Стальные сны. Серебряный клин

Кук Глен Чарльз

— Узнай, нельзя ли ему устроиться во дворец на постоянную службу. Добровольцев за это время было много?

— Всего несколько. Пока еще слишком рано. Люди хотят посмотреть, как вы будете управляться с вашей армией.

— Можно понять. Кому охота вступать в отряд, отмеченный печатью поражения?

Интересно, что они говорили обо мне там, на своем митинге? Жаль, что нет у меня прежней силы.

Но давать им бездельничать я не собиралась.

— Я еду с тобой в город. Есть кое-какие дела. — Я вспомнила одну вещь, которую сделал муж, чтобы утвердить

свою власть. И здесь можно было попробовать нечто подобное, чтобы все забыли на время о политике.

Для этого мне был нужен подходящий подиум. Надо было его подыскать. В дороге я спросила Нарайяна:

— У нас много лучников? — Я знала, что на самом деле немного, но надо было намекнуть. У него был дар из-под земли доставать то, что мне нужно.

— Нет, Госпожа. Стрельба из лука здесь не очень популярна. Досуг для Марханов, вот и все. — Он имел в виду высшую касту.

— Но несколько-то у нас было? Найдите их. И пусть они обучат самых надежных людей.

— Что-то затеяли?

Новые вариации на тему старой байки. Наверное. Может, лучники и не потребуются, но я должна знать, что они есть, на всякий случай.

— Приложим все усилия, чтобы исполнить ваше желание как всегда. — Он опять ухмыльнулся. Когда-нибудь я отучу его вообще улыбаться.

— Чтобы организовать отряд стрелков, вам понадобятся луки, стрелы и прочие атрибуты. — Теперь у него голова занята делом. Болтать не было настроения. Сегодня не хотелось дразнить львов. Собственно, я уже несколько дней хандрила. Вероятно, сказывались недосыпание, кошмарные сны и просто невероятная усталость.

Они преследовали. Они были ужасны, но я просто загнала их в глубины сознания. Оставалось лишь настроение. Но и с ним я научилась справляться. Предстояло много дел на ближайшее время. Когда насущные задачи будут решены, я основательно займусь своими снами.

Какое-то время я раздумывала о бывшем муже, Властелине: о том, как он создавал свою империю, и о собственном участии в этом. Отсутствие настоящих лидеров — мучительная проблема. Каждый день воинам поручались задания, не соответствующие их уровню. В военной подготовке мы с Нарайяном опирались на внутреннее чутье. Не все справлялись с напряжением, некоторые ломались. Все стало труднее. Теперь приходилось иметь дело с целой ордой, не всегда представляя, что происходит на самом деле.

Когда мы уже почти подошли к городу и приблизились к строительным лесам стены, Нарайян заметил:

— Госпожа, до Фестиваля Огней осталось меньше месяца.

Секунду я не могла сообразить, о чем это он. Затем вспомнила, что это был их святой праздник, а также то, что Нарайян не раз намекал мне: если я хочу заручиться поддержкой Душил, желательно было бы мое присутствие на Фестивале. Нужно было убедить джамадаров, что я — Дщерь Ночи. И то, что я способна вызвать наступление Года Черепов.

Нужно больше узнать об этой религии. И то, что скрывал Нарайян, как мне казалось.

А времени в обрез.

Первое послание мы получили от людей, которые прошлой ночью наблюдали за Деджагором.

Могаба держался. Ох и упрямец. Я не очень рвалась к встрече с ним. Вряд ли она была бы сердечной. Он бы затребовал должность Капитана. В чем была так же уверена, как в количестве собственных зубов.

Спокойствие. Только спокойствие.

Глава 32

Встреча с жрецами прошла неудачно. Радиша была вне себя от ярости. А брат ее казался угрюмым.

— На эту женщину надо найти управу, — пискнул Копченый.

Они собрались все в «заговоренной» комнате, и тем не менее на полке под потолком оказалось нечто, на что в суматохе никто не обратил внимания. Тем, кто был внизу, было невдомек, что все это время за ними следил желтый вороний глаз.

— Не уверен, — ответил Прабриндрах на реплику Копченого. — Мы много говорили. И у меня создалось впечатление, что она была искренней. Чутье подсказывает, что ей следует дать свободу действий.

— Боже мой! — не удержался Копченый, — Нет!

Радиша сохраняла нейтралитет. Но недолго.

— Сегодня вечером нас чуть не вышвырнули. Они держались поразительно сплоченно. Нас спасло только то, что мы смогли направить ее энергию на них. Нам от нее не отделаться, Копченый.

А Прабриндрах Драх заметил:

— Сунул голову тигру в пасть — помалкивай и не ерзай. У меня такое чувство, будто я на дне глубокой ямы, а наверху столпились люди и всем до ужаса хочется сбросить вниз по парочке хороших булыжников.

— Она нас проглотит, — резюмировал Копченый. Он старался говорить спокойно. Паника, как он понял, только раздражает окружающих. Говоря с Прабриндрахом и Радишей, следовало действовать методом убеждения. — Она заключает союз с Душилами.

— Да их всего несколько сотен, — заметила Радиша. — Сколько людей в Стране Теней? А сколько Теней? Тут, в городе, гораздо больше жрецов, готовых в любой момент воткнуть тебе нож в спину, нежели во всем мире Душил.

— А вы перечитайте старые хроники, — предложил Копченый, — Разве поначалу Черный Отряд был многочисленным? Но прежде чем их отсюда выдворили, наши предки едва избежали Года Черепов. С подобными черными силами шутки плохи. Тьма способна превратить в дьявола любого. Среднего быть не может — либо пан, либо пропал. И веревки, чтобы перекинуть через эту пропасть, тоже нет. Надеяться остаться неисцарапанным, стравив двух пантер, — глупо. Перед нами запредельное зло. Вспомните, что эта женщина сотворила вчера вечером.

Прабриндрах вздохнул:

— Я был в шоке от разрушений в аллее. Господин Гупта и его предшественники трудились над ней целый век.

— Да к черту эти кусты! — Копченый все-таки потерял самообладание. — Один умер от колдовских фокусов, семерых увезли неизвестно куда, и кто знает, что с ними сталось? Тала и его парней прикончили в их же собственных храмах. Задушили.

— Сами виноваты, — сказала Радиша, — Поплатились за собственную глупость. Заметь, что остальных жрецов-гуннитов не тронули и пальцем.