Станция Вечность

Лафферти Мер

Почему она выбрасывала отторгнутую оболочку матки, а не съедала ради питательных веществ или не отдавала другому виду?

Она объяснила, что не отвечает за непроизвольные функции организма. В тот день она узнала, что некоторые расы иногда «потребляют биомассу», после чего предпочла сменить тему.

Рассказывать о месячных толпе незнакомцев было неловко и стыдно, но еще хуже ситуацию делало то, что Мэллори до ужаса боялась насекомых. В детстве ее сильно укусил шмель, и после этого она повсюду носила с собой бенадрил и эпинефрин.

Во время осмотров она постоянно напоминала себе, что инъектор всегда рядом.

Оставалось только надеяться, что лекарство справится с ядом насекомых, рядом с которыми даже азиатские шершни-убийцы казались божьими коровками.

Вздохнув, Мэллори провела рукой по волосам, откидывая с глаз челку.

– Нет, у меня нет месячных. Я же говорила про циклы, да?

– Да, но вашего лунного цикла здесь нет. Он бесполезный. Ненужный. Бессмысленный, – ответил рой. Большинство ос летали по небольшой комнате, изредка приземляясь на мебель и одежду, но трое или четверо сидели у нее на руке, щупая усиками кожу. – Ваш «календарь» такой же бессмысленный. Солнечный. Лунный. Звездный. Исходя из предоставленной информации, мы рассчитали, что кровь приходит на семнадцатый день, но пока не уверены. Настойчивость. Труд. Время.

«Круто, мне снова пятнадцать. Только захотелось помереть от стыда – вот и повод появился», – подумала она и кашлянула.

– Ну, в общем, нет у меня месячных. Может, это гормоны стресса?

– Вы вырабатываете гормоны стресса? Мы просим подробности. Удивительно. Захватывающе. Чудесно. Из-за них вы так резко на все реагируете? Бесполезно. Мелко. Надежно.

– Ну, да, наверное, – ответила она, закатывая глаза. – И нет, я не могу просто сказать себе, что никто на меня не нападает. Я своими гормонами не управляю.

– Мы понимаем. Обучение, наглядность, исследования, – сказал рой. Еще несколько ос опустились ей на руку, осторожно щупая кожу. – Так это вкус страха? Ужас. Страх. Дурман.

– Дурман? Вы где это слово откопали? – спросила она удивленно.

– Переводы человеческой литературы. Доступные. Интересные. Простые. – Они помолчали, гудя. – Кролики.

– Значит, вы прочитали «Обитателей холмов» Адамса. Ну и денек, – покачала она головой. – Но, да, вы чувствуете страх, панику, ужас, всякое такое. – От лапок, щекочущих кожу, по телу бежали мурашки.

– Какую реакцию вызывает гормон? – спросил рой. – Чего ты хочешь? Бить, бежать, застыть?

Их слова неприятно напомнили о том, как равнодушно Адриан отнесся к ее страхам, как обвинил ее в желании сбежать.

– Бежать, наверное. Хочу куда-нибудь уехать, – сказала она, нервно ерзая. – Пойти к шаттлам и запрыгнуть на первый попавшийся корабль, лишь бы он унес меня подальше отсюда.

– Куда? Скрыться. Спастись. Избежать.

Она недовольно посмотрела на ос, не зная, к кому конкретно обращаться.

– Эт ту, Брут?

Осы ответили моментально:

– Да, это сказали мы. Кто еще? И кто

такой Брут? Смятение. Невнимательность. Повреждение мозга.

Вот почему латынь они знали, а некоторые существующие земные языки – нет? Ладно, не ее дело. Просто надо было учитывать, что любые метафоры и высказывания они понимают буквально.

– Нет, все нормально. Так говорят на Земле. «И ты, Брут?» Неважно, забудьте. Куда бы я уехала? Куда… нибудь. Пока не знаю. Домой мне нельзя, а больше меня никуда не берут, так что пока буду здесь.

– Значит, гормон не побуждает разобраться с источником страха, – сказал рой. – Уклониться. Обойти. Забыть. Ты хочешь сбежать от опасности, оставить ее кому-нибудь другому. Ускользнуть. Увильнуть. Извернуться.

– Эй, полегче! – воскликнула она, и осы мигом бросились врассыпную, возбужденно жужжа. – Простите, – пробормотала она. Они вернулись к ней на руку. – Не в этом дело. Опасность, от которой я сбегу, не останется на станции. Это не чудовище, которое можно убить. Просто мои собственные проблемы.

– Не понимаем, как вы эволюционировали. Непонятные. Слабые. Сложные.

– Да, мне тоже как-то нелегко, – сказала она. Думала, Сонм спросит ее, в чем дело, но они промолчали.

Осы, летающие у ее головы, вдруг устремились вниз. Она зажмурилась, и они облепили ее с ног до головы. К этому моменту она уже научилась подавлять внешнюю реакцию, но они отказывались обходить стороной лицо, и от их лапок ее пробрала дрожь. Но этот испуг значил, что осмотр подошел к концу, что радовало.

– Спасибо. Оплата придет на счет в банк станции. Благодарим. Восхищаемся. Верим.

«Ого. Они впервые сказали, что доверяют мне».

– Мы готовы предложить двойную оплату, – тем временем продолжал Сонм, – если ты решишь произвести на свет потомство. Забота. Жизнь. Циклы.

Мэллори поперхнулась смешком.

– Ну, пока не собираюсь, – сказала она, представляя, как будет беременной искать на станции какое-нибудь подобие эпидуральной анестезии, которое ее не убьет. – Люди не откладывают яйца. У нас все сложнее.

– Рождение – сложно? Жидкость. Вода. Убирать. – В их голосе послышалась неприязнь. Слетев с нее, осиный рой закружился в центре комнаты.

– Да, рожать сложно, насколько я знаю, – ответила она. – Сложно и больно.

– Мы снова просим уговорить человеческого мужчину согласиться на наш осмотр. Убеди. Заставь. Соблазни.

– Нет уж, я не собираюсь никого ради вас соблазнять! – сказала она, содрогнувшись. – Особенно Адриана.

– Тогда второго. Скрытный. Загадочный. Интимный.

– Интимный? Нет, он… – Мэллори замолчала. Щеки пылали, и она не могла возразить, ведь они чуяли запах ее гормонов. Она потерла руку, разгоняя оставшееся ощущение ползающих по ней насекомых. – Я их спрашивала. Правда. Они отказались. И не забывайте, что официально на борту только один мужчина. Не рассказывайте про него Адриану.