Сорок третий номер…
Шрифт:
Позвякивая на стыках, подкатил трамвай. Голота вошел в переднюю дверь, разменял у вагоновожатого мелочь, бросил в громыхающий ящик три копейки, оторвал билет и небрежно развалился на крайнем сиденье лицом к салону. Мужчина в болоньевой куртке был уже здесь! Он встал у задних дверей, подперев плечом поручень, и безучастно уставился в окно.
Проехав пару остановок, Андрей поднялся с места и направился к переднему выходу. Мужчина в конце вагона небрежно посмотрел на часы и тоже приготовился выходить.
– Остановка «Школа»! – объявил вагоновожатый.
У Голоты отчаянно заколотилось сердце. Сомнений не оставалось: этот тип преследовал его от самого ломбарда. Вот только кто он? Гэбист? Оперативник? Каким ветром его занесло в скупку? Неужели все-таки болтливый водитель проявил бдительность и предупредил на посту своего шурина? А может, это просто заурядный грабитель? Подслушал разговор и позарился на денежки?
– Остановка «Универсам», – объявил вагоновожатый.
«То, что нужно!» – решил Андрей и двинулся к выходу.
В магазине было людно и душно. Голота схватил корзинку и неторопливо пошел вдоль стеллажей со скудным товаром. Возле трехлитровых банок с томатами он остановился, провел пальцем по пыльным жестяным крышкам и оглянулся. Мужчина в болоньевой куртке следовал за ним по пятам, держась на расстоянии прямой видимости.
«Не похож на профессионала, – отметил про себя Андрей. – Топорная работа. Наверное, все-таки грабитель…»
Он обошел стеллаж с кондитерскими изделиями, потоптался у ящиков с хлебом, тыкая в каменные батоны металлической ложечкой на шнурочке, потом, не глядя, сунул себе в корзинку пару банок консервов и вдруг стремительно бросился навстречу своему преследователю. Тот растерялся, застыв с хлебной ложечкой в руке.
– Вася! – Голота бесцеремонно притянул его к себе за плечи. – Вот не ожидал тебя здесь увидеть? Как Люба? Как дети? Не болеют?
– Вы… обознались, – пролепетал мужчина, высвобождаясь из фамильярных объятий.
– Ты разве не Вася? – на всякий случай уточнил Андрей. – Надо же! А чертовски похож! – Он еще раз хлопнул преследователя по плечу. – Ну, извини.
– Очки купи, – посоветовал тот, явно раздосадованный инцидентом.
– Моя старуха мне то же самое говорит! – подмигнул Голота. – Уже минус десять, а все никак до врача не доберусь! – Он развернулся и быстрым шагом направился к кассе, у которой собралась небольшая очередь.
– Товарищи, пропустите с двумя банками скумбрии! – Андрей попытался протиснуться вперед. Очередь загудела.
– Стой, как все!..
– У меня у самой только пакет кефира!..
– Мне кассиру надо два слово сказать! –
Мужчина не торопился. Он зашел в магазин без корзинки и, видимо, ничего не собирался покупать, а значит, мог быстро выйти обратно, минуя кассу.
– Какие еще два слова? – Чернявая женщина с большой бородавкой под носом оторвалась от стрекочущего аппарата и с презрением уставилась на Голоту.
Тот протиснулся к ней, наклонился и зашептал:
– У стеллажа с консервами стоит мужчина в синей куртке… Не смотрите туда, пожалуйста! Он сразу догадается, что речь о нем! Так вот: это несун. Даю вам слово!
– Да-а? – недоверчиво протянула женщина.
– Уверяю вас! – Андрей прижал руку к груди. – Мне благодарности не нужно, а вот вам поощрение не помешает. – И он подмигнул.
– Ну, скоро там? – зашумела очередь.
– Секундочку! – Голота с негодованием обвел глазами нетерпеливых людей и опять повернулся к кассирше: – Две баночки скумбрии пробейте, пожалуйста…
– Безобразие… – зашипели в очереди.
Как только Андрей миновал кассу, мужчина в болоньевой куртке спешно кинулся к выходу. На контроле он поднял руки, показывая, что у него ничего нет.
– Гражданин! – женщина с бородавкой привстала с места. – А покажите, что у вас в карманах! – Она кивнула контролеру: – Сан Саныч, проверь этого быстрого товарища.
– Что? – вскипел мужчина. – На каком основании?
– Сами покажете? – Сан Саныч преградил ему выход. – Или в милиции, с протокольчиком?
– У меня чисто! – Мужчина нервно полез в карман, стараясь не упустить из вида Голоту, и неожиданно для себя достал оттуда шоколадку «Вдохновение».
– У-у, как! – обрадованно протянул контролер и повернулся к бородавчатой коллеге: – Рай, здесь вынос на шесть целковых!
– Мне подбросили! – заорал мужчина. – Вон тот гад в штормовке! – Он показал рукой в сторону, где еще должен был быть Андрей, но того уже и след простыл.
Позже, в присутствии милиционера, «под протокольчик», во втором кармане болоньевой куртки обнаружился еще и нож с выкидным лезвием.
Пробежав квартал, Голота свернул в переулок и остановился, чтобы отдышаться. События этого короткого и такого бесконечного дня еще раз показали ему, что он ежечасно, ежеминутно подвергается смертельной опасности. Охота на зверя продолжалась и должна была закончиться полным его изнеможением, а затем и гибелью.
В воздухе поплыл протяжный стон заводского гудка.
«Третья смена, – догадался Андрей, – а значит, сейчас пять часов пополудни…»
Следовало торопиться. Выбираться из города автостопом [18] равносильно мгновенному провалу.
18
На попутных машинах.