Стальной арбитр
Шрифт:
Люди заметили, что дорога, по которой они углублялись в лес, окружена призрачными, еле заметными стенами, соединенными сверху сводом. Франц Мюстер с опаской коснулся одной из стен древком копья – оно легко прошло сквозь преграду. Но снаружи эти стены, словно сотканные из тончайшего тумана, были непроницаемы, в этом семеро воинов убедились очень скоро.
Они уже прошли ярдов двести, когда росшее за стеной у самой дороги дерево-поганка изменило цвет ствола на багровый при их приближении. Стил поравнялся с багровым стволом. С чавкающим звуком тот вдруг раскрылся внизу, и из нутра дерева, как ядро из русской пушки, вылетела омерзительная, похожая на десятифутового паука тварь, соединенная с деревом-маткой длинной и толстой пуповиной.
Второй древесный паук тоже начал было подниматься к кроне. Но тут земля в пятидесяти футах от дороги вспухла бугром, раскрылась, наружу вылезла жабья голова огромных размеров, раскрылась усаженная аршинными зубами пасть. Графиня Орландо вскрикнула. Один вид кошмарного подземного монстра способен был напугать самых храбрых. Жабоподобная тварь не обратила на людей ни малейшего внимания, видно, была умней древесных пауков и понимала, что сквозь защитные стены у дороги ей не пробиться. Из пасти подземного монстра вылетел длинный темный язык-щупальце, в одно мгновение достиг спешащего убраться под защиту дерева-матки паука. Язык обвился вокруг туловища отчаянно сопротивлявшейся древесной твари, рванул вниз – пуповина лопнула, втянулся с добычей в пасть. Довольно ухнув, подземный монстр закрыл пасть и исчез под землей. Из обрывка пуповины текла струйка фиолетовой жидкости, которая затем стекала вниз по защитному своду и стенам, оставляя грязные следы.
– По-моему, нам следует сказать спасибо рнайх за то, что оградили дорогу от милых зверюшек! Иначе нам не удалось бы пройти эти райские кущи! – воскликнул Джон Ретленд.
Стил улыбнулся, снял шлем и подозвал к себе Джона Ретленда и боярина Бориса.
– Посвященные, я хочу поднять вверх Наблюдателя. Объединим наши силы, я опасаюсь, что одному мне не удастся это сделать – место, не слишком подходящее для магии.
Однако и трем магам, объединившим силы, удалось сотворить Наблюдателя лишь на несколько мгновений, бросить только один взгляд на адский лес с высоты птичьего полета. Стила обрадовало и это.
– Магия все же действует и здесь, – сказал он. – Теперь я уверен, что даже если я погибну, частица Сердца Земли внутри меня взорвется и испепелит крепость рнайх!
– Не говорите больше о своей смерти, герцог, – подала голос Корнелия Орландо. – Мне кажется, что вы сами хотите поскорее умереть, дабы выполнить долг перед людьми и государством! Я не боюсь смерти, именно поэтому я и отправилась с вами, герцог Александр. Пусть знают все: я люблю вас и хочу, если это возможно, вернуться обратно в мир людей и быть там рядом с вами! В мире, куда уходят наши души после смерти, нет земной человеческой любви. Так давайте думать только о жизни, это поможет нам сражаться, поможет вернуться!
Стил долгим и странным взглядом посмотрел на Корнелию.
– О нет, Корнелия, ты не права, – возразил он. – Не для того я взял с собой тебя и остальных, чтобы погубить. Я буду до последнего сражаться за свою и ваши жизни… Смотрите! – Стил достал Амулет Эфира и поднял над головой. Маленький кусочек металла то увеличивался в размерах, то опадал, на его поверхности загорались яркие искры. – Амулет Эфира просыпается, с его помощью мы сможем вернуться на Землю. Я почувствовал первые признаки его пробуждения еще там, в Лондоне, возле Передатчика Материи рнайх. Я потому и взял вас с собой, что надеялся на возвращение!
Они шли дальше
Лес заканчивался, дорога выводила к противоположной стене зала-паноптикума. Люди не дошли до стены ярдов сто, когда в ней открылся проход и навстречу воинам Империи шагнули два высоких антропоподобных существа в странной одежде, напоминавшей чем-то сверкающие доспехи. Это были твари касты Воинов рнайх. Стил видел подобных созданий в открытом магией окне в прошлое.
Рост воинов рнайх достигал семи футов. Мощное, с длинными, будто у гориллы, четырехпалыми руками туловище покоилось на тонких по сравнению с ним гибких бессуставчатых ногах. Матово-белые – рнайх очень любили, похоже, этот цвет – доспехи оставляли открытыми голову и кисти рук тварей. Самым пугающим в их облике были головы шишковидной формы с огромными и выпуклыми фасеточными глазами, под которыми темнело ротовое отверстие. Стил увидел, что воины рнайх вооружены их древнейшим оружием: серебристыми дисками на длинных металлических рукоятках. Кроме того, существо справа сжимало в левой руке пятифутовой длины трезубец, похожий на оружие, которым бились гладиаторы Рима…
– Франц! Встань слева от меня, мы вдвоем сразимся с ними! – приказал Стил сотнику воинов Истины.
Улрих фон Виен шагнул было тоже вперед, но Великий имперский арбитр остановил его резким жестом.
Сотник Франц Мюстер, вооруженный копьем и мечом, немедля исполнил приказ. Два человека шагнули навстречу монстрам из другого мира. Франц метнул копье, движение сотника было неуловимо быстрым, призрачной молнией полетело к воину рнайх людское оружие, но было отбито в сторону диском. Тварь обладала великолепной реакцией.
До рнайх осталось пять шагов, мир вокруг воинов-Посвященных сузился до крохотного пятачка, на котором им предстояло сражаться. Только полное сосредоточение поможет одержать победу… Вот диск противника Стила метнулся вперед, герцог отбил его мечом. Разворот корпуса – трезубец со свистом проносится мимо. Воины рнайх сражаются беззвучно – не слышно даже их дыхания. Еще один удар трезубцем. Стил подставил щит, затем молниеносным колющим ударом пробил защиту рнайх, но меч лишь скользнул по доспехам твари, не оставив на них и царапины. Стил вдруг присел и, заставив мышцы буквально взорваться, прыгнул. Он, как снаряд, выпущенный из катапульты, пролетел над головой существа и, оказавшись позади него, ударил мечом, при этом ноги Великого имперского арбитра не успели еще коснуться дороги.
Голова воина рнайх была разрублена этим ударом, хлынувшая из раны липкая жижа залила белые доспехи твари. Так и не выпустив из рук оружие, монстр рухнул на дорогу.
Францу Мюстеру не удалось парировать сильнейший удар, серебристый диск пробил его доспехи и вошел в плоть на плече. Франц ударил мечом по кисти твари, не защищенной белой броней. Полилась зеленая жидкость, рнайх впервые издал звук, похожий на рычание, выронил уже вырванный из раны диск, тот со звоном упал на твердое, будто камень, покрытие дороги. Франц прыгнул, обеими ногами ударил воина рнайх в грудь. Раненая тварь отлетела и упала на землю уже за пределами защитной стены. Казалось, этого только и ждало ближайшее плотоядное дерево. Вновь раскрылся внизу ствол, древесный паук жадно обхватил конечностями голову воина рнайх, выдвинувшееся из брюха жало вонзалось в голову, шипящий яд разьедал фасеточные мушиные глаза и чешуйчатую коричневую кожу. Воин рнайх издавал жалобные стонущие звуки, прервавшиеся, когда пуповина натянулась и уволокла внутрь ствола паука-симбионта с добычей.