Спуская псов войны
Шрифт:
– Балларан производят снаряды для пушек сссла? Забавно, стандартизация вооружений противостоящих армий – для меня это в диковинку.
Касс и Ваэрта хмыкнули одновременно, точнее, хмыкнул балларанец, а сссла кашлянул.
– А мы не являемся противостоящими армиями, – заметил Касс, – мы все сторонники содружества и партнеры по совету одиннадцати. Как высокоразвитые существа, хоть мы и не обязаны друг друга любить, бывает, даже ссоримся, но это не мешает нам объединиться для достижения глобальных всеобщих целей и защиты этих достижений. Это фундаментальный принцип содружества. И потому – мы не только сами
Наемника ожидало разочарование: ни один из новых бронекостюмов на него не налез.
– Вам, впрочем, он не очень и нужен, – заметила как раз подошедшая Лаш, – вы командир.
Леонид в ответ на это презрительно фыркнул:
– Я солдат, а не бравый генеральчик, посылающий людей в пекло из уютного штаба! Прятаться за спинами других – не по мне.
– Планы? – вопросительно приподнял бровь Ваэрта.
– Уже в тактическом столе. Как закончите с экипировкой – жду вас в штабе. Бойцов тоже.
Касс дождался, пока она уйдет, и спросил:
– А нам точно следует действовать по плану, разработанному штатским, да еще и женщиной?
– Если бы женщина была сссла – тогда бы не стоило, – вернул завуалированную шпильку Ваэрта, – а наши женщины мужчинам мало в чем уступают. Ну, кроме силы.
– У нас на Земле, – ухмыльнулся Леонид, – есть присказка: собака лает, а караван идет. Пока два представителя якобы высокоразвитых рас лают друг на друга – цалларунга летят.
Следом пошла раздача гранат, удивительно похожих на привычные 'эргэдэшки', 'лимонки' и М67. Правда, корпус цилиндрический, а не округлый, но и кольцо, и скоба – все на месте.
– Смотрю вот и думаю, – протянул наемник, подбрасывая в руке цилиндрик, – что нам на Земле не понадобилось двадцать пять тысяч лет, чтобы изобрести подобное.
– Я тебя уверяю, что через двадцать пять тысяч лет у вас на Земле ничего другого и не появится, – ответил Касс, – просто потому что многие экспериментировали, а лучшей системы не придумали. Взрывчатка кристаллическая – вес меньше, мощность больше, чем у того, чем ты дома пользовался. Но на этом разница, можно сказать, закончилась. А вот этого ты еще не видел.
Он указал на следующий ящик.
– Персональные носимые щиты, – сказал Ваэрта и достал из контейнера предмет, напоминавший формой не что иное, как щит римского легионера.
– О, а это что такое?
Балларанец подозрительно покосился на Леонида:
– Всеми типами транспортных средств управлять умеем, а что это такое – не знаем?
Искин сразу же вывел текстовую подсказку: переносной генератор силового поля, тип 'защитник', модель двести два, принят на вооружение Империей Балларан сорок периодов назад.
– Включи мозги, высшая раса, – пренебрежительно отозвался наемник, мысленно благодаря своего искина за своевременную помощь, – индюку понятно, что это переносной силовой щит. Но конкретно с этой моделью я не сталкивался. Должно быть, из новых, двухсотая или еще новее?
Ваэрта проглотил выпад, не изменившись в лице.
– Двести вторая, с расширенным радиусом поля, которое эффективно гасит все легкие факторы поражения – плазма, иглы малого калибра,
– Зато наши персональные рельсотроны это прошивают насквозь, – заметил словно бы невзначай Касс.
– Те, которые стоят как новейший танк и изготовлены мизерной партией? – с сарказмом отозвался балларанец, – ну, когда ваш Доминион станет в десятки раз богаче, чем наша Империя сейчас – мы будем считаться с вашими рельсотронами. А пока что – увы.
– А цалларунга летят, – напомнил Леонид, – может, нам уже расскажут, наконец, против кого воевать?
Желаете получить информацию от меня, хозяин?
– Пока нет.
Когда все собрались в тактическом штабе, Лаш подошла к столу, над которым возникла призрачная рябь, сформировавшаяся в трехмерный образ гротескного существа, и наемник непроизвольно скривился – но только на секунду.
– Ну и кентавр, мать его за ногу, – протянул он.
– Знакомьтесь – цалларунга в натуральный размер.
Существо представляло из себя нечто насекомообразное, скомпонованное по схеме кентавра: горизонтальное туловище на четырех паучьих ногах и вертикально растущая из него грудь. Две конечности, растущие из плеч, отдаленно напоминают руки с тремя суставами, и еще две то ли антенны, то ли усика, растущие из горизонтальной спины. Грудь венчал большой блестящий коричневый шар, очень знакомо выглядящий, но не имеющий больше никаких деталей, характерных для головы: ни глаз, ни ротовых приспособлений. Рот, впрочем, был, но не на шаре, а спереди на груди, обрамленный бахромой мелких усиков.
– Смотрю я на это и думаю: какой же я был дурак, когда считал таракана гадким, – сказал, наконец, Леонид, и андроиды разразились неровным хором смешков.
– Поздравляю, – ответил Касс, – с тем, что вся галактика тебя единогласно поддерживает.
– Вот вам краткая информация, – начала читать лекцию Лаш. – Цалларунга биологически является симбиозом животного и грибка. Грибок паразитировал на животном, а животное училось использовать ткани грибка в своих целях. Спустя миллионы лет эволюции уже сложно отделить одно от другого. Особенностями этого вида являются быстрая регенерация и способность дышать практически любым составом воздуха. Цалларунга родом с планеты с очень низким по нашим меркам уровнем гравитации, хорошо переносят невесомость. Рост – примерно метр семьдесят, вес – около пятидесяти-шестидесяти килограммов. Как бойцы – весьма посредственны. Умственные возможности цалларунга варьируются незначительно в пределах девяноста шести процентов, а коэффициент соответствия... командир, вы знаете, о чем я?
– Да, знаю.
– ... Он у них примерно девяносто восемь. Несмотря на чудовищные отличия, их способ мышления очень близок нам. Теперь смотрите – их жизненно важные органы находятся вот тут, тут и тут. Но самое уязвимое место – голова.
– Так почему они – мозгоглазые? – напомнил Леонид.
– Их голова – мозг на неподвижной шее, вся внешняя поверхность которого покрыта сплошным фасеточным глазом. Благодаря этому цалларунга имеют круговой обзор, они не видят только то, что прямо под ними. С другой стороны, мозг практически не защищен, черепа у них нет вовсе.