Среди чудес и кошмаров
Шрифт:
Тролль усмехнулся. А я поняла, что разговор окончен, и поднялась из-за стола.
– Я тебе не враг, – сказала я с достоинством.
Йотун прищурился.
– Никогда не утверждал ничего подобного. Но я полагаю, что все несколько не так, как ты стараешься показать.
Глава 1
Разговор оставил чувство смутного беспокойства и заставил меня сомневаться в правильности принятого решения, но я решила воспользоваться щедрым предложением Йотуна
В комнатах и залах попадались следы поспешного ремонта и попытки придать замку чуть более обжитой вид. По многочисленным коридорам гуляли ледяные сквозняки. Мне то и дело слышались вздохи и зловещие шепотки, но это было вызвано не магией, а вполне естественными причинами.
В одном зале я задержалась надолго. Пол был устлан толстыми коврами, огромный стол окружали тяжелые резные стулья. А в камине можно легко было бы разместить и зажарить целую тушу быка. В этой самой комнате проходил последний пир короля Этельреда…
Память услужливо подбрасывала воспоминания о тех событиях. Но если не знать, то ничего необычного в обстановке не было.
Я вышла из замка. Серая громада подавляла, заставляла почувствовать свою ничтожность перед этими стенами. Давящее ощущение усиливала черная тень, протянувшаяся до главных ворот через весь двор, а узкие окна смотрели на мир как будто с недоверчивым прищуром.
Я перешла двор и обогнула замок по широкой дуге. Позади обнаружился недавно разбитый небольшой сад с травами и овощами, а также конюшни и хозяйственные постройки.
Ноги понесли меня к конюшням.
Внутри стоял запах сена, к которому примешивался сладковато-звериный дух. Но лошадей видно не было. Я пошла мимо пустых стойл к последнему, откуда раздавалось мерное шуршание, и заглянула через решетку.
В сене копошился бесформенный клубок неизвестных мне существ, которых я сначала приняла за змей.
Наверное, они почуяли мое присутствие, потому что копошение прекратилось, и ко мне повернулись раскрытые глотки, усеянные по кругу зубами, похожими на загнутые внутрь крючки.
Я отшатнулась с отвращением.
– Что ты здесь делаешь?
От неожиданности я вскрикнула и повернулась. По проходу ко мне спешил тролль, припадая на левую ногу. У него было очень темное лицо и синие волосы, в ухе блестела золотая серьга.
– Что ты здесь делаешь? – повторил он свой вопрос.
Брови сошлись к переносице.
– Ничего. Я просто…
Я поспешила к выходу. Тролль не стал меня останавливать, и когда я проходила, презрительно фыркнул.
– Только ножных колокольчиков не хватает, – пробурчал он на своем языке и добавил: – Нечего тебе тут делать. Давай, давай быстрее… белая ведьма!
Я выскочила из конюшни так быстро, как будто меня подстегнули хлыстом. Хромой тролль вышел и, пока мог меня
Уши горели. И я очень порадовалась, что нас с ним разделяет стена. Я коснулась серых шершавых камней, и перед глазами разлилась пелена тумана. Я смотрела на цитадель. Крики, мольбы и рычание монстров. Троллям с их чудовищами удалось проникнуть внутрь.
На каменных плитах лежали тела защитников и монстров, их кровь смешивалась и широкими ручейками сливалась в большие лужи, которые медленно застывали и лаково блестели.
Цитадель пала. Сомнений не осталось. Тролли скользили в тумане быстрыми тенями то ли в поисках наживы, то ли в поисках раненых. Но большая часть собралась перед массивными дверями, ведущими в небольшую круглую башню. Она была очень старой на вид и торчала в центре двора, как единственный зуб во рту карги.
– Сдавайтесь, – гаркнул высокий тролль. – И мы дадим вам уйти.
Тролли стихли в ожидании ответа.
Из-за толстых стен раздавался приглушенный детский плач, неразборчивые стенания и мольбы. А потом все стихло.
Я не сразу заметила легкую переливающуюся дымку на дверях и стенах башни. Магия. Она удерживала троллей от того, чтобы вышибить двери и завершить резню.
Я считала мгновения, когда мне будет позволено перестать на это смотреть. Сердце болезненно сокращалось.
– Если вы не выйдете в течение часа – пощады не будет!
Тролль взмахнул рукой, и башню начал окружать туман, но он не мог вплотную приблизиться к стенам. Переливающаяся дымка вспыхивала искрами, и туман отступал на почтительное расстояние.
– Один час! – повторил тролль. – Потом наше терпение исчезнет.
По его лицу скользнула и тут же растаяла злая улыбка.
Я привалилась к стене и прикрыла глаза. Кровь, опять пролилось столько крови.
Тут я услышала шум. Тролли возвращались в замок, весело переговариваясь. Двое несли тушу оленя. Я подождала, пока они пройдут.
У меня родилась безумная идея. А что если я смогу разыскать охотничью сторожку, в которой скрылась Ория от короля Этельреда? Когда его рыцари вошли внутрь в поиске ведьмы, ее там не оказалось. Вдруг портал находится там?
Я решительно двинулась прочь от замка и углубилась в лес по одной из тропинок. Деревья о чем-то шептались с ветром. Тумана не было. Все выглядело таким мирным и обычным, но при этом в лесу меня не покидало ощущение какой-то фальши. Я кружила между деревьями, памятуя о том, что где-то тут должна быть река или озеро, в которой плескалась Ория, как вдруг неожиданно оказалась прямо перед замком.
Слегка озадаченная этой неудачей, я снова углубилась в лес, на этот раз я свернула в другую сторону. Путь занял чуть больше времени, но результат оказался тем же… я вновь оказалась перед Тролльим замком.