Современная африканская новелла
Шрифт:
Чики чуть не плясал от нетерпения. Он хотел тут же, у огня, начать есть, но Смог сказал, что нужно уйти в тень.
— Мы не должны походить на тех невоспитанных людей, которые едят на улице, — заявил он.
Чики стало стыдно, и он покорился. Они уселись на выступающих корнях старого мангового дерева и принялись за суйю, срывая зубами кусочек за кусочком каждый с своего прута.
Потом Смог предложил разыграть цесарочьи яйца на спор. Он постучал легонько каждым яйцом о передние зубы, чтобы определить, у каких яиц крепче скорлупа. Потом взял в правую
— Если твое разобьется, то оба — мои, а если мое разобьется, то оба — твои, — сказал Смог.
Чики выиграл, а Смог обиделся… Пока Чики ел выигранные яйца, он поднялся, подобрал с земли перезрелый плод манго с дыркой посередине, поднес его к уху, улыбнулся и протянул его Чики.
— Там что-то звенит внутри. Послушай, — сказал он.
Чики осторожно взял плод, но держал на некотором расстоянии от лица.
— Манго разве кусается? — насмешливо сказал Смог. — Как есть яйца, так ты храбрый!
Чики повернул плод другой стороной и поднес к уху. Когда он это делал, дырка в манго оказалась закрытой ладонью, и его счастье. Не успел он приблизить манго к уху, как что-то больно ужалило его в ладонь, и он с криком швырнул манго на землю.
Смог смеялся, смеялся и смеялся.
— Деревенщина, — повторял он в перерывах между смехом. — Там оса сидела!
Ладонь Чики болела все сильнее и сильнее, он тер ее и чесал. Потом отвернулся от Смога и пошел домой, продолжая царапать ладонь ногтями. Тут Смог перестал смеяться, догнал его и попросил прощения. Чики обиделся и не хотел даже с ним разговаривать. Но Смог извинялся, извинялся и извинялся. И Чики его простил. Они снова стали друзьями. Боль от осиного укуса понемногу утихала. А перед тем как расстаться со Смогом, Чики честно поделился с ним оставшимися двумя яйцами.
На другой день Смогу нужно было навестить в больнице больную мать, поэтому Чики пришлось идти к удваивателю монет одному. Смог подробно объяснил дорогу.
Дом Чики нашел без труда по вывеске, заметной издали: «ПРОФЕССОР ЧАНДУС, знаменитый волшебник и специалист по лечебным травам. Заходите — не пожалеете!»
Хозяин дома оказался маленьким человечком в грязной фуфайке, которая когда-то была белой, и не по размеру широких и длинных шортах. Эти шорты из очень твердого материала, скорее всего из брезента, скрипели и похрустывали всякий раз, когда он двигался или садился.
— Что тебе?
— Я хотел попросить вас удвоить мою монету, — ответил Чики.
— Какую монету?
— Три пенса!
— Три… чего?
— Три пенса, — повторил Чики. — Это все, что у меня есть.
— Ха-ха-ха-ха. Он принес три пенса профессору Чандусу. Ха-ха-ха-ха…
— Это все, что у меня есть, — снова сказал Чики.
— Отлично! — воскликнул человечек. — Ты мне нравишься. Как тебя зовут?
— Чики.
— Гм, Чики. Да, ты мне нравишься. Чем занимается твой отец?
— Мой отец умер.
— Ах,
Чики был поражен. Как он мог забыть то, чего не знал?
— Профессор Чандус не занимается удваиванием трехпенсовых монет, но он поможет тебе, — важно сказал человек. — Он даст тебе одну вещь, которая сделает тебя богачом… Смотри на меня!
Чики стал, не мигая, смотреть. Человечек вытащил из кармана шестидюймовый гвоздь и начал заталкивать его в свою ноздрю, пока гвоздь не исчез.
— Называй меня профессор Чандус, — сказал он.
— Профессор Чандус, — повторил Чики.
— Так меня все зовут. Это альфа и омега! Абракадабра! Подними эту бумагу!
Чики поднял с пола маленький грязный обрывок бумаги и подал ему.
— Теперь смотри внимательно, — сказал Чандус. Он сплющил бумажку между ладонями и пошептал что-то в сжатый кулак… Когда он разжал кулак, на ладони лежало круглое проволочное кольцо. Он отдал кольцо Чики. — Когда придешь домой, — сказал профессор Чандус, — опусти его в воду семь раз. Потом положи под подушку и ложись спокойно спать. Утром оно принесет тебе небывалое богатство.
Чики взял кольцо, поблагодарил профессора и собрался уходить.
— Э-э, погоди! Что ты подаришь духам?
— У меня ничего нет, кроме трех пенсов, — ответил Чики.
— Они согласны и на три пенса, — важно сказал Чандус.
Чики с неохотой отдал ему свой трехпенсовик.
Вернувшись домой, он сделал все, как велел Чандус. Опустил кольцо в воду семь раз и положил его на ночь под подушку. Ночью он дважды просыпался, боясь проспать утро. Наконец он разбудил Майкла. Майкл сердито проворчал, чтобы Чики не мешал ему спать. А когда утро и в самом деле наступило, Чики спал таким спокойным сном, что Майклу пришлось расталкивать его. Он встал недовольный, протер глаза и только тут вспомнил про кольцо. Он отшвырнул подушку в сторону: оно сиротливо лежало там, одинокое.
Все утро Чики чувствовал себя самым несчастным человеком на свете, почти ничего не ел за завтраком, не отвечал на вопросы обеспокоенного Майкла и ушел из дому с невеселыми думами.
Он пошел к Смогу: ведь как-никак тот послал его к волшебнику.
Смог завтракал. Чики посмотрел на аппетитную рыбу в соусе и проглотил слюну.
— Давай садись со мной, — сказал Смог с набитым ртом.
Чики вежливо отказался.
— Да чего там! Присоединяйся, — подбодрил его отец Смога, который уже поел и теперь развалился в шезлонге.
Чики вымыл руки и сел за стол. Он не хотел при отце Смога говорить о волшебнике и поэтому с трудом дождался конца завтрака.
Смог очень рассердился. Он хотел немедленно идти к обманщику и проучить его.
— А тебе самому он когда-нибудь удваивал монеты? — полюбопытствовал Чики.
— Нет. Если мне нужны деньги, я прошу их у мамы, так что просто случая не было.
Профессора Чандуса они застали за трапезой.
— Что вам угодно? — спросил ученый волшебник в великом раздражении.