Спаситель по найму
Шрифт:
Сзади послышался топот. Кир повернул голову. Их нагонял отряд пограничников. Вернер скакал впереди, следом адъютант.
– А вот и гвардия подоспела. Скоро конец пути.
8
По прибытии Вернер созвал весь штаб полка. Заслушал доклады заместителей и начальника штаба, потом объявил о переводе полка в гвардию и о своем повышении.
Несмотря на радостную весть, веселье было скромным. Недавние нападения и вполне ожидаемое большое вторжение степняков заставляли офицеров больше думать о границе, нежели о новых званиях и привилегия. Полк границу не покинет,
Представил Вернер и наемников. По просьбе Германа об их инопланетном происхождении умолчал, назвал только титулы советников короля. Вряд ли, конечно, среди офицеров есть шпионы степняков, но в этом деле лучше перестраховаться.
Не теряя времени, наемники решили сразу выехать к границе.
– У вас сейчас дел по горло, – сказал Герман Вернеру. – Вот и занимайтесь ими. А нам дайте толкового офицера, который введет в курс дела и на месте все покажет и расскажет.
– И чтобы язык мог держать за зубами, – вставил Кир.
– У нас все умеют держать язык за зубами, – заметил обер-колонель. – Я порекомендую ротмистра Бреганна из первого батальона. Его рота рейдовая, в основном действует в Степи, иногда уходит на недели. И сам он часто там бывает. Так что знает много. Его солдаты да разведчики – самые осведомленные в полку.
Вернер приказал вызвать Бреганна в штаб. Когда тот прибыл, лично познакомил с ним наемников и объяснил ротмистру суть дела.
– Я скоро собираюсь в штаб первого батальона, – добавил обер-колонель. – Там и увидимся.
– Хорошо, – кивнул Герман и повернулся к ротмистру: – Идем на улицу, там поговорим.
Бреганн откозырял Вернеру и первым вышел из комнаты.
Разговор начался не сразу. Наемники рассматривали ротмистра, тот с любопытством смотрел на важных особ, перед которыми сам Вернер вытягивается в струнку.
Бреганн был ростом с Шилова, плечист, крепко сбит. В движениях легок, с хорошей пластикой. На ротмистре полевая форма травяного цвета: шаровары и укороченный мундир свободного покроя. Голенища сапог в отличие от обычных армейских короче, плотно прижаты к ноге широким ремнем. В открытой кобуре на правом боку двуствольный пистолет, за спиной – нож.
«Это не столица, – подумал Герман. – Здесь все не нарядно, а практично».
Какое мнение о них составил ротмистр, сказать сложно, но видимой неприязни нет. Для начала этого хватит.
– Нам бы посмотреть границу, – нарушил молчание Кир. – Поговорить с солдатами. Узнать их мнение о Степи.
– Можно, господа советники, – чинно ответил Бреганн.
– Что? – не понял сперва Герман. – А-а, ты вот о чем. Давай договоримся так: меня зовут Герман, его – Кирилл. Никаких господ, ладно?
Ротмистр скупо улыбнулся.
– Идет. Мое имя – Рем. Вы готовы выехать?
– Будем готовы через пятнадцать минут. Вещи только оставим.
– Жду у конюшни.
Штаб полка занимал двухэтажное здание в городке Ситилеста. В полукилометре стоял дом Вернера. Неподалеку дом для штабных офицеров-холостяков. Наемники думали разместиться там, но Вернер слушать их не стал и поселил у себя во флигеле. Друзья оказались владельцами целых хором из трех комнат и нескольких помещений различного назначения.
Впрочем, рассматривать флигель времени не было. Земляне побросали баулы на
Бреганн уже вывел своего коня из конюшни и легонько похлопывал его по шее. Подошедших землян встретил пристальным взглядом. Посмотрел на автоматы и разгрузки. Покосился на свой пистолет.
– У вас новое оружие?
– Просто другое. Совсем, – коротко ответил Герман. – Мы готовы.
– Тогда в путь. До границы шесть лиг, доскачем за полчаса.
Поселок у глубокого оврага объехали по дороге. Ротмистр только махнул рукой в его направлении.
– Штаб нашего батальона. Отсюда и до границы особая зона. Дороги под охраной. В лесу, у озера, – секреты и заслоны. Кто не знает пароля – задерживают. Приказ: стрелять без предупреждения.
– Серьезно, – крикнул Кир. – А какой пароль?
Ротмистр миг помедлил, думая говорить ли. Но потом вспомнил, кто с ним едет, и сказал:
– Горизонт. Отзыв – тропа.
Ротмистр держал местный маршевый ход: рысь-галоп-шаг. Земляне уже уверенно сидели в седлах и спокойно выдерживали его. Не привыкли только к конскому поту. Хотя запас солярки, масла и пороха не намного приятнее.
Дорога свернула к лесу. Здесь их остановили первый раз. Хоть ротмистра и знали в лицо, но пароль спросили. Второй заслон был у озера, чьи берега густо поросли камышом. Как раз в камышах секрет и сидел. Двое солдат со штуцерами перегородили путь. Наемники поняли, что еще один сидит в засаде, держа их на прицеле.
Опять ротмистр назвал пароль, и штуцеры опустились. Старший секрета сообщил, что только что проехал командир второй роты, чей участок здесь и был.
– Штаб второй роты в Нилихате, – сказал Бреганн, когда они отъехали подальше. – Это застава. Моя рота сейчас почти вся там, готовится выйти к границе подвижными заслонами и патрулями.
– Заедем туда?
– Обязательно.
Небольшой хутор у опушки леса путем нехитрой перестройки был превращен в заставу. Здесь поставили казармы, конюшню, арсенал, склад, обнесли все частоколом высотой почти в два человеческих роста. На углах возвели вышки. Постоянный гарнизон заставы – взвод пехоты, одно орудие или два расчета бомбардиров, вооруженных легкими ручными мортирками. Отсюда до границы чуть больше километра.
Сейчас на заставе было полно солдат. Шла подготовка к рейду. Проверяли оружие, амуницию, седлали лошадей и выводили к воротам подводы.
Миновав ворота, ротмистр сразу направил коней к небольшому дому в центре хутора.
– Это штаб. Ротмистр Саледек здесь, вон его конь у коновязи. Зайдем, а потом уже поедем к границе.
Земляне не возражали. Служба прежде всего – это и так понятно. Экскурсия подождет, ничего страшного.
Ротмистр Саледек оказался невысоким худощавым парнем лет двадцати пяти. На юношеском лице выделялись широченные усы, так не подходившие к молодому облику командира роты. Из-за них ротмистр выглядел слегка чудаковато, но это с непривычки.