Создатель Миров. Дилогия
Шрифт:
Они провели расследование и обнаружили, что всё дело было… В воде.
В бочках обнаружили странные лепестки. От них разило дурным запашком.
Немедленно добросили, с пристрастием, солдат, которые охраняли припасы, – но последние, с выражением искреннего изумления на лице клялись именем Белого духа, что ничего не видели…
И они не врали.
Лишь немногие, включая Александра, который наблюдал за всем с небесной вышины, знали, что глубокой ночью несколько тонких стебельков выросли из-под земли и проникли в бочки с водой…
Мужчина вздохнул и покачал
Всё происходящее, – все те партизанские тактики, которые использовали люди, – напоминали ему одновременно трюки, которые Дочь Волка провернула с армией Тарана, и изобретательность императрицы Ниры во время её многочисленных военных компаний.
Только если последняя использовала свой талант в сочетании с тактической чуйкой, то Азель и остальные воевали с помощью магии… Женщине в этом плане особенно повезло. Её власть над растениями идеально подходила для ведения войны именно в такой местности.
Спустя ещё пару дней и несколько бедствий, – нападений плотоядных грибов, кислотных дождей, деревьев, с которых сыпались ядовитые иголки, испорченных припасов и ошалевших лошадей – эльфийская армия потеряла одну десятую своей численности. На первый взгляд это было совсем немного, – во время любой войны основные потери приходились именно на снабжение, – но какой это был удар по морали! Генералы с большим трудом удерживали своё наёмное воинство от того, чтобы разбежаться. Им приходилось каждый день обещать повышения гонорара и раздавать подарки, и даже так список дезертиров неумолимо разрастался. В какой-то момент закончилась бумага, чтобы его заполнять…
Сперва эльфы только шептались, а затем уже говорили во весь голос, что здесь что-то не так. Что их поход проклят. Что Белый Дух гневается на них за то, что они называли себя Армией Света, что деревья шепчутся по ночам… Одной странности бывает достаточно, чтобы человек даже в самых невинных вещах стал замечать дьявольский умысел. Солдаты начали шарахаться теней… Теперь они маршировали с большой неохотой. Генералам казалось, что они гонят скот на убой, – настолько нехотя продвигалась их армия.
Но что они могли поделать?
Каждый день они читали пламенные речи, но их уже никто не слушал.
Лишь спустя десять дней – хотя изначально поход должен был продлиться только пять, – эльфы вздохнули с облегчением. На горизонте, в низине, замаячила просторная ферма. Со всех сторон она была укреплена редутами и прочими оборонительными рубежами. По ней сновали люди… Вот оно, их логово!
Меж тем люди тоже заметили приближение армии и побежали за свои баррикады. Эльфийские лорды с яростью наблюдали за их копошением в низине. Они уже было погнали свои войска вперёд, чтобы раздавить этот, как им казалось, муравьиный улей, как вдруг они заметили, что спереди, прямо на дороге, стоит странная фигура в тёмном наряде…
Это была женщина в потёртом чёрном платье и с острой шляпкой на голове, которая прятала её лицо.
Когда эльфы стали спускаться с холма на песчаную долину, она медленно приподняла голову…
Глава 48.
Словно свет в конце туннеля, эльфы заметили лагерь, под который люди перестроили ферму. Генералы сразу стали расплываться в хищных улыбках; они были точно акулы, почуявшие кровь – последние пару дней они провели в страшной фрустрации, и вот, наконец, пришло время возмездия!
В сладосном предвкушении они стали спускать свою армию по склону, – и тут же заметили странную женщину в чёрном, которая стояла перед лагерем, перед оборонительными рубежами, в полном одиночестве.
Кто она?
Дипломат?
Эльфы прыснули.
Они никогда не будут говорить с людьми! Никогда они не будут смотреть на них, как на равных… Их попытка договориться казалась одновременно забавной и оскорбительной. Один из генералов поднял руку и приказал, чтобы лучники немедленно застрелили женщину, и чтобы остальные солдаты готовились идти на штурм.
Полетели стрелы.
Женщина в чёрном, стоявшая посреди дороги, медленно приподняла голову… И вместе с ней прямо из-под земли стали подниматься травы, кусты… Даже целые деревья. Эльфы опешили. Солдаты остановились и вытаращили глаза. Немногие опытные офицеры – и те затрепетали. Перед ними происходило что-то немыслимое… А потом зазвучали голоса. Казалось, это шептала сама листва, сами деревья, всё вокруг… Эльфы стали в ужасе оглядываться по сторонам:
– Уходите…
Уходите!
Уходите!!
Уходите!!!
У солдат затряслись колени; перепугались даже генералы… Они поняли: здесь что-то не так. Они имеют дело с некой таинственной силой, и всё же… Эльфийская жадность не знает границ, а храбрость – безмерна. Один из благородных эльфов вырвался вперёд, махнул массивным топором, который был едва ли не больше его собственного роста, срубил целое дерево и крикнул:
– Чего вы боитесь?! В атаку!
Этот эльф был могучий Римус. На мгновение солдаты воодушевились… А потом из дерева, которое он срубил, вдруг брызнули дымящиеся зелёные соки. Это была кислота. Она покрыла тело мужчины, он заревел, свалился на колени, выронил своё оружие и стал корчиться в агониях. Солдаты охнули. Их сердца, которые мгновение назад пылали ярким пламенем, точно облили холодной водой…
Что происходит, когда вещь сперва нагревают, а потом резко замораживают?
Она трескается.
Вдруг, в лесу вспыхнуло пламя; из зарослей показались люди. Всё это время они поджидали в засаде среди кустов – теперь все они ринулись на эльфийскую армию.
Завязалась яростная битва, однако эльфийский дух был уже сломлен…
Александр, наблюдавший за всем происходящим с высоты птичьего полёта, покачал головой.
Мужчина и сам разбирался в том, как ведётся война. Он многому научился, когда наблюдал за эльфийской историей в эпоху воюющих царств. В те времена довольно распространённой была поговорка, что на поле боя силу воина в первую очередь определяют не мышцы, не броня, даже не опыт, нет… Самое важное – это мораль.