Стальной арбитр

Гаврилов Игорь В.

Появились слуги машин. Они несли два уже знакомых Стилу диска на длинных рукоятках и два обоюдоострых серпа странных очертаний. Юркие обезьяноподобные твари приблизились к Владыке Металла И Крови, протянули ему оружие, будто верные оруженосцы своему рыцарю. Великий имперский арбитр вдруг ощутил терпкий запах страха, чувства Посвященного Богу подсказали, что слуги машин боятся, смертельно боятся собственного повелителя. Боялись они, как оказалось, не напрасно. Владыка Металла И Крови схватил оружие. Верхние его руки сжали рукоятки дисков, нижние – серпов. Внезапно монстр чуть присел, нижние его руки с невероятной быстротой задвигались, будто Владыка Металла И Крови раздвигал створки видимых лишь ему одному ворот. Блеснул металл серпов – двое слуг машин

вдруг оказались разрезанными пополам. Верхние половины их туловищ отделились от нижних – так распадается пополам русская кукла-матрешка. Миг спустя на залитом зеленой жижей полу валялись четыре мертвых куска мяса. Владыка Металла И Крови вновь взревел, остальные слуги машин безропотно подхватили останки собратьев и покинули зал, зеленая кровь исчезла, пол, будто губка, впитал ее.

Владыка Металла И Крови двинулся навстречу человеку. Чуть потяжелел Символ Арбитров, алмазный крест засиял ярче, но вскоре потускнел. Творение великого мага-Посвященного Родриго Каталонского отдало владельцу последние крупицы своей силы и уснуло, став на время обычным украшением. Амулет Эфира призывно пульсировал, готовый в любую секунду открыть двери в пространстве и унести человека из обители звездных демонов. Но Стил не обращал более внимания на магический предмет – его бегство из цитадели рнайх означало бы гибель Империи, а чуть позже и всего рода людского.

Великий имперский арбитр приносил себя в жертву.

Меч стал продолжением руки, мышцы превратились в тугие пружины, время замедлилось. Свет в зале сделался более ярким, ослепительно сверкало серебром и золотом оружие в руках многорукого чудовища. Тело Владыки Металла И Крови защищали неуязвимые доспехи, открыты были только голова и кисти рук, да еще щупальца, растущие из шеи, лишены были брони.

…С шипением пластает воздух диск, Владыка Металла И Крови хочет первым же ударом убить этого дерзкого червя, посмевшего сражаться с НИМ, одним из могущественнейших существ касты Небесных Правителей. Но диск впустую режет воздух, Стил уходит с его пути и сам наносит удар, целя в кисть четырехпалой руки, сжимающей смертоносный серп. Монстр легко отбивает меч, летят к человеку серпы. Стил уберегся и от них, увернулся от одного, поставил на пути другого меч. Человека отбросило к стене зала. Существо мгновенно оказалось там же, Великий имперский арбитр успел отпрыгнуть в сторону, диск ударил в усыпанный мертвящими огоньками выступ стены. Тот лопнул, точно полный гноя нарыв, во все стороны полетели, шипя, быстрые белые искры, над полом поплыл сизый смрадный дым.

Тело Владыки Металла И Крови, созданное научниками-биоинженерами, было необычно, чудовищно сильным и подвижным. Это было тело полубога или могучего демона – смертное существо не может обладать подобной мощью. Многорукий монстр и мнил себя почти что богом, присвоив право вместе с другими рнайх касты Небесных Правителей вершить судьбы целых миров и их обладающих душой и разумом обитателей.

Будь на месте Александра Стила другой человек, пусть самый искусный мечник, пусть даже Посвященный Огню – он не продержался бы и четверти минуты. Но Посвященный Богу, Великий имперский арбитр, регент Империи Александр Стил сражался; уходили, растворяясь каплями в реке прошлого, минуты.

Все тело Стила горело, казалось, еще немного и он обуглится от нечеловеческого напряжения сил, упадет на черное зеркало пола его труп. Но нет, призрачной молнией взлетает меч, отклоняя в сторону выкованные на другой планете кривые полосы металла, заточенные до невероятной остроты, высекает искры врезавшийся в пол диск многорукого монстра. Парировать удары Владыки Металла И Крови очень тяжело, они столь чудовищно сильны, что герцога просто отбрасывает, швыряет, как тряпичную куклу, на пол, кажется, при каждом новом ударе, что рука, подставившая меч или щит, просто вылетит из суставов, сломается, подобно сухой ветке, что лопнет кожа, не выдержав, порвутся мышцы и жилы.

Еще один удар золотистого диска! На пути так жаждущего человеческой крови металла становится стальная стена

щита. Лопаются, не выдерживают удара кожаные ремни, отлетает, крутясь, в сторону щит. Теперь он бесполезен. Сбитый с ног, Стил вновь оказывается на полу. Владыка Металла И Крови торжествующе ревет, человеку кажется, что от этого рева лопнут перепонки, словно от близкого взрыва пушечной бомбы. Монстр разводит в стороны руки с оружием, поднимает огромную ногу. Стил откатывается в сторону, нога с грохотом бьет в пол… Стил уже на ногах, вместо сломанного щита в левой руке кинжал. Мечевой выпад быстр, будто укус кобры, падают отсеченные пальцы существа расы рнайх, льется на пол белая, как молоко, кровь нелюдя. Владыка Металла И Крови уже не ревет, он шипит от боли. Чудовище роняет один из двух серпов, прыгает вперед, сверху обрушивает на Стила оба диска, а сбоку со свистом мчится серп. Один из ударов пробивает защиту, диск проходит сквозь сталь доспехов и глубоко вонзается в плоть. Плетью повисает рука, одежда под латами быстро пропитывается кровью.

На то, чтобы сосредоточиться, остановить кровь, попытаться залечить рану, просто нет времени. Время нужно для другого, и оно замедляется, почти осязаемо сгущается.

Вот медленно поднимаются руки монстра, занося для новых ударов оружие. Стил прыгает вертикально вверх, проходит тягучее мгновение, лицо человека теперь на одном уровне с лицом Владыки Металла И Крови, затем человек будто повисает в воздухе.

Великий имперский арбитр смотрит в глаза нелюдя, во взгляде человека столько ярости, что, кажется, вот-вот сгорит от нее голова чудовища. Но ярость людская сама по себе не может испепелять. Но может убивать людская сталь!

Владыка Металла И Крови ранил, наконец, противника-человека. Мозг рнайх дал команду верхним конечностям. Диски взлетели вверх, отошел вбок серп. Оружие замерло в конечных точках траекторий, готовясь помчаться назад, разрубить человека на несколько частей, выпить жизнь.

Великий имперский арбитр пошел на отчаянный шаг, он применил тайное оружие Посвященных – Незримые Крыла Ангела. Это было не магическое оружие – магия требует времени. В монастырях ордена Вселенской Истины учат использовать все, что дал человеку Творец Всего Сущего. Лишь избранные могут мгновенным усилием воли создать у себя за спиной Незримые Крыла Ангела, и избранные эти могут творить чудеса. Это внутреннее оружие Посвященных позволяет им парить в воздухе, многократно убыстряет движения, сгущает, замедляет само Время. Но недаром оно зовется потаенным и последним. Применивший его выжигает себя изнутри, в краткие секунды человек растрачивает десятилетние запасы жизненных сил. И после мгновений могущества наступает смерть. Стил ударил мечом, лезвие рассекло череп твари, брызнули в стороны капли белой крови и слизи, кусочки мозга. А Стил взлетел еще выше, уходя от ударов оружия рнайх, плавно опустился на пол в двадцати шагах от сраженного чудовища.

Ноги Владыки Металла И Крови подогнулись, он рухнул на спину. Казалось, дрогнули стены огромного зала, сильнее запульсировал потолок, похожий на брюхо хамелеона. Но нелюдь живуч. Существо неожиданно для человека приподнялось и село, щупальца его бешено извивались вокруг головы, но руки висели, как издохшие бело-коричневые черви – Владыка Металла И Крови не мог больше владеть ими.

Стила сжирала изнутри боль, жгучая, как расплавленное олово. Каждый шаг давался с огромным трудом… Великий имперский арбитр снял шлем, бросил его на черное зеркало пола, закричал:

– Боже! Помоги мне, дай сил! Я должен дойти!

Но не стало легче, Творец будто испытывал избранного им.

Из носа и рта человека хлынула кровь, Стил стремительно слабел. Вот он, раненый враг, еще один шаг, еще. В глазах быстро темнело, окружающее потеряло резкость, начало расплываться, будто зал затопила темная мутная вода.

Но Александр дошел, занес меч и ударил в последний раз. Метнулось к Стилу щупальце, хлестнуло. Словно осколки фарфоровой чаши, отлетели выбитые зубы, лицо человека стало похоже на кровавую маску с торчащими осколками челюстных костей.