Сопряжение миров
Шрифт:
В этот момент солнце окончательно зашло за горизонт. Как обычно бывает в тропиках, свет погас почти моментально, словно его кто-то выключил. На поляну опустилась тьма, со всех сторон окружив беседку с пылающим костром.
– Как попадете на ярмарку, обязательно обзаведитесь посудой и всем прочим, – наставлял их Жабыч, медленно помешивая густое булькающее варево. – И всегда имейте запас сухих дров. На первый раз мы воспользовались чужими запасами, но дальше чтобы это не повторялось, поняли?
– Поняли, – кивнул Илья и за себя, и за Братца Хо. – Скажите,
– По эту сторону границы – почти всегда. Запомните, птенцы, на Ферме у нас друзей нет. Тут можно отыскать свободных, но это, в основном, администраторы, помогающие лоокхам, специалисты, которые что-то делают или выращивают, и слуги Синдиката, будь он проклят! С ними вам встречаться рано, да и совершенно незачем. А комбикорм нас ненавидит, потому как мы, значится, вольные, а они насквозь невольные и потому недовольные, – Жабыч издал короткий смешок. – Хотя на самом деле все они – счастливчики.
– Почему? – спросил Илья, хотя догадывался о правильном ответе.
– Потому что их оставили на нашей земле, а не увезли за небо. Оттуда не возвращаются. Нужно очень усердно вылизывать под хвостом лоокхам, чтобы они потрудились кого-то привезти обратно. А здешний комбикорм запросто может стать снова вольным… если доживет, конечно, и если очень повезет, хе-хе…
– Все равно, это как-то неправильно, – рискнул пустить пробный шар Илья. – Вольные, комбикорм… Какая разница, ведь все работают на лоокхов! И они же не виноваты, что попали… куда попали!
– Что значит, не виноваты? – Жабыч аж прекратил помешивать кулеш. – Причем тут какая-то вина?! Так судьба распорядилась – комбикорму в грязи пресмыкаться, а нам на них сверху поплевывать. Или вы решили, что раз однажды свернули, так саму Хозяйку за ухо ухватили?.. А ложки вы хоть с собой догадались захватить, судьбокруты доморощенные?! Так бегите за ними, а не то заставлю прямо из котла ужин хлебать!
После ужина Жабыч вытащил из пайка запасной пакетик с солью и засунул его в нишу под крышей беседки.
– За ночлег надо обязательно чем-то расплачиваться. Особенно, если вы посуду отсюда взяли и дрова из леса принесли, – объяснил он. – Не обязательно продуктами или снарягой, можно работой. Но нарушать это правило нельзя, иначе сама судьба покарает.
– Да понятно, чего уж там, – бросил необходимую реплику Илья и получил заслуженный подзатыльник.
– Я еще не закончил! Ты, Хон, целый день продрыхнул, поэтому останешься на ночь дежурить. Заодно помоешь котелок – хорошо, с песочком! В той стороне есть ручей. Как зайдешь в лес, тут же услышишь.
– Да, наставник!
– Я не закончил! – теперь подзатыльник достался Братцу Хо. – Ты умеешь пользоваться этим предметом?!
Жабыч достал из кармана и продемонстрировал вьетнамцу… антикварные наручные часы с фосфоресцирующими стрелками, сильно потертые и без браслета.
– Умею, наставник.
– Тогда разбудишь нас ровно в четыре часа утра, понял? Только посмей проспать и опоздать хотя бы на четыре минуты, и я вырву тебе
– Я не подведу вас, наставник, – сдержанно поклонился Братец Хо.
– Да уж надеюсь!
Жабыч отправился отдыхать в кабину, а Илья вытащил из ниши самое толстое одеяло и устроился прямо на лавке в беседке.
– Ты здорово выкрутился на границе, – негромко заметил ему Братец Хо, неподвижно сидящий у потухшего очага. – Но к тебе могут появиться нежелательные вопросы.
– В крайнем случае, задвинем версию номер три, – отмахнулся Илья. – Хотя, может, и обойдется. Кронты умеют танцевать. Помнишь, нам рассказывали.
– Все равно, надо вести себя осторожнее, чтобы не привлекать излишнее внимание.
– Ага…
Постелив одеяло на лавке, Илья лег на спину, заложив руки за голову. Ночь выдалась теплой, и он не боялся замерзнуть. Вокруг было темно – у Кронтэи имелся один спутник, но совсем небольшой, поэтому особого освещения он не давал. Зато на небе, где его не заслоняли ветви деревьев, виднелись целые россыпи крупных и ярких звезд. Иногда между ними проплывали движущиеся огоньки ночных светлячков. Некоторое время Илья следил за ними, а потом уснул.
В город Дресеклоак они въехали на рассвете, как и планировал Жабыч. Это привело к интересному эффекту. Ранним утром столица провинции выглядела городом кронтов. Они подметали улицы, обновляли фасады и мыли витрины, проводили мелкие ремонтные и дорожные работы, развозили товары по торговым точкам и пополняли запасы в торговых автоматах. Пожалуй, трудно было бы найти более зримое подтверждение того, что вся Империя держится на их незаметном повседневном труде.
И очень характерным было присутствие в просыпающемся утреннем городе имперцев-кээн. Они или принимали ночную работу у кронтов, нещадно их ругая, или прохаживались по улицам в составе вооруженных полицейских патрулей. А наверху, над крышами домов, висели мелкие беспилотники-квадрокоптеры, внимательно следя за порядком.
Жабыч, достав нужную карту, исполнял обязанности навигатора. Повинуясь его командам, Илья проезжал по улицам и сворачивал в нужных местах. Обогнув центральную часть города, куда крупнотоннажному грузовому транспорту путь был запрещен без специального пропуска, он вывел трейлер к большому парку аттракционов, напомнившему ему «Мир добрых сказок» в Домодедово, построенный на месте старого аэропорта.
Само собой, заезжать через главный вход им никто бы не позволил, но вскоре они добрались до бокового въезда, перегороженного шлагбаумом. Привратник-кээн проверил их документы, охранники ознакомились с содержимым кузова и заглянули в кабину, грубо разбудив Братца Хо. Затем шлагбаум поднялся, и трейлер медленно покатил по дорожке за проводником – молодым кронтом в смешной шапочке с крылышками.
«Дом Великана» – прочитал Илья вывеску аттракциона. Вот для кого, оказывается, предназначалась гигантская ванна! Хотя, если прикинуть масштабы, она могла предназначаться Великану разве что в качестве биде.