Спортивное предложение
Шрифт:
Скотти только краснел все больше, не в силах сказать ни слова.
— Ты тут ни при чем, — нашелся он наконец. — Он сам виноват… — Он ткнул пальцем в ребра Тэффа.
— Нет, он не виноват, — спокойно и уверенно возразила Джози. — Просто так уж случилось.
Пони покусывал рукав Джози. Скотти молча вручил ей поводья. Это было большим испытанием для Джози, несмотря на всю ее великолепную выдержку. Скотти оказался достойным противником.
— Ты видишь, — сказала она поспешно, — он Бо. Он ведь Бо, правда? Не
Скотти был скован, раздавлен смущением. Он понимал, что сейчас они равны. Беда одного, оказывается, была бедой и другого. Победа открыла Скотти всю горечь поражения, испытанную Джози.
— Я не хотел отнимать у тебя пони, — сказал он, запинаясь. — Но я ведь знал, что это Тэфф… Я это знал с той минуты, как увидел его на выставке.
— Теперь это уже неважно, — сказала Джози, стараясь показать, что она вовсе не пала духом, хотя и была сейчас близка к тому. — Но… ты не мог бы иногда приезжать? Ты бы ездил по выгону, а я бы смотрела…
Скотти оглянулся, ища помощи. Но кто мог ему помочь сейчас? Он не знал, что ответить. Потом, посмотрев на Эллисона Эйра, спросил:
— И все будет в порядке, если я сделаю так, как она хочет?
— Разумеется, — ответил тот.
— Ладно, — решительно сказал Скотти. — Приеду, когда смогу.
— Ты можешь позвонить мне, и я буду ждать тебя, — сказала Джози.
— У Пири нет телефона, — подчеркнуто громко сказал Том.
— О!.. — Джози растерянно оглянулась, удивляясь, как можно жить без телефона. — Но у тебя есть телефон, Кит, — сказала она мне, — так что можешь ты позвонить вместо него, правда?
— Да, конечно, — сказал я.
— А ты приедешь в эту субботу? — не отступала Джози.
Пальцами босой ноги Скотти ковырял неласковую землю фермы.
— Нет, — сказал он вдруг с обычным упрямством. — Но могу приехать в следующую субботу, если хочешь.
Джози поняла, что проиграла этот раунд, и не стала настаивать.
В дверях дома появилась миссис Пири. Она несла кувшин с лимонадом и несколько стаканов на оловянном подносе.
— Лимонад свежий, — сказала она; я заметил, что она успела прицепить свою брошь «Эйлин». — Не хотите ли войти в дом?
На какую-то минуту мир, в котором жила миссис Пири, стал и нашим с Томом миром. Эллисон с обычной для него спокойной вежливостью сказал:
— Вы очень любезны, миссис Пири. Но здесь так приятно на воздухе, при утреннем солнце.
Он взял стакан, а другой передал Джози.
— Благодарю вас, миссис Пири, — произнесла маленькая леди из «Риверсайда».
Блю тоже получил стакан и тут же облил лимонадом рукав. Мы трое смотрели, как гости пьют лимонад, вежливо, несколько принужденно. Миссис Пири стояла молча, ее взгляд, как обычно, был устремлен куда-то вдаль.
— Благодарю
Мне показалось, что только теперь, глядя на миссис Пири, Эллисон и Джози начали сознавать, где они находятся и что означает этот клочок бросовой земли. Миссис Пири, ее платье и все вокруг красноречиво говорили об этом.
— Я привез тебе пару мешков сечки для пони, — обратился Эллисон к Скотти. — Блю сейчас их сгрузит.
Голубые глаза Скотти сердито сверкнули. Джози, которая, казалось, прониклась к нему симпатией, поняла ошибку отца.
— Эти мешки случайно оказались в «пикапе», — поспешила она сказать.
Скотти, хоть и был слишком горд, чтобы принимать подачки, решил все-таки сделать Эйру эту уступку и позволил оставить сечку. Пропасть разделяла их, но Скотти не даст больше себя унижать.
— Что ж, нам пора, Джози, — сказал Эллисон. — А где твой отец? — спросил он у Скотти.
Скотти показал рукой на выгон у дороги, где можно было заметить черную фигурку Энгуса Пири — он медленно плелся к дому, желая узнать, что здесь происходит.
— Я побеседую с ним на обратном пути, — сказал Эллисон.
Он подошел к Тэффу, потрепал его за уши и проговорил мрачно, сквозь зубы:
— Эх ты, звереныш! Это из-за тебя заварилась вся каша…
Тэфф вскинул голову. Джози вернула Скотти поводья. И в это мгновение маленький лукавый насмешник цапнул Скотти за мягкое место.
— Ах ты, негодяй! — крикнул Скотти.
Джози рассмеялась. Она была в восторге. Она назвала Тэффа гадким, непослушным, нехорошим. Но отец уже нес ее в машину. Скотти пошел за ними и минутку постоял у машины, а Тэфф обнюхивал его спину.
— У тебя другой теперь? — неловко спросил он.
Джози молча кивнула, словно ей было трудно говорить.
Эллисон Эйр завел мотор и крикнул:
— До свиданья, миссис Пири!
Мы увидели, как Джози кусает губы. Руками она крепко вцепилась в сиденье, приготовившись к испытаниям обратной дороги. Мы смотрели и ежились при каждом толчке «пикапа».
Поравнявшись с Энгусом Пири, они остановились. Что он говорил им? Что говорил ему Эллисон Эйр? Что предлагал? Соглашался ли Энгус Пири? Это уже не имело значения.
Машина выехала на асфальт шоссе, и мы услышали, как «пикап» набирает скорость.
Теперь действительно все было кончено. Для всех. Нам оставалось только будущее. И в этом будущем были свои проблемы, свои трудности и загадки и непредвиденные повороты судьбы.
Собственно, мне больше нечего сказать. Разве только напомнить, что единственным из нас, кто мог вволю посмеяться над этой историей, был Тэфф, он же Бо, легкомысленный, озорной, вздорный, умный и своевольный. И кто знает: может быть, он по-своему тоже оценил, что значит хорошее, вовремя сделанное спортивное предложение.