Спасите наши туши!

Пестов Станислав Васильевич

Василий Пафнутьич закрыл глаза и с шумом втянул в себя корчащегося на заграничном крючке аппетитного навозного червя…

ПОНЕДЕЛЬНИК НАЧИНАЕТСЯ В СУББОТУ

На слабом ветру мелко дрожал осиновый лист; теплые сырые запахи осени временами перебивались едкостью выхлопных газов тракторов, гремящих по Семеновскому большаку.

— Совсем из башки выскочило: пятница нынче аль четверг? — угрюмо бубнил меланхоличный заяц-русак Филимон.

— Будто дело есть тебе до того,

какой у них там день, — приподняла одно ухо легкомысленная зайчиха Фроська.

— То-то, что есть, — отвечал рассудительно Филимон, — если ноне пятница, то жди завтра псовую охоту. Из городу приедут да местных два смычка гончих, вот и подумай, куда ноги уносить…

При упоминании о собаках трусливый и слабохарактерный русак Антипка приподнялся из теплой ямки и начал дрожать всей кожей и ушами почти в такт с осиновым листом.

— Я как только ихний брех услышу, так у меня в животе слабеет, — чуть слышно прошептал Антипка и бессильно шлепнулся тут же в ямку, как бы демонстрируя эту самую слабость при одном лишь упоминании о ненавистном собачьем лае.

— Должно быть, все-таки четверг, — подняла и второе ухо кокетливая Фроська, — вчера по большой поляне возле болота Митяй на тракторе колдыбал. Он по средам всегда в Коковкино катается за водкой, там в магазин по средам водку завозят. А оттуда пьяный через лес прет и песни блатные орет…

— Надоть Коську в деревню послать, — пискнул Антипка из своей ямки, — пусть подслушает и поглядит, не набивает ли егерь Прокофьич патроны, иль дед Макар, може, гаубицу свою чистит.

— Этого Коську только пошли, — вздохнул Филимон, — базар и скандал такой поднимет, что охота начнется ужо… Давай-ка, братва, поближе к озимым двигать, темнеет быстро — как раз доберемся, пожрем хоть сегодня спокойно…

Проснулся русак Филимон от чувства свободного падения. Видать, еще во сне, толком не пришедши в себя, он ухитрился с испугу так высоко подпрыгнуть, что, опускаясь на землю, Филимон успел хорошенько оглядеться вокруг себя и выбрать площадку для приземления. А оглядеться нужно было непременно и как можно быстрее. По всему лесу катилось душераздирающее улюлюканье громкоголосых охотников.

Богатый опыт неспокойной жизни Филимона подразделял охоту на три стадии. Во время первой молчат собаки, кричат охотники. По ихним понятиям, во время первой стадии нужно поднять с лежки нашего брата — зайца, — чтобы дать собаке пахучий след.

Во второй стадии молчат охотники, орут мерзкие собаки, почуявшие бедного ушастого. Охотники замирают, и только их зыркающий глаз да гулкий стук сердца в грудной клетке наглядно выказывают недостойный азарт и плотоядный интерес к заячьему населению.

Наконец, наступает третья стадия. Здесь орут охотники, хвастая или обвиняя друг друга в позорных промахах, визжат собаки, потерявшие хозяев и друг друга, стонет весь лес от гулких выстрелов и звона разбитых бутылок.

Еще

в воздухе Филимон понял, что дела не вышли из первой стадии. Все живое — съедобное и несъедобное — судорожно пряталось в норы, щели, дупла, лихорадочно неслось, летело, ползло прочь от накатывающегося воя человеческой стаи.

— Перво-наперво двойка и петля, — подумал Филимон, — потом уж скидка.

Если молодые зайцы, кичащиеся своей ученостью, путали след только перед лежкой, то Филимон никогда не считал лишним сделать замкнутый круг — петлю, затем пройтись по своему следу еще раз — сотворить «двойку» и уж после этого резко прыгнуть в сторону на несколько метров — ищи после этой скидки его в поле!

Братание с человеком, очень модное сейчас среди хиппующей заячьей молодежи, Филимон категорически отрицал.

— Сколько человека хлебом ни корми, он все в лес смотрит, кабы еще и зайчатины отведать, — любил каламбурить в таких случаях Филимон. — Пока не выведут новую человечью вегетарианскую породу, никаких компромиссов!

Филимон был глубоко убежден, что самое правильное во взаимоотношениях с человеком — это приличное расстояние. Поэтому после выполнения нескольких фигур высшего мухляжа он включил форсаж и начал набирать это заветное расстояние.

— Просчитались мы с календарем, — сокрушался на бегу Филимон, — теперь гляди в оба!

Внезапно истошный собачий визг остановил его на месте.

— Ай, ай, заяц-то теплый! Ай, ай, уйдет ведь, — застонала гончая Найда, пылая азартом погони. Много лет тому назад предки нынешних собак стали на путь предательства лесных жителей, пошли на службу двуногим за жалкую подачку — высосанную кость. И теперь совершенно зверели, стоило им почувствовать свежий след поднятого с лежки косого.

Филимон прислушался, определяя траекторию гона и расстановку охотников.

— Кого-то уже прихватили, — горестно подумалось ему, — небось Антипку добирают.

Ошалевший и бестолковый Антипка шел на левое крыло цепи, где на просеке наверняка встретит несколько пар ружейных стволов.

— Пропадет из-за понюшки пороху, — привычно каламбуристо подумал Филимон и на сильных махах кинулся наперерез собакам.

— Ага, скололись! — хихикнул он, услышав, как заметались собаки на перекрестке следов. Нарастающий лай гончаков подтвердил Филимону, что затея удалась — глупые псы пошли по его следам.

— Теперь пора выводить Антипку из района напряженности, — мыслил Филимон, — наверняка залег где-либо по ходу этих разбойников.

И точно: за мелким ельником он разглядел канавку, где трясся от страха бестолковый Антипка.

Шла вторая стадия охоты. Айкали гончие, за мощной сосной топтался грузный охотник, нервно вращая головой и обдавая округу запахом вермута местного розлива. Если Антипка выкатится на полянку, беды не миновать.

— Эх, где наша не пропадала, — вздохнул Филимон и кинулся прямиком на поляну.