Спасти Рождество

Скоур Люси

Поездка заняла на несколько часов больше обычного из-за перекрытых дорог и частых остановок Лорен на пописать. Ураган, который теперь ослаб до раздражающего тропического шторма, продвинулся дальше вглубь страны. Это означало, что прибрежные районы, вероятно, будут затоплены сильнее, поскольку реки и ручьи будут выталкивать излишки своей воды в океан.

Кэт припарковала пикап на полузатопленной парковке продуктового магазина, где выстроилась дюжина других гражданских автомобилей, буксирующих лодок и байдарок для перевозок. Они услышали по радио, что в Нью-Хейвене

тоже было довольно много воды, и именно там была сосредоточена бoльшая часть помощи.

Мерри был предоставлен сам себе.

Река вышла из берегов и обосновалась в нижней части центра города. Но стойкое сообщество Новой Англии¹³ было готово спасти свою собственную задницу.

— Ты туда не пойдешь, — заявила Лорен, перекидывая волосы через плечо. Женщина была на седьмом месяце беременности и была не в состоянии физически остановить Кэт.

— Лорен, Лорен, Лорен, — прошептала Кэт. — Если я туда не пойду, как мы узнаем, насколько велик ущерб? Это наш шанс сделать здесь настоящий рождественский спецвыпуск. Нечто значимое. Телеканал должен знать, какой тяжелый случай у нас в руках, иначе они никогда не согласятся на это. И Мерри потеряет свой главный источник дохода.

— Нет, черт возьми. — Лорен покачала головой и скрестила руки на животе. — Если страховая компания узнает, что твоя прекрасная задница оказалась по пояс в паводковых водах, у тебя будут проблемы посерьезнее рождественских украшений.

Они наблюдали, как пикап подъехал к прицепу, который тащили два гидроцикла по мутной воде. Лорен покачала головой.

— Поверить не могу, что мы наблюдаем, как кто-то запускает гидроциклы от ShopRite.

Кэт заметила плоскодонную лодку, скользящую по тому, что еще вчера было улицей, и свистнула, чтобы привлечь внимание мужчины. Она помахала рукой, и он сменил направление.

— Из-за тебя меня уволят, и тогда этот малыш не сможет пойти в колледж! — захныкала Лорен.

— Тебя не уволят. Никто не узнает. Я просто собираюсь совершить небольшую прогулку на лодке, а ты задокументируешь любой ущерб, который сможешь, находясь в безопасности.

— Я пойду с тобой, — упрямо заявила Лорен.

— Мы с тобой обе знаем, что твоя жена — одна из самых страшных женщин на планете. Если бы она узнала, что я позволила твоей беременной заднице забраться в рыбацкую лодку и плавать по паводкам, она бы меня убила. Оставайся здесь!

Кэт зацепилась ногой за нос лодки и вскарабкалась на борт.

– ---

Стюарт был немногословным мужчиной средних лет. Он вел маленькую лодку по затопленным городским улицам с невозмутимой решимостью. «Для него это просто очередная поездка на рыбалку», — подумала Кэт. Он и не догадывался, кто она такая. По его мнению, она была какой-то сумасшедшей женщиной, которая явилась на наводнение с небольшим холодильником для сэндвичей, водой и термосом с кофе. Для него Кэт была просто еще одним волонтером, и она была бы счастлива, если бы так все и оставалось.

В своей бейсболке и нескольких слоях одежды Кэт сохраняла инкогнито.

Она

засняла, как молодая мать, ее маленький сын и потрепанный кот спасаются на каноэ из затопленного дома. Кэт сделала десятки фотографий паводков и разрушений. Она уговорила Стю — Кэт понятия не имела, не против ли он, что она так его называет — провести их через парк в надежде подобраться поближе к дому Хаев. Сам парк был полностью затоплен. А елка… Елка, которую украшали и зажигали каждое Рождество в течение последних пятидесяти лет, теперь лежала на боку в ледяной, наполненной мусором воде.

Здесь не будет Рождественского фестиваля. Если только телеканал не подтвердит свои слова делами. Если правление не ухватится за этот самый эпический рождественский спецвыпуск за всю историю… что ж, этого не произойдет. Она об этом позаботится.

Помня о течении, Стю не стал заходить слишком далеко в парк. Вместо этого он направил лодку по Омела-авеню. Дом Хаев, симпатичное бунгало, которое Кэт лично помогла отремонтировать сверху донизу, находился на глубине трех футов¹⁴ воды. Отделка подвала наверняка полностью разрушена, а первый этаж будет нуждаться в новом гипсокартоне, новых полах и новой лепнине. Но, если не произойдет еще одно стихийное бедствие, дом снова станет пригодным для жизни.

Их там не было. Об этом говорила табличка на входной двери. И Кэт задалась вопросом, кто предусмотрительно попросил жителей оповестить, пустуют ли их дома, сэкономив время спасателям?

Она снимала фотографии, видео. Все что угодно, лишь бы убедить канал отправить ее обратно в этот крошечный городок.

Кэт спрятала телефон в дождевик и начала сканировать соседние окна на предмет движения. Зарываясь глубже в свой плащ, она вздрогнула. Она могла видеть клубы пара от собственного дыхания, серебристые облачка в холодном воздухе. Паводковые воды были еще более опасными из-за их арктических температур.

Она заметила движение впереди. Ей махали руками с крытого крыльца коттеджа на полпути вниз по кварталу. Кэт подала знак Стю, и они поплыли по улице. Семья из четырех человек, сжимая мешки для мусора и друг друга, вышли поприветствовать их.

Совершенно незнакомая женщина, передала Кэт свое самое драгоценное сокровище — свою маленькую дочь.

— Спасибо, — прошептала женщина сквозь стук зубов, когда муж подсаживал ее на борт. Кэт прикусила губу и быстро кивнула. Она вернула ребенка обратно матери и сняла мальчика с плеч отца.

— Привет, приятель. Готов покататься на лодке?

Он улыбнулся ей, слишком невинный, чтобы понять их обстоятельства.

— Мне нравятся лодки! — объявил он.

Кэт протянула руку отцу и помогла ему забраться на борт. Мужчина поднял сына и обнял жену, притянув ее к себе.

— Куда их везти? — поинтересовался Стю. Это было первое полное предложение, которое он ей сказал.

Дерьмо. Когда она успела стать боссом?

— Давай вернемся к продуктовому магазину. Там есть еда, машины. Так всем будет проще найти транспорт.