Сплетение теней

Мари Аннетт

Скрывая эмоции, но ругаясь мысленно — она привыкла, что аспер был только у нее — она вытащила чары поиска Лира и протянула солдату. Он смотрел на камешек, его глаза расширились.

— Это плетение высокого уровня, — выдохнул он. — Поразительно. Какой радиус действия? Похоже, оно может…

Его товарищ кашлянул.

— Да. Точно. Леди Клио, я не узнаю источник магии. Кто это сплел? Грифон?

Химеры напряглись, но Клио покачала головой.

— Нет.

— А кто?

— Не могу сказать, простите, —

она улыбнулась. — Это чары поиска с сигналом. Как вы видите, его можно активировать только прикосновением. Если хотите, можете носить его за меня.

Он кивнул, его устраивало, что она не сможет подать сигнал опасным союзникам, пока чары были у него. Он поманил ее за собой. Он и другой нимф встали по бокам от нее, химеры следовали и наблюдали за ее движениями.

Они миновали красивый сад на входе, на дорогу падали тени двух больших деревьев с широкими ветвями. Они вошли в двойные высокие двери. Перед ней тянулась главная приемная — ряды резных колонн вели к платформе с одним пустым креслом. Золотые лозы с изумрудными листьями и цветами из рубина и сапфира, обвивали его.

Стражи не вели ее далеко — они повернули налево в нефритовую приемную, названную из-за узора на полу. Тысячи мелких зеленых плиточек изображали семейный герб Нереид — цветок с камнем в центре, окруженный лозой с листьями. Деревянные скамьи с мягкими подушками стояли напротив друг друга, в одном углу вода текла по стене и наполняла пруд на полу. Рыбка плавала там.

Арка в дальнем конце вела в сад, резные колонны поддерживали потолок, украшенный цветущими лозами. Фонтан журчал где-то в стороне.

Клио опустилась на скамью, ее ладони сжались на краю. Нимфы стояли неподалеку, Химеры разделились — два у одного входа, два у другого.

Ее сердце колотилось все быстрее с каждой минутой тут. Она так долго мечтала, что вернется домой, но все было не таким. Подозрения, вооруженное сопровождение. Лир ждал в саду.

Как Бастиан отреагирует, узнав, что она была тут? Что он скажет, когда она опишет, как Эрикс убил Кассию и бросил Клио умирать? И, что важнее, что он сделает, когда она объяснит, почему им нужно уничтожить чары в часах?

Она заерзала. Ее сопровождение тоже с трудом держалось спокойно. Ожидание тянулось, они поглядывали на двери все чаще. Она не понимала, почему никто не приходил. Бастиан и король были на важной встрече?

Она дрожала от напряжения, когда в зале рядом раздались шаги и гул голосов. Химеры отошли от двери, и со вспышкой цвета и движения мужчина пересек порог. Голубые глаза, умные и удивленные, посмотрели на нее.

Она вскочила на ноги и опустилась на колени в поклоне.

Ровин, король Ириды, стоял перед ней, и она не знала, что думал ее отец про ее резкое возвращение в его замок… и его королевство.

Глава двадцать вторая

— Встань,

Клио, встань, — сказал король.

Она встала и поправила короткую юбку, жалея, что не выбрала что-нибудь более подходящее. Король выглядел… величественно. Он был подтянутым, крупнее многих нимф, морщины были на его лице, длинные серебристые волосы были заплетены на спине. Его одежда была простой, но хорошего качества — туника без рукавов с серебряной вышивкой и сапфирами на воротнике, штаны голубого цвета и мягкие ботинки.

За ним собралась дюжина советников и стражей, но он отмахнулся от них и прошел в комнату.

— Ваше величество, — поприветствовала она его.

— Твое прибытие неожиданно, милая, — сказал он, быстро махнув ее сопровождению. Деймоны вышли из комнаты, нимф, забравший ее чары поиска, замер на пороге.

Она напряглась от такого приветствия.

— Я не смогла сообщить заранее о возвращении, но…

— Мы рады тебя видеть. По тебе скучали.

— С-скучали? — пролепетала она. Кто-то скучал по ней? Правда? — Я тут по срочному делу. Бастиан идет?

— Гонец ушел за ним, — Ровин скрестил руки и смотрел на нее глазами цвета зимнего неба. — В чем дело?

— Я х-хотела бы обсудить это при Бастиане. Думаю, он сообщал о… моих делах?

— Обычно он сообщает.

Она прикусила губу. Бастиан рассказал отцу о чарах, которые Эрикс украл из Хризалиды? Может, он хотел скорее пустить это в дело.

— Ты выглядишь уставшей, Клио, — сказал Ровин, не дав ей придумать, что спросить дальше. — Сядь, дитя, и я прикажу принести воды, пока мы ждем моего отстающего сына.

Он щелкнул пальцами слуге в комнате, пока Клио опустилась на скамью. Ее ладони дрожали, она сжала их на коленях.

Ее отец стоял рядом, неприступный и бесстрастный, как всегда. Клио никогда не могла достучаться до него, не могла даже поговорить с ним нормально. Она не помнила, чтобы говорила с ним без Бастиана.

Король кашлянул, показывая, что и ему было неловко.

— Петрина будет рада твоему возвращению.

— Да? — выдохнула Клио.

— Она обиделась, что ты не попрощалась, — сказал он с долей укоризны. — Ты ведь останешься в этот раз?

Она вскинула голову.

— Останусь?

— Петрина страдала без тебя. Она не признавала этого, конечно, в этом она пошла в свою мать.

Клио смотрела на него, пыталась прочесть его лицо.

— Вы хотите, чтобы я осталась?

— Я не хотел, чтобы ты уходила.

Она сжала кулаки, слезы полились по щекам.

— Я н-не знаю, что сказать. Спасибо.

Он нахмурился, словно не понимал ее реакцию, но вежливо кивнул и повернулся к фонтану, пока Клио подавляла эмоции.

Она быстро вытерла глаза.