Стальной подснежник
Шрифт:
– Капитан Рольфсон…
Резко остановившись, Эйнар прислушался. Показалось?
– Капитан… Рольфсон…
Нет, не показалось. Эйнар шагнул к стене и встал у нее, чувствуя лопатками надежный камень. Огляделся в обе стороны, переведя дух. Только что кипящая кровь еще стучала в висках, но он заставил себя дышать глубоко и медленно. В пустом полутемном коридоре, скудно освещенном единственным факелом, просматривался каждый уголок. Некому было окликнуть. Точно некому.
– Капитан?
Голос был мягким и каким-то безликим… Никак не получалось представить, кому он
– Кто ты? – сказал он негромко, кладя ладонь на рукоять ножа и жалея, что больше никакого оружия при нем нет. – Покажись!
– Не здесь, – в голосе не слышалось угрозы. – Пройдите дальше, капитан. К северному окну.
– Сам иди к йотуну, – огрызнулся Эйнар. – Человек ты или нечисть?
– Человек, – а вот теперь, пожалуй, и насмешку можно различить. – И обещаю не причинить вам никакого вреда. Просто поговорим. Ну же, капитан, не бойтесь…
Эйнар ухмыльнулся. Что, его действительно пытаются взять на слабо, как мальчишку?
– А может, я боюсь! – сказал он чуть громче. – Неизвестно кто зовет неизвестно куда… Если и правда не желаешь плохого – почему не показаться?
Снизу донесся приглушенный рев – гарнизон праздновал его свадьбу от души. Кликнуть подмогу, что ли? Часовые-то точно не спят и не гуляют. Но голос – кто б он ни был – попал в крепость мимо них. Эйнар глубоко вдохнул: по спине и вправду пробежал холод. Не страха, но тревоги.
– Не могу, – терпеливо, как полному дураку, объяснил невидимка. – Вам решать, капитан. Еще немного, и я уйду. А вы не узнаете кое-чего очень важного. Вы уже задумывались, почему король так странно наградил леди Ревенгар?
Голос смолк. И Эйнар понял, что эту наживку, пожалуй, проглотит. Или сделает вид, что проглотил. Но что же оно такое? Колдовские штучки, не иначе.
– Ладно, иду, – мрачно ответил он.
И вправду, пока кого позовешь, пока объяснишь… Невидимка, можно ручаться, исчезнет. А с ним и ответы на вопросы, которыми Эйнар мучается который день. А если бы ему хотели плохого, то могли бы не забалтывать, а сразу ударить в спину.
Миновав лестницу, он прошел по коридору дальше, до северного окна с небольшим балкончиком, выходящим на крутой обрыв. Снизу не залезть, других окон рядом нет, разве что с крыши можно спуститься, если как-то на нее попасть. И куда обладатель голоса думает теперь спрятаться? Может, он крылатый?
Но на балконе никого не было. Только ночная тьма, тишина и холод. Не подходя к краю, Эйнар осмотрелся: точно никого. Хотя темнота в правом углу у перил… чуть темнее, что ли?
– Вот и славно, – сказала темнота, и из нее соткалась человеческая фигура, напоминающая жреца Претемной Госпожи: длинный плащ и капюшон, скрывающий лицо. – Не беспокойтесь, я действительно человек.
– Колдун, – буркнул Эйнар даже не вопросительно, и фигура кивнула.
– Если вам так спокойнее, можете достать нож, – сказал обладатель безликого голоса, не ставшего более узнаваемым – словно через плотную подушку слышишь, только яснее. – Но в ход пускать не советую. Мне не повредит, я фантом. Знаете, что это
Эйнар присмотрелся: через фигуру пришельца просвечивала пара огоньков – окна видной с балкона караулки. Ах вот оно что… Ну, мороку, конечно, нож не страшен, но и сам он ничего сделать не может. Только заморочить. К краю балкона подходить уж точно не стоит.
– Кто ты и зачем пришел? – спросил он, приваливаясь плечом к косяку и на всякий случай благоразумно не сходя с порога, отделяющего балкончик от коридора; известно же, что порог – место между мирами, и над стоящим на нем нечисть не властна. – Что тебе до моей жены?
– Быстро вы привыкли называть ее женой, – усмехнулся морок. – Живую-то легче любить, верно?
Это было как удар под дых. Эйнар захлебнулся холодным ночным воздухом, качнулся вперед, схватившись за черен ножа так, что тот впился в ладонь.
– Тише, капитан, – укоризненно сказал голос. – Тише… Неужели рана до сих пор столь свежа?
– Что тебе нужно? – прохрипел Эйнар. – Говори или убирайся!
– Мне нужно, чтобы вы подумали. Хорошо подумали, капитан. В Руденхольмском ущелье воевала барготова дюжина магов. Двенадцать из них погибли. Честно, героически, спася многие и многие жизни простых солдат. А одна – выжила. Не странно ли?
– Иди ты к йотуну, – снова бессильно огрызнулся Эйнар. – Так бывает. Я сам терял людей, но выжил.
– Допустим, – легко согласился морок. – Но почему король не наградил женщину, которая спасла Руденхольм? Она ведь и всю страну спасла, получается… От Руденхольма до Дорвенны – рукой подать. А вольфгардцы, обломав там зубы, пошли на мировую. Разве такой подвиг не заслужил награды?
– Говори яснее, – угрюмо сказал Эйнар. – Хватит крутить, как лиса хвостом. Она струсила? Или что?
– Этого вам никто не скажет, капитан, – вкрадчиво мурлыкнул морок. – Даже я. А если скажу, то с чего вы должны мне поверить? О вашей жене, второй жене, не первой, поют баллады. Король назначил ей пенсию и нашел прекрасного мужа. Правда, подальше от столицы. Наверное, неспроста?
– Ну? – выдохнул Эйнар.
Да что же эта тварь поминает Мари? Зачем? И что хочет сказать про магичку?
– Двенадцать, капитан. Двенадцать магов спят под водами Руденхольма, – нараспев сказал морок, не шевелясь. – А у единственной выжившей на пальце нет перстня. У вас ведь есть друг-целитель, капитан? Спросите у него, что такое лишение кольца? Кто его делает и, главное, за что? А потом…
– Да говори же, – процедил сквозь зубы Эйнар, когда молчание стало невыносимым.
– Потом, капитан, – снова зажурчал тихий сладкий яд, – хорошо подумайте: что так удобно скрыть в глухой пограничной крепости? Подвиг или нечто совсем иное? Народ любит баллады о героях. В Академии Ордена детишкам-мажатам рассказывают о Стальном Подснежнике… Разве можно отнять у людей такую сказку? Даже если героиня – не совсем героиня… Среди тринадцати магов было только три женщины. И две погибли почти сразу. А одна – выжила и пережила всех мужчин. Кто теперь узнает, за чьей спиной она пряталась? Кто прикрыл ее собой…