Сталь и камень
Шрифт:
Я осторожно взяла его за руку, притянув к себе.
– Прямо сейчас нам пригодится каждый союзник, которого мы сможем найти, – тихо пробормотала я, изо всех сил стараясь скрыть боль в голосе. – Даже те, кто причинил нам зло в прошлом. Былые обиды следует забыть ради Стоунволла.
Филлип стиснул зубы, но неохотно кивнул. Повернувшись обратно к Гипносу, я пожала его руку в перчатке в знак благодарности.
– Спасибо, мой друг. Как бы ты ни узнал о нашем бедственном положении, мы глубоко ценим твою помощь.
Гипнос хитро улыбнулся.
– Я
Я бросилась обнимать его, пока остальная часть его армии высаживалась в доках. Бесчисленные воины уже выстроились веером позади него. Но мои шаги замедлились, когда я узнала внушительную фигуру, шагающую рядом с ним: Ареса, грозного бога войны.
Заметив мое удивление, Гипнос понимающе усмехнулся.
– Я взял на себя смелость призвать дополнительную подмогу, моя королева.
Он отступил в сторону, позволив Аресу подойти и пожать мне руку в знак приветствия. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть в горящие зеленые глаза мускулистого бога, возвышающегося надо мной.
Его суровое лицо пугало, но рукопожатие было нежным.
– Леди Персефона, – пророкотал он, сжав мою руку. – Я не мог оставаться в стороне, пока вашему королевству грозило вторжение.
Я склонила голову в знак уважения.
– Вы окажете нам честь своей помощью, лорд Арес, – осторожно ответила я. О его свирепости в бою и кровавых бойнях ходили легенды.
Словно почувствовав мое беспокойство, Арес заявил:
– Я применю ровно столько силы, сколько нужно для решения этого конфликта. Даю вам слово.
Я положила руку ему на запястье.
– Я знаю, что вы очень сильны, Арес. Но помните – милосердием можно добиться того, на что насилие не способно. По возможности держите себя в руках.
Мгновение Арес молчал, не отрываясь глядя на меня с непроницаемым видом.
– Как прикажете, моя королева, – сурово сказал он, склонив голову в знак согласия. – Все еще есть те, кто называет меня Проклятием людей. Но те дни в прошлом, уверяю вас.
Испытав облегчение, я благодарно сжала его массивную руку. Мне было хорошо известно, что насилие порождает насилие. Если Арес сможет умерить свою легендарную ярость, возможно, на рассвете нам удастся избежать большого кровопролития.
Мои губы дрожали, но я заставила себя заговорить.
– Лорд Арес, Стоунволл в долгу перед вами. Спасибо, что пришли нам на помощь. – Я говорила от всего сердца.
Повелитель войны серьезно кивнул, подняв свое огромное копье и щит.
– Теперь я предлагаю начать подготовку. Пока мы говорим, враг все ближе.
Мы поспешили обратно в замок, и я бросила на Гипноса ободренный взгляд. Заручиться поддержкой Ареса было мастерским ходом. Теперь, когда два могущественных бога укрепили наши ряды, я снова воспрянула духом.
Возможно, мы сможем выиграть эту войну без резни, с которой, казалось, смирился Филлип. Арес был непревзойденным стратегом: если кто-то и мог найти путь к победе с минимальными потерями, так это он.
Теперь рассвет казался
Я тайком сморгнула слезы облегчения. Аид ответил на мою отчаянную мольбу, но его отсутствие не осталось незамеченным для меня. Мое сердце болело, глубокая бездна горя поглотила мою душу.
Пока мы шли, Филлип прожигал взглядом Гипноса, а ладонь ни на секунду не отрывалась от рукояти меча. Хотя на данный момент мы объединились против Мейгона, принц явно не верил в этот хрупкий союз.
Я молилась, чтобы ненависть Филлипа к богам не ослепила его в критический момент. Предстоящая битва потребует хладнокровия и абсолютной сосредоточенности, если Стоунволл надеется пережить этот шторм. Нам пришлось объединиться. Прошлое больше не имело значения в этой битве… иначе Стоунволл ждала неизбежная гибель.
82. Персефона
Первые лучи рассвета вспыхнули над горами, окрасив небо на востоке в малиновые тона – дурное предзнаменование. Вдруг этот день принесет кровопролитие? Я стояла на старом парапете, оглядывая широкую долину, где собрались войска Мейгона. Люди заполонили все земли. Мои тяжелые доспехи с гравировкой холодили плечи на свирепом холодном ветру, возвещавшем о неизбежной битве.
Я обернулась, чтобы оценить внушительную армию позади меня. Дворцовая стража стояла по стойке «смирно». Бронзовые шлемы скрывали лица людей, мечи мерцали на солнце, словно в ожидании боя. Лучшие воины Гипноса выстроились позади него, и от их устрашающего вида у меня по спине побежали мурашки. И там, во главе всех, стоял Арес. Его каштановые локоны отливали медью, развеваясь на ветру. Бог выглядел внушительно в своем боевом облачении, сжимая в руках свое легендарное копье.
Мужество воинов разожгло во мне искру надежды, даже когда я смотрела на кишащую орду, выстроившуюся вокруг знамени Мейгона. Я молча помолилась богам о победе в тот день.
Крик герольда эхом разнесся по долине, возвещая о приближении Мейгона. Толпы расступились, чтобы пропустить военачальника фейри: он ехал верхом на черном коне. На его серебряных доспехах не было ни царапины, на красивом лице – ни шрама: свидетельство его боевого мастерства. Темная сила вилась вокруг него, заставив меня напрячься.
Мейгон остановил коня перед воротами замка и поднял забрало. Его губы презрительно скривились, когда он заметил меня на парапете.
– Леди Аврора, – насмешливо окликнул он. – Разве королевству пристало прятаться за юбками своей принцессы?
Я постаралась говорить спокойно и четко.
– Лорд Мейгон. Давайте уладим конфликт мирным путем. Отзовите свои войска, и, возможно, мы договоримся.
Мейгон рассмеялся, запрокинув голову.
– Единственный шанс для вас – безоговорочная капитуляция! Вы в меньшинстве, миледи. Откройте ворота, пока дело не дошло до бойни.