Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
– Они обычно задают загадки, на которые сами не знают ответы, – довольный своей помощью, сказал ворон. – Мы с Аретом тоже их встречали.
– Дурные какие-то, – хмыкнул Роман.
– Каждому свое, – проговорил Хедрик и хлопнул коня по крупу.
Роман повертел в руках перо, в котором красные ворсинки чередовались с белыми с убийственной точностью. Спрятал его в рюкзак, легонько хлестнул коня поводьями и тот с места пошел рысью за серым в яблоках собратом.
Коричнево-зеленые горы, венчавшиеся белыми шапками, давили на сознание, смотрели сверху вниз,
Начало темнеть. Солнце, мигнувшее на прощанье красноватым краешком, давно нырнуло за горы, оставив мир на попечении бледной сестры. Друзья расположились на берегу озерца, подпитываемого двумя быстрыми речками. Вокруг раскинулась просторная березовая роща.
– Освежуй пару крякв, – сказал Хедрик, показывая на полдесятка подстреленных уток.
Роман кивнул, привязал коней и взялся за нож. Воин подхватил секиру и пошел избавлять рощу от сухостоя. Тишину наполнил монотонный звук ударов топора. Озерная свежесть перемешивалась с запахом конского пота и птичьей крови. Факелов, поморщившись, отбросил потроха подальше. Слабый ветерок услужливо прогнал плохие запахи прочь.
Хедрик натаскал целый курган дров и снова пошел к деревьям.
– Мы тут на зиму остаемся? – удивленно спросил Роман.
Воин усмехнулся.
– Хочу закоптить остальных птичек.
– Может просто зажарить? А то еще отравимся потом.
– На Чете проверим, – бросил Хедрик и ушел дальше будить всю живность в округе.
Роман начинил двух уток картошкой, обмазал их толстым слоем приозерной глины и положил в костер. «Раньше проблема была яичницу на сковородке пожарить, а сейчас…», – пронеслась самодовольная мысль. Сгорели торчащие из глиняных эллипсов перья – запахло паленым. Вернулся взмокший Хедрик, бросил топор с дровами и пошел умываться к озеру.
Примерно через час Роман выкатил из костра уток в твердой обожженной глине. Осторожно ударил кинжалом вдоль эллипса, и он развалился на две половинки. В одном лежала румяная тушка птицы, в другой прилипшие к глине перья. Факелов вытащил парящую утку из второй скорлупки глиняного яйца и переложил на вымытые и расстеленные листья лопуха. Орудуя кинжалом и ножом, то же самое он сделал с кряквой Хедрика.
Спутники поели, Роман отсел подальше от костра и стал наблюдать за воином. Больше часа Хедрик промучился с конструкцией, на которой висели утки так, чтобы дым полностью попадал на них.
– Как бы шашлык не получился, – наблюдая за другом, сказал Факелов.
Хедрик яростно зашипел, когда одна из уток плюхнулась в костер, поднимая облако пепла.
– Намучаешься ты с ними.
– Да что ж ты под руку болтаешь, – возмутился воин, вновь подвешивая злосчастную крякву. – Взял бы сам и сделал.
– Я лучше кинжалом помашу полчасика и спать. А ты разбуди, когда моя очередь дежурить.
– Чет разбудит, – буркнул Хедрик.
Роман кивнул и ушел фехтовать с ни в чем неповинной березкой.
Глава четырнадцатая
Чем выше в горы
– Правильно идем? – в который раз спросил Факелов у Чета.
– Мы с Аретом шли так. Сейчас будет перевал, а за ним большое плато с озером. Арет там козла подстрелил.
Тропа частенько упиралась в почти отвесные скалистые стены. Друзья карабкались по ним, обламывая ногти и рискуя сорваться, чтобы продолжить путь по ждущей их наверху тропке. Роман старался не смотреть вниз. Хоть преграды и были обычно не выше десятка метров, при взгляде вниз начинало мутить. Осознание того, что одно неверное движение и ты в лучшем случае труп, а в худшем калека, радости тоже не прибавляло.
– Как можно было забыть об альпинистском снаряжении? – риторически спросил Роман.
– Каком снаряжении? – не понял Хедрик.
– Горном. Чтобы лазить по скалам, – объяснил Факелов. – Крюки, клинья, страховки…
– Когда совсем не за что зацепиться, в щель можно вбить нож, – сказал Хедрик.
Тропинка повернула, и перед спутниками открылся почти пологий, метров двадцать в высоту перевал, а по обе стороны от него ввысь взметались отвесные скалы.
– Такое ни с каким снаряжением не преодолеешь, – задрав голову, пораженно сказал Хедрик.
– Пару сотен метров точно, – с грустью произнес Факелов. Предыдущая дорога, по сравнению с горными трудностями, казалась развлекательной прогулкой.
Спутники, нагибаясь вперед, преодолели широкий гранитный подъем. Перед ними расстилалась огромная равнина, окруженная неприступными скалами. В раскинувшееся почти посредине озеро с шумом врывалась бурлящая река. По зеленеющей равнине спокойно расхаживали стада пасущихся горных козлов.
– Хорошо устроились, – сказал Хедрик. – Жратва, водопой, ветра нет и, видимо, хищники не достают.
– Не пойму, – пробормотал ворон.
– Что такое? – встревожился Роман. – Не туда пришли?
Факелов обвел взглядом стены горного плато и, не найдя прохода, посмотрел на Чета.
– Завалило, – обескуражено пролепетал ворон. Затем вспорхнул и умчался смотреть на скалы сверху.
Роман опустился на землю и стал следить за удаляющейся черной точкой.
– И что делать? Мы по известной тропе еле идем, – сказал он бесцветным голосом.
– Чет полетает, может обход найдет, – утешил Хедрик.
Роман вскочил на ноги и поправил волосы. Достав оба ножа, он на полусогнутых пошел к пасущейся группке козлов. Через пару минут Факелов был в двух десятках шагов от жертвы. Козел стоял к нему боком и совершенно не беспокоился о своей безопасности. Роман с силой метнул нож. Сверкнул молнией металл и воткнулся животному в шею. Козел мекнул, зашатался. Факелов подбежал к жертве и двумя безжалостными ударами добил животное. Кровь ручьем текла из трижды пробитой шеи.
– Спустил пар? Или на охоту потянуло? – спросил подошедший Хедрик. Синие глаза смеялись.