочь управлять кораблем?

— Он сам может управлять кораблем, Спикер, нужно только передать ему свою мысль.

Гендибалу стало не по себе.

— Неужели Сообщество зашло так далеко?

— Да, но не достигло совершенства. Этот компьютер плохо работает. Приходится повторять мысли по нескольку раз, и даже тогда я получаю минимальную информацию.

— Может быть, мне удастся управиться с ним лучше, — сказал Гендибал.

— Я в этом уверен, Спикер, — почтительно оказал Компор.

— Ладно. Почему же у него нет информации о Гее?

— Не знаю, Спикер. Этот компьютер претендует — если можно так сказать — на то, что у него есть данные по всем обитаемым планетам Галактики.

— У него только та информация, которую в него вложили, и если программисты думали, что имеют все материалы, тогда как на самом деле это не так, то и компьютер будет так же заблуждаться. Верно?

— Безусловно, Спикер.

— А на Сейшелах вы провели расследование?

— Спикер, — сказал Компор озабоченно, — на Сейшелах рассказывают о Гее всякие сказки. Это выдумки, не представляющие ценности. Они говорят, что Гея — могущественная планета, которая в свое время отпугнула самого Мула.

— В самом деле? — сказал Гендибал, подавляя возбуждение. — Может быть вам это показалось выдумкой, потому что вы не выясняли подробностей?

— Нет, Спикер, я выяснял. Все говорят одно и то же. Они могут долго разглагольствовать, но все сводится к этому.

— Очевидно, — сказал Гендибал, — это же услышал и Тревиц. И немедленно отправился на Гею. Вероятно, по причине, связанной с услышанным. Может быть, подергать грозного великана за бороду. Но он приближается к нему осторожно, так как все-таки боится его.

— Это, конечно, возможно, Спикер.

— И вы не последовали за ним?

— Я следовал до тех пор, пока не убедился, что он действительно летит на Гею. Затем я вернулся сюда, в окрестности системы Геи.

— Почему?

— По трем причинам,

Спикер. Во-первых, вы скоро должны были прибыть, и я хотел вас встретить как можно раньше. Поскольку у меня на борту гипер-реле, то далеко от Тревица я удаляться не мог, чтобы не вызвать подозрения на Терминусе, но думаю, на столько-то я могу отойти. Во-вторых, когда стало ясно, что Тревиц приближается к Гее очень медленно, я решил, что у меня есть время, чтобы вылететь вам навстречу. Теперь вы сами стилете следовать за ним и участвовать в дальнейших событиях. Вы более компетентны, чем я и лучше справитесь с любой ситуацией.

— Справедливо. А в-третьих?

— Со времени нашей вчерашней связи произошло нечто неожиданное, и я почувствовал, что из-за этого тоже лучше ускорить нашу встречу.

— Что же случилось?

— К границам Сейшельского Союза приближается Флотилия Сообщества. Мои компьютер отобрал эту информацию из сейшельской передачи новостей. В этой Флотилии находятся по крайней мере пять усовершенствованных кораблей. Их мощи хватит, чтобы покорить Сейшелы.

Гендибал ответил не сразу. Нельзя было показывать, что он не ожидал или не понимал такого оборота. Через мгновение он небрежно сказал:

— Как вы думаете, связано ли это с тем, что Тревиц летит на Гею?

— Это безусловно случилось непосредственно после, а если В следует за А, то, по крайней мере, возможно, что А вызвало В.

— Похоже, что мы все встретимся на Гее — Тревиц, и я, и Первое Сообщество… Ладно. Вы действовали правильно, Компор, — сказал Гендибал. — А теперь поступим так. Вы расскажете мне, как работает этот компьютер и как управлять кораблем. Я уверен, что много времени это не займет.

После этого вы перейдете на мой корабль, я перед этим отпечатаю в вашем разуме, как им управлять. С его пилотированием у вас не будет хлопот, он довольно примитивен, как вы уже заметили по его виду. Вы будете удерживать корабль здесь и ждать меня.

— Долго, Спикер?

— Пока я за вами не прилечу. Запасы истощить, я думаю, вы не успеете. Если я задержусь сверх ожиданий, вы можете найти дорогу к какой-нибудь обитаемой планете Сейшельского Союза и подождать там. Где бы вы ни оказались, я вас найду.

— Как скажете, Спикер.

— И не беспокойтесь. Я справлюсь с этой таинственной Геей, а если понадобится, то и с пятью кораблями Сообщества.

67

Литторал Тубинг семь лет был послом Сообщества на Сейшелах. Этот пост его вполне устраивал.

Тубинг был высоким и толстым и носил густые каштановые усы, хотя мода в Сообществе и на Сейшелах требовала гладко бриться. Дожив до шестидесяти четырех лет он хорошо овладел искусством придавать непроницаемое выражение резким чертам своего лица. Нелегко было разглядеть его отношение к работе.

А этот пост его вполне устраивал. Он позволял Тубингу держаться в стороне от политической суматохи на Терминусе, что он ценил, и дарил ему жизнь сейшельского сибарита, а также возможность содержать жену и дочь так, как они привыкли. Беспокойства он не хотел.