Становление SSS рангом. Том 4

Три года. Для мира, измеряющего время не календарями, а шрамами на теле реальности, это была целая эпоха. Эпоха, выжженная в памяти человечества огнем, льдом и кровью. Три года прошло с тех пор, как небо над Москвой разорвал багровый шрам, а земля содрогнулась от поступи бога-захватчика Паймона. Три года с тех пор, как Михаил Волков, легенда, вернувшаяся из небытия, сгорел сверхновой, чтобы подарить этому миру еще один хрупкий рассвет. Война была выиграна, но мир, который они спасли, уже никогда не будет прежним.

Победа, оплаченная кровью

тридцати процентов всех Охотников планеты, не принесла покоя. Она принесла осознание. Человечество больше не было одиноко во вселенной, и оно не было на вершине пищевой цепи. Оно было лишь обитателем «безхозных земель», лакомым куском для древних, богоподобных сущностей, называемых Демиургами. Эта истина, дозированно и осторожно доведенная до мировых лидеров и глав гильдий новообразованным альянсом АЗИМУТ, изменила все. Гонка вооружений, политические интриги, борьба за ресурсы – все это отошло на второй план перед лицом экзистенциальной угрозы.

Но вместе с угрозой пришла и сила. Смерть Демиурга Паймона была лишь следствием. Истинной причиной перемен стала жертва Михаила Волкова. В свои последние мгновения он не просто убил врага – он высвободил первозданную, концентрированную энергию своего предка-Асура, Борея. Эта мощь, сравнимая по силе с энергией самого Хаоса, не рассеялась бесследно. Ее впитал сам мир. Планета, лишенная своего бога-покровителя, жадно поглотила эту эссенцию, и энергетический фон Земли изменился навсегда. Этот всплеск стал катализатором, который окончательно пробудил дремлющую кровь Асур в сильнейших из Охотников. Через изнурительные тренировки, глубокие медитации и непрерывные битвы в высокоранговых вратах, они научились черпать эту новую, разлитую в самом воздухе силу. Ранги, на достижение которых раньше уходили десятилетия, теперь покорялись за месяцы. Границы возможного были сдвинуты. И на вершине этой новой волны силы встали три титана, три столпа, на которых держался хрупкий мир. Их прозвали «Великой Тройкой», но в кулуарах гильдий и на закрытых форумах Охотников их называли иначе – богами нового мира.

Виктор Петров, Альберт Краев и Джеймс О'Коннелл. Каждый из них, благодаря своему невероятному таланту и близости к пику силы, первым смог ассимилировать новую энергию мира и, отточив свое мастерство, прорвался за пределы возможного, достигнув легендарного SSS-ранга. Их мощь была такова, что в одиночку каждый из них мог играючи зачищать врата SS+ ранга, задача, которая раньше требовала усилий целой элитной гильдии. И миру не пришлось долго ждать демонстрации этой мощи.

Два с половиной года спустя, когда человечество еще только приходило в себя, реальность треснула снова. Над Лондоном разверзся изумрудно-зеленый портал, из которого на Землю шагнул Высший Апостол Демиурга Каэлуса, Скульптора Плоти, вместе со своим легионом химер. Он ожидал встретить панику и хаос. Он встретил Великую Тройку.

Бой был не просто коротким – он был унизительным для Апостола. Легионы химер, которых он создавал из земли и обломков зданий, были мгновенно аннигилированы [Лазурным Потоком Забвения] Виктора Петрова. Джеймс О'Коннелл гигантскими [Водяными Клинками] отсек Апостолу конечности, лишив его возможности к сопротивлению. А затем на сцену вышел Альберт Краев. Четыре его световых [Марионеток Императора] – семь SSS-ранговых воинов – окружили беспомощное чудовище. Они не убили его. Они захватили его живьем.

Следующие несколько недель для Высшего Апостола Каэлуса превратились в ад. В секретных лабораториях АЗИМУТа из его сознания вырвали все: информацию о его мире, Геенне; о его повелителе, Демиурге Плоти; о планах других божеств на «безхозные земли». Они узнали, что Каэлус готовит полномасштабное вторжение. И они решили нанести упреждающий удар.

И вот, полгода назад, над Лондоном

начал формироваться гигантский портал, идентичный тому, что был над Москвой. Каэлус начал свой приход. Но АЗИМУТ, вооруженный знаниями, выбитыми из его Апостола, уже ждал. В тот самый момент, когда из разлома показалась гигантская, закованная в хитин рука Демиурга, Великая Тройка нанесла совместный удар. Три SSS-ранга объединили свою мощь, повторяя подвиг Михаила. Портал был разорван. Связь между мирами мгновенно оборвалась, и исполинская, отрубленная рука Каэлуса рухнула в центр Лондона, где и лежит до сих пор – жуткий монумент, символ новой силы человечества и предупреждение другим Демиургам.

Возвращаясь в настоящее время, в штаб-квартире АЗИМУТа в Москве, эта напряженная тишина ощущалась особенно остро. Под управлением Великой Тройки действовал Совет Десяти – верховный орган управления, состоящий из сильнейших SS-рангов планеты. За прошедшие три года его состав изменился. Места возвысившихся Альберта, Виктора и Джеймса, заняли новые герои, доказавшие свою силу. Но даже они были лишь исполнителями воли трех богов, что стояли над ними.

Дни шли своим чередом, но этот «черед» был наполнен постоянными тревогами. Рука Каэлуса в Лондоне была серьезным уроном для Демиурга, и он вряд ли сунется на Землю в ближайшее время. Но вот другие… они все приближались. Артем Кавкин, глава аналитического отдела, раз за разом докладывал об усилении аномальной активности. Частота открытия высокоранговых врат возросла многократно. Мир жил на пороховой бочке. И все ждали, когда рванет.

Кроваво-красное небо Сангвинуса, испещренное тремя багровыми лунами, равнодушно взирало на руины столицы. Девять лет. Девять лет одинокой, беспощадной войны, которую вел один человек, или то, что им когда-то было. В самом сердце разрушенного города, среди остовов готических шпилей и гор из праха вампиров, стоял он. Мужчина, на вид лет двадцати девяти, высокий и крепко сложенный, его фигура под темной, изношенной накидкой дышала силой и смертельной усталостью. Слегка отросшие волосы, темные, как и прежде, падали на лоб и плечи, местами слипшись от пота и крови. Глубокий, застарелый шрам пересекал его левый глаз, придавая лицу суровую, мрачную красоту. Его аура была безграничной, как сама ночь – мощь, далеко превосходящая любые известные ранги этого мира. В руке он сжимал большой, обшарпанный одноручный меч, лезвие которого, казалось, поглощало тусклый свет. Он был изранен, из глубоких порезов на его теле сочилась темная кровь, но он продолжал стоять, его поза была воплощением несокрушимой воли.

Напротив него, посреди площади, усеянной телами его Высших Апостолов, стоял Моргрет. Демиург Крови был в своей приземленной, боевой форме. Это было высокое, аристократически сложенное существо, облаченное в роскошный багровый камзол, расшитый черным шелком. Его кожа была бледной, почти фарфоровой, длинные иссиня-черные волосы свободно ниспадали на плечи, а в глазах, лишенных зрачков, горело два алых солнца, полных древней злобы и безграничной власти. Он тоже был изранен. Его идеальный облик был нарушен глубокими, дымящимися разрезами, из которых сочилась не кровь, а чистая, темная энергия, искажающая воздух вокруг.

«Что ж…» – голос мужчины был глухим, хриплым от усталости и долгого молчания. – «Пора заканчивать с тобой, тварь».

Его единственный здоровый глаз вспыхнул холодным, потусторонним серо-белым светом.

[Мириады Цепей Пустоты]!

Пространство вокруг Моргрета взорвалось. Тысячи, десятки тысяч черных, как сама ночь, цепей вырвались из ниоткуда. Но они не сковывали. Каждая цепь была заострена на конце, превратившись в смертоносное копье. Они устремились к Демиургу со всех сторон, пронзая его аморфную плоть, разрывая ее на части.