Создатель Миров 3: Пантеон
Шрифт:
Александр добил яичницу, выгулял Михаила и направился на чердак.
Лишь когда он вернулся в чёрное пространство последние обломки ледяной корочки сна, которая застилала его глаза, растаяли под напором жгучего интереса. Сегодня намечался в особенности занимательный день…
Почти целый век прошёл с момента завершения великой войны. Всё это время человеческая цивилизация развивалась стремительными темпами — хотя под конец траектория данного развития и сделалась немного странной… Но что же стало с эльфами? Как поживает проигравшая сторона?
Ответить на этот вопрос было не так уж и просто; Александр приподнял камеру, посмотрел на южный
Вернее, не совсем разделился. Города и окрестности северного побережья действительно были окрашены в чистый белый цвет, но уже ближе к центральным равнинам и на западе появлялась чёрно-белая штриховка. А немного южнее, там, где раньше простирался фронтир, а также на востоке континента, известном своими ветреными долиными и речными заводями, она становилась зеленовато-белой.
Что это значит?
Хороший вопрос.
Чтобы в этом разобраться, следует вернуться примерно на девяносто лет назад… В те неспокойные времена, которые эльфийские историки много лет спустя назовут «Великой смутой», по всей империи бушевали восстания. Между Союзом Аристократов и крестьянским сословием разгорелась кровопролитная гражданская война. Пламенной бурей она прошлась по континенту, изничтожая всё на своём пути, аки огненный великан — выжигая поля и деревни, и превращая в руины целые города. На всех деревьях, что росли вдоль главных дорожных трактов, появились верёвки, на которых гнили и покачивались невинно убиенные; с самого начала враждующие стороны продемонстрировали предельную жестокость.
Ненависть похожа на пламя; чем больше ты бросаешь в него дров, тем выше вздымаются алые языки. По самым скромным подсчётам за время великой смуты погибло не меньше миллиона эльфов! Некоторые историки и вовсе называли в два, а то и в три раза большую цифру. И разумеется, как всегда оно бывает в неспокойные времена, большая часть жертв пришлась на голод и всевозможные болезни; как бы ни старались эльфы и люди изничтожать самих себя, им было очень далеко до величайшей убийцы за всю историю — матери природы.
Самое прискорбное, что, несмотря на масштабы случившейся резни, закончился конфликт, по большей части, ничем. Спустя почти семь лет с уже позабытой трагедии, которая стала первой искрой в данном противостоянии, стороны оказались в патовой ситуации.
Крестьян поддерживали богатые магнаты южного фронтира.
Аристократы использовали свои многовековые накопления.
За семь лет их ресурсы истощились. Ни одна сторона больше не могла совершить решающий прорыв. Некоторые любители конспирологии поговаривали, что свою роль в создании паритета сыграл Белый престол. Время от времени, когда дворяне или крестьяне добивались перевеса, центральное правительство тайно вмешивалось в конфликт и нивелировало данное преимущество. Это была по меньшей мере спорная тактика, ибо, хотя с её помощью и можно было ослабить враждующие стороны, заставив их «источиться» друг о друга, она затягивала противостояние и множила потенциальные жертвы.
Данную теорию подтверждало, помимо всего прочего, желание Белого престола
Наконец, за неимением выбора, они были вынуждены согласиться; и так, на закате третьего века с момента высадки первых поселенцев на южный материк, в небольшом городе Мертана, который некогда был известен как самая прекрасная жемчужина центральной долины, а затем, в период гражданской войны несколько раз переходил из рук в руки и потерял добрую четверть своего населения, был заключен договор, который оказал, пожалуй, даже большее влияние на будущее эльфийской расы чем несправедливый Земский Мир.
Согласно так называемому «Пакту Трёх» по некогда единой и неделимой Белой Империи пробежала кровопролитная граница; дворяне получали земли на западе континента, со всеми тамошними лесами, полями и кусочком побережья, которое включало, помимо всего прочего, печально известный Земсис; в свою очередь крестьяне и магнаты, к этому времени заключившие с ними прочный союз, заполучили массивные восточные просторы, на которых бушевали дикие ураганы и бегали стаи зубров. Даже сейчас, спустя столько лет, эти места были похожи на дикий запад времён освоения Америки. Кроме этого, крестьянам отходили земли фронтира, то бишь почти вся территория вдоль горной гряды, разделявшей континент на две половины.
И наконец центральное правительство Нарома сохраняло свой контроль над густонаселённым побережьем.
Здесь следует заметить, что разные фракции не обретали абсолютную независимость; формально, что дворяне, что южные магнаты находились под управлением Белого престола; они всё ещё должны были выплачивать налоги. Но кроме этого и те, и другие наделялись почти полным самоуправлением. Они могли сами вершить правосудие на своих землях, собирать и содержать свою собственную армию, ставить торговые тарифы, распределять бюджет, выбирать своих лидеров и так далее, и тому подобное… Если раньше все земли Белого престола были его верными субъектами, то теперь они превратились в своеобразных вассалов, которые изрядно друг друга недолюбливали — что и говорить, в первые же пять лет после заключения договора произошло больше дюжины приграничных стычек.
И вот на дворе год 369 с момента Великого Исхода. Почти сотня лет прошла с окончания гражданской войны. Что изменилось за это время? Как живут современные эльфы?
В первую очередь взгляд Александра обратился на север…
Глава 54. Тусклая жемчужина
И вот на дворе середина четвёртого века с тех пор, как первые эльфийские колонисты высадились на берегах южного материка. Что изменилось за это время, и что сейчас представляет собой эльфийская цивилизация?
Ответить на этот вопрос было намного сложнее, чем всего сотню лет назад; если раньше империя была едина, то теперь тут и там появились разнообразные оттенки. Поэтому уклад жизни современных эльфов следовало описывать постепенно, перемещаясь от региона к региону.
Первым делом в глаза бросалось оживлённое северное побережье; много лет назад его называли жемчужным ожерельем Белого престола, с прекрасным алмазом посредине, столичным городом Наромом. И вот прошёл целый век. Эти места всё ещё были самыми густонаселёнными во всей империи, однако теперь у этого титула появился немного дурной запашок.