Старая сказка, про принцессу
Шрифт:
– Если поспешим, то успеем до вечера дойти до этого села, Старое Болото, которое, – привел самый убойный аргумент Ленц.
И Шелест согласился идти дальше. Ночевать в лесу, в котором даже днем полно комаров, ему тоже не хотелось.
– Ладно, идем, – со вздохом сказал он.
Лошадь с трудом оторвали от полуобглоданного куста. Ленц первым гордо пошел по тропе дальше. Первым дошел до поляны, как по заказу, почти круглой, очень светлой, заросшей зеленой травкой и синими цветами-собачками. Тропа по поляне вилась как нетрезвая змея, то ли обходила что-то невидимое под травой, то ли первопроходцам
– А знаете, вот здесь я согласен и переночевать, – жизнерадостно сказал Ленц, дойдя почти до середины поляны.
И его, похоже, очень любили какие-то боги. Потому что они немедленно исполнили это желание. Ленц сделал еще шаг, пересек невидимую линию, и над поляной развернулось задетое плетение, подвешенное на нити-паутинке, натянутой через все свободное пространство.
– Что за?.. – только и успел спросить удивленный парень и взлетел в небо в силовом мешке.
Друзья и лошадь последовали за ним. Парни при этом матерились, а несчастное животное издавало такие хрипы, словно это были последние звуки в его жизни.
– Я же говорил, что что-то не так, – мрачно сказал Шелест, когда его силовой мешок перестал раскачиваться и парень обнаружил, что подвешен к кроне наклонившегося от его веса дерева.
– О магии ты не говорил, – справедливо заметил Ленц.
– Зато он говорил об охотниках, правда, не уточнил, что охотиться будут на нас, – напомнил Дамир. – Интересно, нас принесут в жертву неведомым богам или просто поржут и отпустят?
Ленц только фыркнул, потянул за нить чужое плетение, а потом попытался ее разорвать с помощью импульса силы. Нить басовито загудела и треснула его по пальцам.
– Прекрати, а то еще самосожжение здесь устроишь! – рявкнул на него Дамир.
А Шелест попробовал принять положение поудобнее, закрыл глаза и задумался о вечном. Чувствовал он себя полным идиотом. Но таковым, к счастью, не был. В отличие от Ленца, который решил попробовать еще и попилить нить обыкновенным ножом.
Хозяин ловушки, видимо, никаких сигналок к ней не прикреплял и добычей сильно не интересовался. Потому что явился на нее посмотреть он только утром.
Парни к тому времени успели несколько раз поругаться, поинтересоваться у лошади, жива ли она, на что доходяга загадочно промолчала, порадоваться тому, что магическая ловушка отпугивала комаров и даже подремать, хотя и было жутко неудобно. Ленц персонально успел сломать нож, получить ожег ладони, хорошо хоть не сильно серьезный, и убедиться, что из магической ловушки изнутри не выберешься. Так что зря он возмущался поведением некоторых исторических личностей. Они знали, что лучше посидеть, отдохнуть, а потом попытаться убить того, кто поймал. Кто-то там даже мертвым притворился и сумел напасть совсем уж внезапно.
Правда, Дамир утверждал, что эта личность была не историческая, а анекдотическая. И что притворяться мертвым глупо. Владелец ловушки может пожать плечами и сжечь труп, чтобы его не закапывать.
Ленц не поверил, но притворяться мертвым передумал.
Утром из леса на поляну пополз густой туман, принеся с собой болотный запах. Парни, и так успевшие замерзнуть
А следом за туманом из леса вышла загадочная фигура, в темном плаще с капюшоном. Фигуре в плаще было тепло, и она никуда не спешила. Увидев добычу, она вообще замерла, почесала затылок прямо через капюшон, а потом зачем-то начала оглядываться. Словно надеялась, что следом сейчас выйдут какие-то знакомые, громко рассмеются и станут восхищаться собственной шуткой.
– Ничего себе ежи, – задумчиво сказала фигура мужским голосом и стянула капюшон.
И оказалось, что это молодой мужчина. Вполне себе симпатичный, несколько дней не брившийся, но в остальном опрятный. И улыбался он приятно.
– Какие еще ежи? – растерянно спросил Дамир.
Остальные промолчали.
– Волшебные. Они петь умеют, – сказал незнакомец и опять улыбнулся. – Здесь недалеко село есть с остережной табличкой. Мага там убили. Но оттуда приезжают селяне на ярмарки и дружно рассказывают об этих ежах. Поют они у них и девок гаремами смущают. Почему-то южными, кактусы туда еще приплетают. Хотя все знают, что гаремы бывают только в некоторых северных княжествах, да и тех соседи не одобряют. Хотя с мужчинами у них из-за вечных склок не густо, женщин гораздо больше и по три жены вообще считается нормой.
Шелест, который был родом из одного из этих княжеств, возмущенно фыркнул. Как-то он никаких трех жен ни у кого не помнил. С другой стороны, может это из-за того, что князя у них не было? Был бы князь, гонял бы мужиков воевать с соседями, и женщины от отчаяния тоже собирались бы по трое вокруг выживших.
– Поющие ежи? – с сомнением спросил Дамир. – А сколько эти селяне перед появлением ежей выпивали? А то помню я историю про волшебную настойку, после которой зеленые белки по столу скакали, а в небе летали розовые гуси.
– Нет, не тот случай. Они их слишком одинаково описывают. И на девок жалуются, что настойки таскают, чтобы этих ежей напоить. А то без настоек они не поют.
Студентусы переглянулись.
А мужчина опять почесал затылок и пошел отпускать пленников.
С парнями у него проблем не возникло. А вот лошадь освобождаться почему-то не хотела и пыталась лягаться. Пришлось магу ее обездвижить, потом опустить с помощью левитации, а потом еще и что-то там лечить, хотя студентусы были уверены, что проще добить и что в лечении они нуждаются гораздо больше, так как за ночь успели простудиться, да и мышц почти не чувствовали. Маг от них отмахнулся и сказал, что вскоре почувствуют, что это как с отсиженной ногой. Парней эти слова не вдохновили.
– А почему ловушка на поляне? – спросил самый любопытный Ленц, изо всех сил тряся рукой, которую ощущал как нечто чужое и неживое.
– Это девичья поляна. Здесь на яблочный праздник разводят костер, зовут судьбу посидеть вместе с девушками и попить вина, водят хороводы, а в дождливые года, когда открывается ручей, еще и свечки на самодельных деревянных корабликах запускают. Гадают то ли на длину жизни, то ли на длину холостяцкой жизни. В общем, развлекаются.
– А ежи причем? – неподдельно удивился Дамир.