Стальная Принцесса

Кент Рина

— Я рад, — он качает головой, подавляя улыбку.

— Что?

Он показывает на мое лицо.

Я трогаю свои щеки, массируя кожу.

— У меня что-то на лице?

Нокс протягивает руку, выдергивает волосок у меня изо рта и заправляет мне за ухо.

— Вот.

— Спасибо. — моя голова ударяется о спинку сиденья, когда тошнота угрожает снова овладеть мной. — Прости. Я не привыкла пить.

— Не нужно извиняться передо мной. — он едет по улицам, легко держась за руль. — Знаешь, ты можешь

всегда звонить мне, даже если тебя не нужно подвезти. Ты больше не с Кингом, верно?

— Я никогда не была с ним.

Я мысленно простонала, слегка запинаясь в конце речи.

Хорошая работа в том, чтобы быть в беспорядке, Эльза.

— Это... умно.

Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли это ухмылка в его словах, или мне все почудилось?

Наверное, все дело в алкоголе.

Привкус тошноты остается в горле, угрожая вырваться.

Это определенно из-за алкоголя.

Мы с Ноксом говорим о Кембридже. Как и я, его отец возлагает на него большие надежды.

Чем больше Нокс говорит о своем отце, тем больше это напоминает мне о тете и дяде.

— Еще раз спасибо, — говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. — Ты продолжаешь приходить мне не помощь, когда я нуждаюсь в тебе с тех пор, как мы встретились.

— Я рад быть вам полезным, миледи, — говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей руки.

Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.

— Доброй ночи, сэр.

Требуется две попытки, чтобы ввести код дома.

Это точно последний раз, когда я пью.

Я замираю у входа.

Тетя стоит напротив, как будто ждала меня.

Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не почувствовала запах алкоголя.

Если бы я знала, что она будет дома, я бы никогда не выпила.

— Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня?

— Я не могу все время оставлять тебя одну, иначе умру от беспокойства. — она забирает мой рюкзак. — Это был Нокс?

— Э-э, да. Он подвёз меня, потому что Ким не смогла.

Созерцание покрывает ее черты.

— Значит ли это, что с Кингом покончено?

— Мы с Ноксом не вместе.

— Ну, если тебе придется выбирать, мой голос за него.

Я немного изучаю ее.

— Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?

Она замирает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она чего-то недоговаривает мне.

— Я чувствую, что он забирает тебя. Ты изменилась с тех пор, как он вошел в твою жизнь. — она может сказать это снова. — Подожди минутку. — она принюхивается, и мое дыхание останавливается, когда она подходит ближе, чтобы понюхать меня. — Это.. ты пила? — она почти кричит.

— Это была всего лишь рюмка, клянусь.

Ее глаза затуманиваются

непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?

— Этого больше не повторится, — предлагаю я тихим голосом. — Я даже не пьяна.

— Что, если твои проблемы с сердцем повторятся? Ты же знаешь, как усердно мы работали, чтобы тебя стабилизировать.

— Я... мне очень жаль.

Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.

Тетя хватает меня за плечи и тянет внутрь, усаживая на диван.

— Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Потом у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Эльзи. Скажи мне, что происходит.

Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.

Но я не могу этого сказать, поэтому извиняюсь еще раз и обещаю ей, что этого больше не повторится.

Мы вместе ужинаем, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду может начаться приступ.

В такие моменты мне хочется, чтобы дядя Джексон был рядом.

После того, как я помогаю помыть посуду — и тетя заставляет меня съесть немного супа, чтобы вывести алкоголь, — я иду в свою комнату.

Я сажусь за свой стол, чтобы сделать домашнее задание, но в итоге я сутулюсь на своем месте с ручкой во рту.

Сработал ли план?

Коул или Ронан должны отправить Эйдену фотографию, на которой я ухожу с вечеринки, уезжая с Ноксом.

Это испортит ему настроение или он слишком занят Сильвер, чтобы беспокоиться?

Может, он трахает ее в своем крытом бассейне, как он сделал со мной в тот раз. Может, он держит ее распростертой, поглощая ее так же, как пожирал меня.

Моя хватка на ручке становится болезненной.

Как он может двигаться дальше с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?

С тех пор, как я покончила с этим.

Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.

Я стону и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.

Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю телефон.

Мое сердце колотится в груди от двух ожидающих сообщений.

Эйден: Давай поиграем в ту игру, которую ты так любишь, милая.

Эйден: Стань снова моей или..

Я обновляю телефон, в поисках его следующего сообщения, но ничего нет.

Он всегда предлагает два варианта.

Где другая сторона медали?

И тут меня осеняет.