Спасти кронпринца от невест

Орхидея Страстная

– Ваше высочество, моя дочь, к сожалению, много времени провела в провинции, поэтому не настолько хороша в танцах, чтобы открывать бал… – попыталась матушка отбить атаку, когда императора не было рядом.

– Что вы, герцогиня! – притворно изумился Йен. – Ваша дочь великолепно танцует!

– Откуда это вы знаете? – подозрительно прищурилась из-за веера матушка.

– Я ведь ездил вместе с Райаном сопровождать леди Диану в столицу. Тогда мы узнали друг друга поближе, – Йен явно флиртовал, протягивая мне руку. Я скромно улыбалась,

принимая приглашение на танец.

– Интере-е-есненько, – пробормотала герцогиня, неодобрительно глядя на нас.

Пока мы уходили в центр зала, я буквально чувствовала, как мне сверлят спину взглядом.

– Кажется, у нас появилась непредусмотренная переменная, – хихикнула я нервно.

– Не переживай, – отмахнулся Йен. – Ты, кажется, понравилась отцу, а это уже полдела.

– А он не станет сокрушаться, что я не так хороша, как леди Алтея? – поинтересовалась я, пока мы вставали в позу для танцев.

– Кажется, он уже дошёл до той степени отчаяния, когда главное, чтоб я женился. Алтея хороша в делах, но для работы можно и нанять кого-нибудь. Я подозреваю, что во время танца будет не до того, поэтому сразу скажу. Когда лакей подкинет тебе пустую записку, подходи к выходу возле балкона. Райан прикроет тебя от герцогини, а за дверью будет ждать служанка, которая проводит в кабинет на втором этаже.

– Поняла, – кивнула я, становясь в начальную позицию.

Заодно перехватила платье, так чтоб оно меньше сковывало движения. И тут меня озарило! Так вот зачем нужна была ещё одна юбка! Чтобы никто лишнего не увидел!

Танцевал Йен божественно – не помешал ему ни размер моей юбки, ни в принципе общая моя неуклюжесть из-за неё же. С таким партнёром было не страшно ни бал открывать, ни на конкурс какой податься. Все, вместо того чтобы постепенно присоединиться, смотрели на нас. И как-то недоброжелательно, надо сказать, смотрели.

От касаний к талии бросало в жар. Я просто проклинала платье, которое мешало кронпринцу прижать меня ближе! С другой стороны, оно же помогало не начать целоваться раньше, прямо посреди зала.

Музыка закончилась внезапно. По всем канонам мы должны были разойтись, но поскольку остальные так и не разбились на пары…

– Сейчас в толпе не затеряемся ни ты, ни я, – проворчал Йен, а я не стала уточнять, зачем ему теряться в толпе.

Наверное, просто как опытная «дичь» кронпринц знал правила ухода от «охотниц». Сперва он недовольно зыркнул в сторону Райана, который тут же утащил куда-то Блейза. А потом предложил:

– Давай-ка ещё один танец.

19

В этот раз никакие юбки не помешали ему прижать меня близко-близко и закружить над полом. За это время своих партнёрш как раз вывели Блейз и Райан. А вслед за ними неуверенно потянулись и другие. Когда танцевать начали почти все, можно было уже разбежаться, но Йен продолжал кружить меня по паркету, иногда, точно специально, касаясь оголённой кожи. Я млела от его

прикосновений, надеясь, что с запиской он не станет тянуть.

– А нормально, что мы вот так? Второй раз? Танцуем я имею в виду, – путаясь с мыслями уточнила я.

– Более чем. Всем покажем мою заинтересованность… А отцу подарок сделаем. Он уже вон, в экстазе. Пятый бокал выпил с премьер-министром и такой счастливый, что аж тошно.

Остановились мы незадолго до конца мелодии – Йен завёл нас в небольшую нишу, украдкой поцеловал мою ладонь и скомандовал:

– Жди!

Матушка стояла возле стола с фруктами и по одной ела виноградины. Кровожадно ела. И веером обмахивалась так агрессивно, что, казалось, вот-вот взлетит.

– Это провал! – заявила она, как только я приблизилась. – Целых два танца с этим… его высочеством! И через кого теперь искать приличного жениха? Через Аиров попробовать что ли, да там к кому… Ах, Дианочка, вот что же делать, если ты у меня такая очаровательная, что даже эту ледышку подтопила!

– Так радоваться, мама, – попытался разрядить обстановку подошедший Райан. – Искать-то проще становится!

– Ничего-то ты не понимаешь! – фыркнула герцогиня и пафосно изрекла: – Теперь нужно не только искать приличных, но и отпугивать неприличных, которые отпугивают приличных!

В общем, мы как ничего не понимали, так и не стали даже пытаться.

К счастью, слуга с пустой бумажкой появился быстро и долго успокаивать раздосадованную матушку не пришлось.

– Что это там? – зорко углядела герцогиня.

– Ничего, – невинно призналась я. И даже показала всем.

Братья тут же подобрались, узнав сигнал.

– Мама, ты не засиделась? – внезапно предложил Блейз. – Давайте потанцуем.

– Да я как-то… – растерялась герцогиня. – Хо-хо, шутник же ты!

– Почему же шутник? Я что не могу уже с матерью потанцевать?

– Да брось, – отмахнулась она веером, – а Диана как же?

– Диана со мной потанцует! Да же, сестрёнка? – словно спасая ситуацию, а не отыгрывая заранее подготовленный сценарий, влез Райан.

– С удовольствием.

– Ох, ну раз так… – кокетливо согласилась матушка. – Ваш отец всё равно где-то бродит – сто лет уже не танцевала!

Мы специально расходились в разные стороны, но бдительный глаз герцогини ещё долго следил за нами сквозь толпу. Райан даже попробовал сделать со мной пару кругов, но чуть не упал и быстро сдался.

– Йен не человек! Как он мог танцевать, когда на тебе эта кошмарная юбка?

– Прошу заметить, я тоже участвовала! – на всякий случай напомнила я.

– Что-то мне это не сильно помогло, – проворчал Райан, быстро уводя меня к указанному выходу. – В общем, Блейз её задержит на пару танцев. Если повезёт, один ещё я выиграю и может отец. Так что вам не придётся слишком торопиться, но при этом лучше стоять в недвусмысленной позе. Чтоб, когда открылась дверь, все сразу поняли: всё, завтра свадьба!