Спасение

Ласки Кэтрин

— Где вы были? — проскрипела Вислошейка.

— Это сейчас неважно, — остановил ее Борон. — Важно то, что из-за своего поступка эта стая пропустила сортировку ягод. Сорен не присутствовал на церемонии Мяса-на-Косточке, а Сумрак прогулял шлифовку кремня. Следовательно, своими действиями они нанесли урон нашему Великому Древу.

— А значит, — прогремела Вислошейка, — настало время расплаты! Вы четверо три дня подряд будете закапывать погадки!

Всю дорогу из зала парламента до своего дупла Сорен еле слышно шептал:

— Не на что

жаловаться… Не на что сетовать… Мы еще легко отделались!

— Легко? Три дня закапывания погадок — и это ты называешь «легко»?! — возмутился Сумрак.

— А ты вообще молчи! — набросилась на него Гильфи. — Это из-за твоей шлифовки кремня нас обнаружили, так что захлопни клюв!

— Хочу вам сказать, — начал Копуша, — что хоть я и сам пещерная сова, как Вислошейка, но у меня нет ничего общего с этой старой дурой.

— Да мы так и не думали, — заверила его Гильфи. — Она же такая нудная!

— И злая, — добавил Сорен.

Остальные удивленно моргнули. Они никогда не считали Висло-шейку злой, она была просто скучная зануда, и все. Сорен и сам так думал до тех пор, пока не увидел в желтых глазах Вислошейки странный зеленоватый блеск, выдававший завистливый и жадный желудок. Мама всегда говорила, что именно зависть чаще всего толкает сов на злые дела. Она считала жадность и зависть худшими совиными грехами.

Сорену показалось, будто он снова слышит тихий голос матери: «Усов нет никакого оправдания для зависти и алчности, Сорен. У нас есть небо, есть густые леса и высокие деревья. Мы летаем красивее всех на свете. Так почему мы должны завидовать другим птицам или зверям?»

ГЛАВА XII

Ржавые когти

Когда четверо друзей вернулись в дупло, Эглантина уже крепко спала. Но и во сне она продолжала тревожно ворочаться и вздрагивать. С тех пор как Эглантина услышала об огороженном стенами парке, она совсем потеряла покой.

Сорену было не до этого. Ему хватало незавершенной истории [С Металлическим Клювом и страшных слов «вы еще пожалеете!». Жуткое видение преследовало его — сова с изуродованным лицом парила над трупами растерзанных птиц. А тут еще шлифовка кремня под надзором Вислошейки! Он услышал, как Гильфи завозилась на своем месте и понял, что она тоже не спит.

— Гильфи, как ты думаешь, почему Борон с Барран не стали расспрашивать нас о том, где мы были?

— Они знали, что мы искали Эзилриба. Они понимают, как ты переживаешь за него. Так зачем им выспрашивать, куда мы летали?

— Понимаешь, — медленно проговорил Сорен, — мне кажется, что Октавия как-то связана со всей этой историей, которую рассказала нам полярная сова.

— Таким образом, — немедленно спросила Гильфи. — Где тут может быть связь?

— Я просто желудком чувствую, — продолжал размышлять вслух Сорен, — что Октавия имеет отношение к прошлому Эзилриба, к тем временам, когда он был совсем другим.

— Другим? — уточнила Гильфи.

— Помнишь, полярная сова упомянула,

что встретила Октавию в то время, когда та еще не ослепла? Именно Октавия рассказала ей про остров Черной Гагары, где жил знаменитый кузнец. Тут есть какая-то связь с Эзилрибом! Возможно, он тоже знал Октавию до того, как она потеряла зрение. Мы знаем, что много лет тому назад сюда они прибыли вместе. К этому времени Октавия была уже слепой. Но что связывает ее с Эзилрибом? Какую услугу она ему оказала? Откуда змея могла знать про кузнеца, ковавшего боевые когти на далеком острове?

— Что ты предлагаешь сделать, Сорен? — перешла к делу Гильфи.

Он повернулся и посмотрел на свою лучшую подругу, с которой они прошли через столько испытаний. Имеет ли он право предлагать ей участие в таком деле? Он знал, что Гильфи будет потрясена. Сорен глубоко вздохнул и выпалил:

— Нужно выждать, когда Октавия куда-нибудь уползет, и тайком пробраться в дупло Эзилриба.

Гильфи ахнула, да так громко, что едва не разбудила Сумрака.

— Сорен, ты спятил? Ведь это же незаконное проникновение в жилище! Ты хочешь выслеживать, шпионить, вынюхивать? Но ведь Эзилриб твой любимый учитель! Это просто… просто…

— Подло? — пришел ей на помощь Сорен.

— Да, если угодно, — кивнула Гильфи. — Я хотела сказать — неэтично, но ты нашел самое правильное слово. То, что ты предлагаешь — это настоящее загрязнение кремня, вот что я тебе скажу!

— Да плевать мне на загрязнение кремня! — взорвался Сорен. — Это вопрос жизни и смерти, как ты не понимаешь! Если мы обнаружим что-нибудь, что поможет пролить свет на тайну исчезновения Эзилриба, значит, это не может быть некрупинчато!

— Некрупинчато? — хрипло переспросила Гильфи. — Это еще что такое? При чем тут крупинки? Ты думаешь, это как-то связано с крупинками?

Сорен моргнул. Он и сам не знал, как у него вырвалось это нелепое словечко. Он хотел повторить мудреное слово, которое употребила Гильфи, но случайно оговорился. А может быть, не случайно? Что, если вся эта история в самом деле имеет какое-то отношение к крупинкам? На миг ему показалось, будто все они запутались в гигантской паутине, в центре которой — паук с Металлическим Клювом.

— Я должен это сделать, — тихо сказал он.

— Я не пущу тебя одного, — заявила Гильфи.

— Значит, сделаем это вместе. Остальным — ни слова.

— Нет, — прозвучал в темноте голос Копуши.

— Такты не спишь? — ахнула Гильфи.

— Только что проснулся. Послушайте, я хочу пойти с вами. Вам все равно нужно, чтобы кто-то стоял на страже, на случай, если Октавия неожиданно вернется. А я смогу отвлечь ее, чтобы вы успели сбежать. Насколько я знаю, у Эзилриба в дупле должно быть несколько небесных люков. — Небесными люками назывались ведущие наружу отверстия, сквозь которые совы могли вылетать из дупла на свежий воздух. Наряду с ними в каждом дупле существовали так называемые внутренние ходы, которыми обычно пользовались слепые змеи.