Созвездие. Серые кардиналы
Шрифт:
– Позвольте?! – возмутился Шуа. – Да за кого вы принимаете нашу сестру?
– Простите, я не имел в виду ничего предосудительного, – растерялся глава Вернийской империи и что-то забормотал извиняясь.
– Не стоит. Я вам верю. Мне, как и вам, хотелось бы как можно скорее устроить вашу свадьбу с принцессой. Однако сейчас это событие вызовет слишком сильный резонанс. Даже привести к войне. А учитывая наработки сарбийцев в области паллианового оружия, у нас с вами не будет ни единого шанса, – Шуа щелчком пальцев подозвал слугу и попросил местного вина. – Уж поверьте, никто из наших нынешних союзников не проявит к нам снисхождения, а уж тем более не останется
Слуга вернулся с бокалом вина. Шуа принял его, выхватил из поясных ножен клинок и всадил его в живот собственного слуги, а затем метнул его же в глаз прислуги вернийца. Все случилось так быстро, что Мерта Курта осознал произошедшее, лишь когда его слуга осел на пол, держась за богато украшенную рукоять феррийского церемониального кинжала.
– Как это понимать! – вскочил вернийский царь со своего места.
– Прошу меня простить за столь резкие методы, но я не мог допустить, чтобы кто-то, кроме нас двоих, знал содержание этого разговора. Надеюсь, вы меня понимаете? – Шуа был спокоен и вежлив.
– Да, да, – растерянно ответил Курта, присаживаясь обратно.
– На чужой земле даже стены – шпионы. Не беспокойтесь, за утраченного слугу я пришлю вам троих.
У Курта не нашлось ничего ответить, так что он только утвердительно кивнул.
– Я рад, что мы сошлись в этом вопросе, – доверительно улыбнулся Шуа. – И, кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что вы поддержали мою идею с футбольным турниром.
– Я правда считаю это хорошей идеей.
– Святой Шеш! – воскликнул Шуа. – Так может нам в конце сезона и преддверии турнира собрать лучших футболистов Великой Феррийской империи в одной команде и лучших Вернийских – в другой и устроить дружеский матч?
– Я только за, но где же они будут играть? – заколебался Курта.
– У вас в столице, конечно же!
– Но валантийцы и гастарийцы? Это может быть небезопасно!
– Я вас умоляю! – снисходительно усмехнулся феррийец. – Пошумят да перестанут. Единокровной принцессе будет полезно увидеть свои будущие владения.
При упоминании своей возлюбленной Курта мечтательно улыбнулся и дальше уже не слушал, только утвердительно кивал головой.
Глава 9
Звездный, Сарбия
2 день Красного Лета, 2368 г.
Фейх Карсто стоял в своей спальне, вытянув руки вперед. Слуги неспешно одевали его, готовя к званому ужину, организованному Фели Вери. Поверх белой шелковой майки они накинули на короля Рессарии черную мантию, отороченную золотом. Черные штаны с двумя вертикальными полосками из серебра заправлялись в темно-вишневые казаки с заостренным носом, на голенище которых светло-розовыми феллианами был выложен герб семейства Карсто – сидящая кошка с пятиконечной звездой во лбу. Волосы королю, по случаю, зачесали назад, и смазали дольским [17] маслом.
17
Дольское масло производится из лепестков растения доль и по запаху напоминает лилию и по цвету отблеск золота.
– Как ты думаешь, Яель, что задумал этот мальчишка? – задумчиво заговорил король с серокожей служанкой, аккуратно зачесывавшей ему волосы на висках.
– Может быть, он жаждет внимания?
– Внимания? – сомнительно скривил
– Мой повелитель, даже воде нужно время, чтобы стать дождем, – рассудительно заметила восемнадцатилетняя девушка.
– Твоя мудрость не под стать годам, – усмехнулся Карсто, показав белоснежные зубы.
– У меня был прекрасный учитель, – смутилась служанка.
Фейх перехватил руку девушки и, притянув к себе, страстно поцеловал в губы, как уже не раз делал в длительных поездках. Все слуги знали об особом расположении короля к Яель, но благоразумно молчали.
– Карета подана, ваше величество! – известил зашедший слуга.
– Надеюсь, этот пир будет лучше, чем у Фелиха Карсто «Преданного» [18] , – пошутил король, выходя из комнаты.
18
(см. мифы и легенды Анхара)
Огромный зал был вымощен плитами синего камня. На потолке красовались золотые пятиконечные звезды, блестевшие в лучах предзакатного солнца. Вход украшали статуи святой Анастасии, прижимавшие руки к груди и воодушевленно глядевшие куда-то вверх. По периметру зала стояли отполированные до блеска столы из темно-вишневого камня, уставленные различными блюдами: от привычной запеченой синей рыбы с картофелем до такого деликатеса, как зажаренная белая сова.
Сначала на пир прибыли главы соседних государств. Первый избранный предводитель Семизвездного – Ясхали Свами, князь Сармании – Кежд Носмис, король Липении – Ансвен Ансвен и премьер-министр объединенной республики Амносия – Церли Цуари. Всех приезжавших сопровождали жены и советники.
Следующими пожаловали главы менее дружественных и территориально более отдаленных государств: герцог Южной Магнолии – Мелин Кан Мидлен, герцог Большесосновский – Рашу Уонси, король Розельдонии – Мира Хати Хари, президент Фальона – Кемир Асхари Берлинго, великий герцог Решны – Риско Мишлевич и император Шарака – Хасти Вештович.
Собрался почти весь мир. А те, кто не смог приехать, отправили гонцов с извинениями и подарками. Князь Дарвийский прислал чучело убитого на охоте фальцепета величиной с десяток кабанов, а хан Бутии – дюжину живых черных козлов [19] .
19
Черные козлы – особо ценный вид козлов, которых ценят за мясо и мех. Но большую популярность в разведении они возымели только в Бутии.
Всех приезжавших в дверях лично встречал хозяин – Фели Вери. Правитель Сарбии улыбался, пожимал руки и вежливо раскланивался с каждым гостем. Это не всегда было в радость, например, кузена Рашу Уонси, князя Большесосновского, Фели на дух не переносил, а с троюродным братом герцогом южномагнолийским и вовсе не разговаривал уже три года. Но положение обязывало.
Король Рессарии Фейх Карсто обосновался в компании императора Шарака – Хашти Вештовича и его свиты.
– Дорогой мой Хашти, – широкими объятиями и белоснежной улыбкой встретил его Карсто, – как поживает моя любимая тетушка Фестильда?