Спасти кронпринца от невест

Орхидея Страстная

22

– Йен, скорее всего у себя! – бормотал кто-то в коридоре. Кажется император. – Возможно, Диана тоже с ним.

– И зачем это ей, интересно, с ним быть?! – возмущённо вопрошала матушка, но как будто чуть дальше. Кажется, император шёл впереди, а она отставала.

– Понятия не имею, но мало ли какие у молодёжи могут быть интересы. У Йена отличная подборка поэтических сборников – вдруг он решил показать твоей девочке самые интересные.

– Не мели чепухи, Карл! –

с нажимом потребовала герцогиня Игнис.

И на этих словах дверь в кабинет распахнулась. Император застыл с выпученными глазами и, подумав, тут же захлопнул обратно.

– Можно одеваться? – шепнула я. – Или надо чтобы ещё кто-то увидел?

– Наверное, отца хватит, – решил Йен, помогая мне слезть. Сперва поправил мой лиф, затем прикрыл всё юбкой, и только после этого взялся за свои брюки.

– Что там такое, Карл?! – негодовала герцогиня, неотвратимо надвигаясь на императора. – Диана там?! С ней всё в порядке?!

– Всё хорошо! – ничуть не смутился глава государства. И, кажется, действительно начал радоваться. – Всё просто замечательно, дорогая сватья…

– Сватья?! – взбесилась герцогиня. – То есть этот ваш высочество… Мою кровиночку?!

Спасло императора, кажется, то, что Йен решил взять удар на себя и в этот момент вышел в коридор. Я на всякий случай держалась у него за спиной – не представляла, как мать отреагирует на блудную дочь, если императора-то чуть не убила.

– Уважаемая герцогиня Игнис! – пафосно начал Йен, сдерживая моя матушку, казалось, одним взглядом. – Я прошу руки вашей дочери!

В конце коридора кто-то внезапно вскрикнул. Я обернулась и поняла, что как раз успели подняться главные люди, кого стоило оповестить: императрица, Мэган со своей свитой и Алтея.

Герцогиня Игнис пошатнулась. Кое-как, отступая неуверенными шагами, она нашарила небольшую кушетку в коридоре и с размаху туда плюхнулась. Раскрыла веер и начала обмахиваться, но уже не агрессивно, как в зале, а словно сил у неё не осталось даже на это.

– Карл, честное слово, – заявила она, – если бы у тебя был хоть один запасной ребёнок, этого я бы сейчас убила.

– А тебя чего ноги не держат? – услышала я голос Райана вдалеке и отвлеклась. Оказывается, Алтея чуть не упала, а мой братишка появился вовремя и поддержал. – Совсем себя доведёшь со своими диетами – скоро ветром сдует.

– Благодарю вас, Райан, но не могли бы вы быть чуточку повежливее? – поморщилась она, восстанавливая равновесие.

– В песочнице ты была куда милее, – припечатал он и, вместе с подошедшими мужчинами нашего рода, направился к нам.

– Полагаю, нам стоит обсудить произошедшее в узком кругу, так сказать? – подсказал герцог Игнис.

– Давайте в сиреневой гостиной? – предложила императрица, почему-то держась за висок. – Мэган, пожалуйста, прикажи прислуге подать чай на шесть персон.

– Да, ваше величество, – подчинилась девушка, но довольной явно не осталась.

А я взяла себе

на заметку, как деликатно намекнуть всем лишним, что они лишние. Тут, главное, чтоб люди намеки понимали и обладали некоторой тактичностью.

23

Нам, к счастью, повезло: за нами не увязались ни несостоявшиеся невесты, ни мои братья. Мэган ещё попыталась постоять вместе с прислугой, пока та разливала чай, но императрица выпроводила её прямым текстом.

В сиреневой гостиной вокруг невысокого столика стояли два дивана вдоль длинных сторон и два кресла напротив коротких. Родители то ли из вредности, то ли не подумавши заняли диваны, оставив нам с Йеном места напротив друг друга.

Не знаю, что чувствовал кронпринц, но я почему-то боялась от него отойти и оказаться ближе к матери. Подозреваю, инстинкт самосохранения заработал. Йен то ли почувствовал это, то ли у самого были какие-то планы… Однако, сев в кресло, он демонстративно устроил меня у себя на коленях. А я подумала и на всякий случай прижалась к нему покрепче, обхватив руками за шею. Отрывать, конечно, вряд ли начнут, но мало ли!

– Хоспади, – недовольно пробормотала герцогиня, неодобрительно на нас глядя. – Да не украдёт её у тебя никто… теперь-то.

Украдкой я выдохнула. Если совсем повезёт, то ещё и выволочки удастся дома избежать. Надо только перед отъездом обязательно надеть ту большую юбку, чтоб снова никто не влез в карету.

Император прокашлялся и взял слово первым:

– В общем, благодаря некоторым сча… в смысле, этому вопиющему происшествию, мы вскоре породнимся. Ни у кого же нет возражений?

– Какие могут быть возражения с нашей стороны против такого жениха? – деловито сказал заранее готовый герцог.

– Поздно пить боржоми, когда почки отказали, – мрачно выразила свою позицию матушка.

– Я прошу прощения, – вкрадчиво вмешалась императрица. – Я, конечно, слышала предложение сына… Но не до конца понимаю, что именно случилось. С помолвкой стоит поспешить или есть ещё время познакомиться поближе? Всё же это столь стремительное развитие отношений… Возможно, Диана примет участие в отборе, чтобы показать свои таланты…

– Всё случилось, – огрызнулся Йен, сильно напрягаясь от слов об отборе. Я буквально чувствовала, как он стиснул кулаки. – Никакого чёртового отбора…

– К сожалению наш сын поступил совершенно аморально! – прервал кронпринца на полуслове император. Но пока говорил, одобрительно похлопывал наследника по плечу. – И он теперь обязан взять ответственность! Поэтому церемонию помолвки, думаю, стоит провести в течение месяца. Да и со свадьбой не затягивать.

– Понятно, – протянула императрица, словно участливо, но на самом деле с толикой наигранности. – Раз такое произошло, полагаю, Диану должен осмотреть специалист… Дорогая, – обратилась она ко мне, – ты не против осмотра моей целительницей?