Стальной прилив
Шрифт:
– Кто-нибудь хочет чаю? – спокойным, уравновешенным тоном произнес Ван Хорн.
Летчики кивнули, но Франсуа вежливо отказался от напитка. Выключив монитор, Деверо собрал разбросанные по столу бумаги и быстрым шагом покинул комнату.
Проводив молодого человека взглядом, Северский повернулся к полковнику:
– Пока Франсуа исследовал спутниковые базы данных, я собирал информацию о свободных пилотах. Работу ищут тысячи ребят, но многие из них не имеют машин. Некоторые соискатели никогда не сражались
– «Волков»? – изумленно переспросил Ван Хорн.
– Да, – с готовностью отозвался генерал. – «Волками» называют неуправляемых наемников, которые не столько помогают эскадрилье, сколько увеличивают счет личных побед. Работать с ними – сплошное мучение. В команде «волки» действовать не умеют. Увидев легкую добычу, бросаются за ней сломя голову. К тому же требуют роялти за каждый сбитый самолет. В общем, неприятные типы.
– Кто же их нанимает? – поинтересовался у генерала Голландец.
– Частные лица, маленькие корпорации, коммерческие агентства. «Волки» работают на одиночек.
Северский протянул полковнику свой PDA:
– Досье на избранных пилотов хранится в корневой папке. Обязательно взгляни на их послужной список.
– Уже смотрю, – тихо отозвался Сергей.
Пробежал глазами по первому отчету, полковник заметил:
– Флетчер отпадает сразу. Трусоват, ситуацию оценивает неадекватно, склонен к паникерству. Неприятный тип, знаю по личному опыту.
– Второй интереснее.
– Кадзуо Иногути. – В голосе полковника послышались нотки удивления. – Японец? Одиночка?
Северский кивнул:
– Двадцатилетний боевой стаж. Воевал в Китае и на советском Дальнем Востоке, сражался в небе Тайваня. Дважды ранен, лично сбил сорок самолетов противника.
– Летает на F-15E, у нас нет таких машин, – без особой радости протянул Сергей. – Говорит на четырех языках, в том числе и на русском. Настоящий самурай. Я лишь одного не понимаю, как этот герой без хозяина остался?
– Ты на последнюю запись посмотри.
– Дисциплинарные нарушения, – выгнул бровь полковник. – Поднял руку на старшего офицера и обвинил его в малодушии, отказался выполнять боевой приказ. Выдворен из рядов Императорского воздушного флота десятого марта 2028 года.
Полковник закрыл страницу отчета:
– Если простые японцы находятся за пределами моего понимания, то с сумасшедшим самураем мы общего языка точно не найдем.
– Тогда взгляни на третью кандидатуру.
– Эдвард Нэвилл? Впервые слышу!
Северский победоносно улыбнулся:
– Нэвилл – тот самый парень, что одним залпом ракет сбил четыре китайских «Фланкера».
– Тайваньская кампания 2027 года?
– Она самая. Нэвилл покинул остров в составе
Сергей стиснул губы и стал внимательно читать досье:
– Летает на F-16E, имеет положительные отзывы работодателей. Дорого оценивает выполненную работу, но роялти за сбитые машины не берет. Использует ракеты американского производства и собственную систему РЭБ, вероятно, нестандартизированную. Требует предварительной оплаты страховки. Неудивительно, при таких-то запросах.
– Единственный недочет – агрессивная манера поведения в бою. Численность противника Нэвилла не интересует, на техническое превосходство он также не обращает внимания.
– Не участвует в кампаниях против Германии и Канады.
Завершив чтение документа, Соколов произнес:
– Если этот парень согласится стать фрилэнсером, то можешь готовить необходимые документы.
– Вот и славно, – улыбнулся в ответ генерал. – Теперь можно и чаю попить.
Воздушная база «Граф Бернадотт».
Временный штаб ПВО.
18 ноября 2035 года, 20.25
Бронетранспортер заскрежетал тормозами, вздрогнул бронированным корпусом и нехотя остановился. Северский отключил двигатель машины и проверил тормозную систему. Погасив в салоне электрический свет, генерал громогласно произнес:
– Дамы и господа, наша поездка подошла к своему концу. Выходить на улицу не торопитесь, за бортом 35 градусов ниже нуля.
– Минус тридцать восемь, – поправила Северского Джейн.
– Плюс северный ветер, – отозвался Сергей, застегивая «молнию» тяжелой арктической куртки.
– Мы готовы, Алексей Арнольдович. Подарок у тебя?
– Минутку.
Из кабины донесся громкий металлический грохот:
– Нашел и взял. Никонов ждет нас у дверей.
– Тогда пошли.
Сергей прижал к себе Джейн и вывалился в ночную пургу. В грудь ударил беспощадный порыв полярного ветра. Полковник прикрыл рукой лицо и через мгновение оказался в узком штабном коридорчике. Никонов был рядом; смахнув с бровей крошечные крупинки льда, генерал протянул Соколову крепкую руку:
– Рад видеть вас, полковник. Генерал, Джейн, проходите быстрее внутрь, коридор не отапливается, здесь мы мгновенно окоченеем.
Комната, в которой Никонов собрал своих гостей, некогда была главным залом штабного комплекса. В центре комнатушки красовался огромный стол, заваленный морскими картами и техническими распечатками. Посреди электронных документов возвышалась работающая компьютерная «башня». Машина обрабатывала многочисленные информационные блоки и добродушно мигала единственным зеленым глазком.