Спящая царевна. Своих не бросаем
Шрифт:
– Влас… – шёпотом позвал Андрей своего напарника. Потом глазами указал на лес.
Тот едва заметно кивнул. Видно, тоже успел заметить странные тени.
Что же это такое? О каких местных сюрпризах Беркутову ещё не успели поведать? Должно быть, всё-таки какие-то животные…
Но с хищным зверьём ведь у белогорцев договор. Тогда чтоэтимздесь надо? Поздороваться пришли и доброго пути пожелать?
Беркут скривился. От волнения он всегда становился не в меру язвительным.
Так… Если это звери,
Звери обычно огня боятся. Может, потому и кружат вокруг, а ближе не подходят? Может, вообще напасть не рискнут – огонь остановит?
Андрей так себя успокаивал, но в глубине души понимал, что боя не избежать – внутри уже всё дрожало в ожидании.
И всё-таки Беркут ещё надеялся избежать столкновения с неведомыми лесными жителями. Он неторопливо приблизился к костру, подкинул пару полешек – пусть огонь разгорится поярче, авось и отпугнёт непрошеных гостей.
Но пламя, вспыхнувшее с новой силой, неведомыетенине отпугнуло.
Андрей успел потянуться за третьим поленом, когда из ближайших кустов к нему метнулось нечто огромное. Он даже не успел сообразить, что это.
Прямо вот с такого неудобного положения – угораздило же именно сейчас присесть у огня – он швырнул полено, которое сжимал в руке, в жуткую морду. Распахнутая вытянутая пасть обескураженно захлопнулась, тварь дёрнулась в сторону.
В этот миг Влас выстрелил чудищув бочину. Неведомая зверушка шустро развернулась и рванула обратно в лес.
Андрей, уже вскочив в полный рост, оторопело проводил её взглядом. Запоздало сообразил, что огнестрел не причинил никакого вреда зверю. Толстая, как броня, покрытая чешуей кожа оказалась непробиваемой.
– Это что ещё за… – договорить Беркут не успел.
– Ракши… – обречённо выдохнул Гордей, самым чудесным образом уже очутившийся рядом. – У Серых они вместо собак…
У Беркута на языке вертелся десяток вопросов, но тут стало не до разговоров.
Старшой заковыристо выругался. И Андрей его мысленно поддержал.
Сразу три юрких тени, почти сливавшиеся с ночной тьмой, вынырнули из лесных зарослей и бросились к их стоянке.
– Взбодрись, дружина! – задорно прикрикнул Гордей, будто в игры забавлялся, а не встречал лицом к лицу смертельную опасность.
– Там ещё! – предостерёг Дан, занявший место про левую руку от Андрея.
– И там… – отозвался кто-то ещё из ребят.
Беркут не успел понять кто, как не успел и сосчитать, сколько же неведомых чудовищ пожаловало к их костру.
А ещё он не представлял, что такое ракши.
И лишь когда самая смелая (или самая голодная) из тварей первой бросилась к Домьяну, у Беркута проскочила нелепая мысль, что, похоже, здесь не все динозавры вымерли.
Неугомонно метавшуюся в свете костра тварь рассмотреть было сложно. И всё же, кое-что Андрей отметил.
Размером и комплекцией с матёрого волка. Могучие пружинистые лапы и мощные челюсти с острыми клыками –
Впрочем, опасность этих… ракши – так их, кажется, назвал Гордей – была не в размере, а в том, с какой скоростью они двигались и нападали.
А ещё они набрасывались молча, без рычания, без воя, без предупреждения. Так что эта дикая сцена казалась каким-то нереальным видением, дурным сном.
Однако скоро стало не до размышлений и разглядывания врага во всей красе. О том, что это такое, и откуда оно притопало, Андрей расспросит Гордея потом…
Если они выживут.
Очень хотелось верить, что рассвет они нынче всё-таки увидят.
Схватка была страшной, напряжённой, тяжёлой. Ни секунды, чтобы перевести дух. Огнестрелы трещали, не переставая, ночь больше не казалась беспросветной.
Но ракши выстрелов не боялись, кидались остервенело. Взяв людей у костра в кольцо, нападали сразу со всех сторон. А Беркут и его друзья, спиной к спине, держали оборону.
Сколько времени уже прошло, Андрей не понимал. Ночь превратилась в бесконечный кошмар из мельтешащих клыкастых пастей и когтистых лап.
Самым страшным было то, что лучи огнестрелов отскакивали от брони чудовищ, не причиняя им вреда. Хорошо, что выстрелы хотя бы причиняли этим тварям боль. По крайней мере, так казалось, ведь получая залп в оскаленную морду или широкую грудную клетку, ракши сразу давали задний ход. Но лишь на мгновение, а потом возвращались обратно в боевой строй.
Наконец раздался первый победный клич. Гордей каким-то невероятным чудом одолел одну из тварей. Он успел выстрелить ей прямо в пасть, и ракши упала замертво.
Но вот другим мужчинам пока так не везло.
А вскоре удача и вовсе отвернулась от людей.
Одна из зубастых тварей изловчилась и вцепилась в Дана. К счастью, тварь отогнали, и ратник остался жив, но ракши серьёзно распорола ему ногу. Раненый гридень заорал не своим голосом, однако, оружие из рук не выпустил – продолжал отстреливаться и держать круг, несмотря на хлещущую кровь.
Да, дружину Гордей собрал самую лучшую – они не привыкли сдаваться. Да только силы явно были не равны. И Беркут всё отчётливее понимал, что со стаей этих псов-ящериц им не справиться.
Но что делать? Кто может им помочь? Кто способен справиться с таким лютым врагом? Богам молиться? Или…
Андрея вдруг осенило. Ведь есть силы почти столь же могущественные, как боги… Только намного ближе. Другие…
Терять, как говорится, всё равно нечего.
– Хозяин Леса, помоги! – во всё горло закричал Андрей. – Не прогневайся! Не дай тут сгинуть! Защити! С Серыми биться идём. И за твой Лес ведь тоже! За Жизнь сражаемся! Не дай нам пропасть сейчас!