Специалист по этике (пер. Д.Арсеньев)

Гаррисон Гарри

– Как вы себя чувствуете? – спросил его Язон. – У вас два самых прекрасных синяка, когда-либо виданных мною.

– Где я?

– Какой оригинальный вопрос. Сразу видно, что вы смотрели немало космических опер по телевизору. Я не знаю, где вы, но могу кратко напомнить как мы сюда попали.

– Я помню: мы плыли к берегу, затем на нем из тьмы возникло что-то злое, как демон из ада. Мы боролись…

– И он пробил вам голову, один удар и ваша судьба и борьба кончилась. Я лучше вас разглядел этого демона, так как был не в состоянии бороться с ним. Это человек, одетый в ужасающий наряд, делающий его похожим на

ночной кошмар. Он, кажется, является главой этого экипажа оборванцев. Кроме этого я мало что смогу сказать – только то, что он украл мои башмаки, и я как только смогу, убью его за это.

– Не думайте о низменных вещах, – серьезно заметил Михай. – И не нужно убивать человека из-за каких-то башмаков. Вы зло, Язон, и… мои ботинки исчезли, и вся одежда тоже…

Михай отбросил покрывающие его шкуры и сделал это поразительное открытие.

– Велиал! – закричал он. – Асмодей, Асадонна, Аполлион и Вельзевул!

– Отлично! – восхищенно воскликнул Язон. – Вы прекрасно изучили демонологию. Вы только перечисляете их или собираетесь вызвать на помощь?

– Молчите, богохульник! Я не позволю, чтобы меня грабили! – Он встал и ветер, стегавший его по голой груди, быстро окрасил его кожу в синеватый цвет. – Я иду искать злое создание, сделавшее меня голым и заставлю его вернуть мои вещи.

Михай повернулся, собираясь уходить, но Язон схватил его за лодыжку и заставил снова сесть на шкуры. Михай упал и Язон снова набросил на его костлявое тело шкуры.

– Мы в расчете, – сказал Язон. – Вы спасли мне жизнь ночью. Теперь же я спас вашу. Мы безоружны и ранены, а парень, там на холме, ходячий арсенал: он убьет вас так легко, как ковыряется в зубах. Так что успокойтесь и постарайтесь не делать глупостей. Существует выход из любого положения и я собираюсь отыскать его. Прежде всего я собираюсь пройтись и осмотреться. Согласны?

Единственным ответом был стон: Михай снова потерял сознание, свежая кровь выступила на его раненой голове.

Язон встал и завернулся в шкуры, чтобы иметь хоть какую-то защиту от ветра, связал их концы. Затем нашел гладкий камень, который удобно зажал в кулаке. Вооруженный таким образом, он побрел среди спящих.

Когда Михай вновь пришел в себя, солнце поднялось уже высоко над горизонтом. Все люди проснулись: это была шаркающая ногами, скребущаяся толпа человек в тридцать – мужчин, женщин, детей. Они были одеты в одинаковые грязные, изорванные шкуры, большинство из них тупо сидело на земле. Они совершенно не интересовались двумя незнакомцами. Язон протянул Михаю грязную кожаную чашку и присел на корточки рядом с ним.

– Выпейте, это вода – единственный напиток, который здесь имеется. Никакой еды я не нашел. – Он все еще держал камень в руках, вытирая его о песок: конец камня был красным, к нему прилипло несколько длинных волосков. – Я хорошо осмотрел местность вокруг лагеря, однако везде все тоже. Толпа этих надломленных типов, несколько узлов, перевязанных шкурами, по несколько человек несут сшитые из шкур меха – в них вода. Я поговорил с ними. Пища будет позже.

– Кто они? Что нам делать? – спросил его Михай, сделав несколько глотков, по-видимому все еще страдая от последствий удара.

Язон взглянул на поврежденный череп и решил не трогать его. Рана кровоточила и кровь сворачивалась по краям. Промывая рану этой сомнительной чистоты водой,

он вряд ли помог бы, зато мог бы занести какую-нибудь инфекцию.

– Я уверен лишь в одном, – сказал Язон. – Они рабы. Я не знаю почему они здесь, что они делают, куда идут, но их статус предельно ясен – наш, кстати тоже. Старик на холме – хозяин. Остальные – рабы.

– Рабы! – Фыркнул Михай, слово это с болью проникло в его мозг. – Это отвратительно, рабов надо освободить.

– Не нужно лекций, и, пожалуйста, будьте реалистичными, даже если это вам неприятно. Здесь только два раба нуждаются в освобождении: вы и я. Эти люди кажется совершенно приспособились к своему положению, и я не вижу причин для его изменения. Я не собираюсь начинать освободительную компанию, пока сам не выберусь из этой заварухи, но и потом не буду ничего предпринимать. Эта планета долгое время обходилась без меня, вероятно, она будет продолжать вращаться и после того, как я покину ее!

– Трус! Вы должны бороться за Правду и Правда освободит вас!

– Я снова слышу эти большие слова! – прошептал Язон. – Единственное правильное занятие для меня сейчас – это попытаться освободиться. Ситуация трудная, но не безнадежная – поэтому слушайте и усваивайте. Хозяин – его зовут Чака, похоже вышел на какую-то охоту. Он недалеко отсюда и скоро вернется. Мне показалось с самого начала, что я узнаю язык. Я был прав. Это искаженная форма эсперанто – языка, на котором говорят множество миров. Этот искаженный язык плюс тот факт, что эти люди лишь на ступеньку поднялись выше каменного века, с очевидностью свидетельствует, что у них нет контактов с остальной частью Галактики, хотя я все же надеюсь на другое. Где-нибудь на этой планете может быть торговая база, а в таком случае мы ее отыщем. Конечно, у нас много поводов для беспокойства, но объясниться с ними мы, по крайней мере, можем. Эти люди изменили и утратили несколько звуков, приобрели гортанное звучание, но в конце концов с некоторыми усилиями понять значения их слов можно.

– Я не говорю на эсперанто.

– В таком случае учите его. Это достаточно легко, даже с этими искажениями. А теперь кончайте возражать и слушайте. Эти туземцы – рабы от рождения и это все, что они знают. Наша главная проблема – Чака, и мы должны выяснить многое, прежде чем пытаться справиться с ним. Он хозяин, воин, отец, поставщик пищи и божество этой толпы и, похоже, знает свою работу. Поэтому постарайтесь быть хорошим рабом, пока…

– Рабом! Я! – Михай изогнул спину и попытался встать.

Язон толкнул его на землю, может быть резче, чем было нужно.

– Да, вы – и я тоже. Это единственная возможность выжить. Делайте тоже, что и другие, повинуйтесь приказам и у вас будет хороший шанс остаться в живых, пока мы не сможем выпутаться из этой истории.

Ответ Михая был заглушен криками, означавшими, что вернулся Чака. Рабы быстро поднимались, собирали свои узлы и начали образовывать единую линию. Язон помог Михаю встать, обмотал вокруг него шкуры, потом, поддерживая его, побрел к собственному месту в линии рабов. Когда все заняли свои места, Чака пнул ближайшего и они медленно пошли вперед, внимательно глядя себе под ноги. Язон не понимал значения их действий, и пока их с Михаем не трогали, все это мало беспокоило Язона, все его силы занимала необходимость поддерживать раненого Михая.