Стальная принцесса
Шрифт:
Тихими шагами я подхожу к двери и распахиваю ее.
Перед раковиной стоит тень.
Я нажимаю на выключатель. Белый свет заливает ванную комнату.
Эльза не щурится и не двигается. Как будто даже не осознает, что стоит в кромешной тьме посреди ванной.
Она снова и снова моет руки под струей воды. Выражение ее лица безмятежное, почти умиротворенное.
Это так похоже на выражение ее лица.
Я ненавижу это выражение. Моя Эльза – это не
Эльза – это Эльза с ее приводящим в бешенство упрямством и хрупкой невинностью.
Она не та женщина.
Ее руки покраснели, а это значит, что она, должно быть, занимается этим уже некоторое время.
– Эльза, – зову я ее по имени.
Она не обращает на меня внимания, словно меня не существует. Она продолжает тереть, тереть и тереть.
Такими темпами ее руки начнут кровоточить.
Я подхожу к ней и хватаю за запястье.
Она отталкивает меня и снова сует руки под кран.
– Они грязные. Мне нужно их вымыть.
– Они не грязные, Эльза. – Я снова пытаюсь оттащить ее, но она вырывается.
Я позволяю ей. Любой тип силы окажет на нее прямо противоположный эффект.
– Я видела тебя, – шепчет она.
– Ты видела меня, – повторяю я, не уверенный, к чему она клонит.
– Ты был прикован цепью. Вот откуда у тебя шрам. – Ее нижняя губа дрожит, и движения становится более агрессивными. – Это была мама или папа?
Мой левый глаз дергается.
Она вспомнила.
Она, наконец-то, черт возьми, вспомнила.
– Нет, не говори мне этого, – выпаливает она. – Мне кажется, я знаю. Когда Джонатан сжег фабрику Итана дотла, отец, должно быть, похитил тебя, чтобы проучить Джонатана. Коул и Ксандер были похищены по ошибке, поэтому их почти сразу вернули, а похитители так и не потребовали выкуп. Итану не нужны были деньги. Он только хотел ударить Джонатана по самому больному месту.
Я храню молчание. Если она вспомнит, то и все остальное начнет обретать смысл.
Она достаточно умна, чтобы соединить все ниточки.
– Но ведь это не папа держал тебя, не так ли? – Шорк, шорк, шорк. – Это была мама. Хуже всего, я не думаю, что ты был первым мальчиком, которого она держала в подвале после смерти Илая. Но обычно они исчезали через день. Ты единственный, кого она продержала так долго. – Слеза скатывается по ее щеке и прилипает к верхней губе. – Ты единственный, кому она причинила такую сильную боль.
Выражение на моем лице остается прежним. Я знал, что это время настанет. Я знал, что Эльза вспомнит, но слышать ее сдавленный тон и наблюдать, как она изо всех сил старается не сорваться, ранит сильнее, чем
Я хочу обнять ее.
Защитить ее.
Но я сомневаюсь, что она мне позволит.
– Я ее точная копия. – Наконец она останавливается, но ее руки остаются под водой.
Ее глаза встречаются с моими.
Эти электрические, пронзительно голубые глаза.
Они покраснели от слез, как будто она плакала с тех пор, как я расстался с ней десять лет назад.
– Как ты можешь смотреть мне в лицо? – Ее голос едва слышен.
– Я говорил тебе, – бормочу я. – Ты была призраком.
– Ты увидел во мне мою мать в тот первый день, не так ли? – Ее голос срывается, как будто она не хочет произносить эти слова.
Да. И иногда я вижу ее, когда она выходит из себя.
Но ни разу я не принял ее за кого-то другого.
Это Эльза.
Моя Эльза.
Я отгоню от нее всех гребаных призраков, если понадобится.
– Ч-что мама сделала, Эйден? – Ее руки и ноги дрожат. Она вся дрожит, как будто сходит с ума от выброса адреналина.
– Не надо.
– Не надо что?
– Не задавай вопросов. Не сейчас. – Я вытаскиваю ее мокрые руки из-под воды и беру их в свои. – Я хочу чувствовать тебя, Эльза. Я хочу запечатлеть себя под твоей кожей так же глубоко, как ты запечатлела себя под моей.
– Как? – Она всхлипывает, задыхаясь от слов. – К-как ты можешь хотеть меня, когда я ненавижу себя прямо сейчас?
– Ты можешь ненавидеть себя, но я все равно буду хотеть тебя, сладкая. – Я притягиваю ее к себе и хватаю за бедра. – Я сказал, что буду защищать тебя, помнишь?
Она смотрит на меня печальными голубыми глазами.
Этот взгляд вызывает у меня желание вырвать свое сердце и положить к ее ногам.
Точно так же она посмотрела на меня, когда впервые увидела в подвале дома своих родителей.
Это взгляд, которым она одарила меня, когда я в последний раз видел ее в том гребаном доме.
Это она. Не ее мать.
Эльза всегда отличалась от монстров, которые правили ее жизнью.
Иногда она может быть такой, как они, но в глубине души она не изменилась.
Она не стала такой, как я.
Обхватив ее бедра, я подталкиваю ее до тех пор, пока она не ударяется спиной о стену.
– Я хочу тебя. Ты мне нужна. Ты единственная, кто когда-либо будет мне нужен.
– Эйден… – Ее мокрая, покрасневшая рука запутывается в моих волосах. – Я… мне жаль. Мне так жаль.
– Мне тоже, детка. – Потому что это я втянул ее в войну против Джонатана, которую мы оба можем проиграть.
Если я в конечном итоге погибну, то так тому и быть, черт возьми.