Спасенный любовью

Эшли Дженнифер

Йен на протяжении нескольких лет рассказывал мне отдельные отрывки и фрагменты произошедшего, и я наконец получил полную картину. Так вот, Йен видел, как наш отец убивал нашу мать.

То, как Йен описывал произошедшее, внушает мысль, что отец убил ее непреднамеренно, но причинил ей смерть жестоким обращением. Он схватил ее за шею и тряс до тех пор, пока она не испустила дух.

Отец потом обнаружил Йена под столом и понял, что тот все видел. На другой день Йена отвезли в Лондон на экспертизу — на предмет его умственной неполноценности. Йен всегда был

не совсем в себе, но предстать перед комиссией — это стало для него запредельным испытанием. Его, естественно, объявили ненормальным. Это спасло моего отца. Раз комиссия признала Йена сумасшедшим, то какие бы истории о смерти матери он ни рассказывал, ему никто не поверит.

В то время я ничего этого не знал и боролся с решением отца. Напрасно. Йена сразу забрали в сумасшедший дом. Отец заранее приготовил для него место, заплатив немалую сумму. Тогда, в силу молодости и неопытности, я не знал, как противостоять отцу, поэтому просто делал все возможное, пытаясь хоть чем-то помочь Йену. Мак и Кам делали то же самое.

Но в последнее время отец почему-то начал думать, что Йен собирается его выдать. Возможно, брат стал рассказывать о происшествии более внятно, и кто-то из докторов сообщил отцу, что Йен говорил о смерти матери. Я этого так и не узнал. Но думаю, отец испугался, что кто-то поверит словам Йена и проведет расследование. И тогда старый герцог решил убить моего брата. К счастью, я ему помешал. И я отправил своих людей, чтобы охраняли Йена, а также перехватывали все сообщения докторов из лечебницы и передавали мне.

Отец узнал об этом и пришел в ярость. И я знал, что он повторит попытку убийства еще раз. И еще. Мой отец, как ты знаешь, был безжалостным человеком и эгоистичным до безумия. Я составил план по освобождению Йена из сумасшедшего дома под мою опеку, но дело шло медленно. И я очень боялся, что отец все же найдет способ обойти меня и разделаться с Йеном.

Было ясно, что мне придется сойтись с отцом лицом к лицу, чтобы остановить его навсегда.

И вот однажды вечером, две недели назад, я пошел к нему в кабинет в Килморгане. Отец был пьян, и в этом не было ничего необычного. Я сообщил ему, что Йен поведал мне историю смерти нашей матери и что я брату поверил. Кроме того, я сказал, что намерен подтвердить правдивость его рассказа. И еще я заявил, что сделаю все возможное для того, чтобы заключение комиссии о душевной болезни Йена было пересмотрено.

Отец, ошеломленный, молча слушал. А потом набросился на меня. Но он был пьян, а перед ним был уже не запуганный мальчик и не робкий юноша. Так что я с легкостью его победил.

Отец очень удивился, когда я ударил его кулаком в лицо. Ведь он учил меня рабскому послушанию, учил покорно и терпеливо сносить побои и боль, утверждая, что это поможет мне вырасти сильным. Да, он вырастил меня сильным и теперь понял, насколько я стал сильным.

В то время я уже начал процедуру по пересмотру заключения комиссии о психическом здоровье Йена. Еще я велел своему помощнику составить документы для управления имуществом и раздела богатства семьи Маккензи на четыре равные части, то есть на части для каждого сына. Согласно документам я становился опекуном Йена и получал право распоряжаться его судьбой.

Отец,

конечно, рассвирепел, но мой помощник блестяще справился с заданием. Один росчерк пера — и мои братья обретали свободу, а отцовские деньги переходили к сыновьям, которых он ненавидел.

Отец орал на меня, грозился убить меня и моих братьев и обещал всем нам ад. И мне пришлось… Эл, не хочу говорить тебе, что мне пришлось сделать. Скажу только, что в итоге он подписал документ, глядя на меня с неописуемым страхом. Я стал в его глазах чудовищем, но это чудовище создал он сам.

Я тотчас передал бумаги курьеру моего помощника, ждавшему снаружи. Он отвез одну копию в Эдинбург, а другую — в Лондон, где они до сих пор и хранятся.

Мой отец рвал и метал, пока не впал в ступор. Его отнесли в постель. На другой день он вышел с дробовиком, сказав, что идет охотиться на оленя. И взял с собой своего егеря. Но я не поверил, что отец мог так легко сдаться. Я тоже взял ружье, сел на лошадь и поскакал в лечебницу, где все еще содержался Йен.

Отец, должно быть, знал, что я последую за ним, потому что егеря он отправил вперед, а сам ждал меня в пустынном месте. Как только я догнал отца, он сунул дробовик мне в лицо, держа палец на спусковом крючке.

Я начал с ним бороться, и мы дрались, как два безумца. При этом ствол все время был нацелен на меня. Я знал, что если умру, то мои братья никогда не смогут противостоять отцу, несмотря на подписанные им документы. Он нашел бы способ аннулировать соглашение и сделал бы их еще более несчастными. И он убил бы Йена.

Наконец мне удалось вырвать дробовик, и теперь ствол был нацелен на него.

Я мог бы солгать тебе и сказать, что произошел несчастный случай. Мог бы сказать, что пытался вырвать ружье, а оно случайно выстрелило. Но оно уже было у меня в руках, Эл. За ту долю секунды, что предшествовала выстрелу, я вообразил все те годы ужаса, что ждали нас, если бы отец остался жить. Старый герцог был коварный и жестокий человек, к тому же… Господи, помилуй того из нас, кто унаследовал хоть часть его безумия! И я сознавал, что Йен никогда не будет в безопасности, как бы я ни старался его защитить. Поэтому…

В общем, я покончил с этой пыткой в лесу. Я нажал на курок и выстрелил ему в лицо.

Тут же примчался егерь. Я держал ружье за ствол с выражением ужаса на лице. И я сказал, что замок заклинило, а потом ружье самопроизвольно выстрелило.

Егерь знал правду, и я знал, что он знает, но он показал, что да, его светлость не проверил ствол, перед тем как выстрелить в пролетающую птицу, поэтому заряд взорвался в казенной части оружия. Что ж, от несчастья никто не застрахован…

Итак, тринадцатого герцога Килморгана не стало. Мои братья подозревали, что в действительности все было не так, как сказали мы с егерем, но они помалкивали. Я же поклялся еще в лесу, что им не придется расплачиваться за мой поступок.

Сегодня, Элинор, я признаюсь тебе в своих грехах, только тебе одной. Завтра Йен возвращается домой. Может, теперь Маккензи обретут хоть немного мира, хотя я в этом сомневаюсь, дорогая Эл. Ведь у нас с миром нелады!