Стальной барон

Ардмир Мари

– Безжалостные бестолочи…

А в ответ усмешка:

– Еще какие, госпожа. Это же бесеки! Оставлять их живыми непростительная глупость, - хмыкнул вожак группы и остальные волки поддержали его глумливым, рычащим смехом.

– Заткнитесь!
– с трудом нащупала сердцебиение и судорожно выдохнула: - Живы. Просто в бессознательном состоянии.

И Увыр, осмотрев собратьев, обрадовал меня и сам вздохнул свободно:

– И пусть потрепаны, но целы. Правда, очнутся не скоро.

– Ошибаешься, - я протянула ему маленькую баночку, -

дай им подышать.

А сама поднялась медленно и, подняв высоко голову и расправив плече, отступила к смолкнувшим оборотням. Настороженные, ждут подвоха, ждут мести. Зря, я не они, убивать не буду.

– Ты, - указала на вожака и отдала приказ, - отзови стаю.

– Когда будет угодно, госпоже?

– Немедленно.

Оскалился, но голову поднял и завыл. В ответ издалека послышался ответный вой. Возвращаются, проклятые.

– Они кого-нибудь убили?

Вопрос дался мне с трудом, руки дрожат, по спине скользит холод. Оборотень ответил с заминкой:

– Н-нет. Там не с кем было биться, охрана оказалась связанной.

– Хорошо, - обернулась к очнувшимся бесекам и позволила себе улыбку.

Едва горные открыли глаза и увидели черных, они подскочили и раненного Увыра резко подняли на ноги. Живы, идти смогут, поняла я и, отдала последний приказ волкам:

– Вернете стаю в леса оборотней… и забудете об этой встрече. Двух дней хватит на легкую прогулку домой.

Оборотни вжали головы в плечи, с ненавистью глядя на меня. А Хотский старший тихо поинтересовался:

– Уверена, что они успеют? Путь не близкий.

– Пусть считают это наказанием за самонадеянность.

В этот момент в зоне видимости на дороге появились первые тени оборотней, отозванных назад. Сразу стало понятно, пора отпускать и этих:

– Исполняйте, - приказала я.

Клинок погас, и волки беззвучно скрылись за скалами.

Затаив дыхание я и горные мои братья, ждали результата… И с тревогой услышали недовольный фырк оборотней на жесткий приказ вожака. Они повинуются. Должны, потому что я приказ о возврате дала не одному, а шестерым ведущим волкам. Они должны отстоять это решение, должны… Но секунда ползет за секундой, и жар злости отступает перед холодом неуверенности и страха. Неужели я допустила ошибку, и черные посмеют ослушаться? Рискнут шкурами ради неповиновения или найдут лазейку в моих словах? Боже правый, только не это! А ведь я клинок уже разобрала и, скрепив его по новой браслетом надела на руку.

Не знаю, как Увыр ощутил мою панику, но он вдруг оказался рядом, приобнял. С другой стороны подошел Эрхо, чтобы аккуратно взять мою ладошку, а стоящий сзади Авер легонько погладил мое плечо. И каждый своим прикосновением, словно бы говорил: «Что бы ни случилось, мы рядом с тобой. Справимся». И страх отступил, а вместе с ним и стая оборотней, огромная и беспощадная. Волки не скоро скрылись, черными тенями проносясь по дороге, но стоило последним теням раствориться в ночной мгле, все мы облегченно выдохнули.

Жаль, нет

времени на передышку, иначе бы я тут так и стояла, наслаждаясь тревожащим душу ветром свободы. Обернулась к бесекам спросила:

– Где девушки?

И пусть сияния звезд, было не достаточно для того чтобы видеть выражения их лиц, я точно знаю они улыбаются, кривовато, но все же.

– Мы успели их направить к тропе, - одновременно ответили Эрхо и Авер.

– Думаю, ушли не далеко, и мы вскоре их нагоним.

– Да, - неуверенно ответил Увыр, поворачивая голову так, словно бы к чему-то прислушивается.

А вокруг ночь угольно черная, осенняя и от того тихая. Сверчки молчат, птицы не поют темной красавице балладу и только ветер колышет высокие сухие травы, проросшие средь скал. Шорох камней и тихий едва уловимый скрежет, меня не насторожил, зато бесеков заставил напрячься. Закрыв меня спинами, они стали по кругу, вооружившись от нападения еще невидимого врага, кто чем: потухшим факелом, ножом Увыра и камнем.

– Что происходит?

– Нас окружили, - шепнул Эрхо.

И Авер тихо добавил:

– Боюсь, от этой стаи у тебя нет яркой красной свечи.

Хорошо, что он так понял сияние волчьей реликвии, было последней моей мыслью, а дальше темень…

10

Стук в двери прервал зыбкий сон варвара. Стафорд с трудом открыл глаза и оторвал голову от ковра. Уснул одетым на полу в небольшом пространстве между кроватью и осыпавшимся в щепки сундуком, а потому правая рука онемела, шея налилась свинцом и головы теперь не повернуть нормально, тянет. Да и не особо хотелось поворачивать, даже интересоваться, кто явился в его покои, не хотелось совсем.

– Барон вы здесь?
– неуверенно спросил молодой Сивро, младший сын Вастара едва достигший тринадцати лет. Он толкнул незапертую дверь и та противно заскрипела, открывшись лишь наполовину. Увидев разгром, волчонок неуверенно остановился на пороге, боясь войти и уйти одновременно.
– Мо-о-ожет это не его покои?
– тихо спросил он у кого-то еще.

– Его, - послышалось раздраженное в ответ.

– Но я не вижу Стафорда.

– Отец сказал пятая дверь от лестницы. Барона только здесь и размещают.
– Ответил второй сын Вастара, Эвен и предложил посторониться.
– Дай сам гляну.

Дверь распахнулась шире, и молодой оборотень уверенно вошел в покои, чтобы застыть, едва потянув носом.

– Хм… барон здесь, а помимо него еще и Телия, Ливи и… Леди Ресси?
– сделал маленький шажок, чтобы убедиться в верности предположения. Хмыкнул, едко заметив: - Точно она.
– Судя по звуку, поскреб макушку, пробормотав: - Неожиданно как-то…, чтоб и она…

– Кто-кто там?
– не поверил младший, подходя ближе.
– Что, и наша Ледышка к нему подалась?

– Тихо ты!
– старший схватил братца за шкирку и вытолкнул его в коридор.
– Пасть закрой и ступай вниз.