Старая Земля
Шрифт:
— Я думаю, это было бы нелегко даже для сотни моих сыновей.
Вулкан немного помолчал, потом нахмурился:
— Я видел армию… осадившую Тронный зал.
— Величайший замысел нашего отца не удался, и все ужасы Долгой Ночи воплотились наяву. Мы должны противостоять им, Вулкан. — Дорн повернулся лицом к штурмкатеру и повысил голос, чтобы перекричать усилившийся шум. — Мы должны выдержать это испытание.
Штурмкатер пронес их над Городом Просителей, медленно поднимаясь к плотному
Сквозь обзорный иллюминатор, забрызганный дождем, Вулкан видел орудийные башни, абляционную броню, станции авгуров и здания казарм. На всех стенах и укреплениях стояли ряды солдат.
Улицы заполняли толпы испуганных и растерянных людей, внимавших народным трибунам и предсказателям, расплодившимся, словно сорняки в заброшенном саду. Силовики тоже толкались среди горожан, едва различимые за пеленой кислотного дождя. Дымовые трубы выбрасывали в атмосферу непрерывные потоки едких газов тысяч мануфакторумов, круглосуточно производящих снаряды и оружие.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — негромко сказал Дорн, вглядываясь в тень, словно там мог отыскать решение проблемы. — Прежде он был красивее.
— А будет ещё лучше, — заверил брата Вулкан. — И его величие не уменьшилось.
— В какие времена мы живем, брат…
Вулкан оглянулся назад. Вдали беззвучно сверкали молнии, на краткие мгновения освещая грозный силуэт башни Героев. Сколько времени осталось до того момента, когда зазвонит колокол на ее вершине? А, начав звонить, когда он утихнет?
— Мы с тобой единственные из верных отцу сыновей, вернувшиеся в Тронный мир?
— Хан тоже здесь, бродит неизвестно где.
При этом Дорн нахмурился, словно сокрушаясь, что Джагатай так сильно отличается от доблестного лидера Седьмого.
— У него сердце дикого жеребца, брат. Необузданное и неуправляемое.
— Сумасбродное, ты хотел сказать, — буркнул Дорн.
Вулкан рассмеялся, хотя и с оттенком горечи, поскольку этот момент близости был чрезвычайно кратким, и темнота снова окутала, их обоих.
Дорн прав: они должны выдержать.
— Ты полагаешь, он доберется до Терры? — спросил Вулкан, говоря уже не о Хане.
— Я знаю нашего брата, — сказал Дорн. — Хорус так же упрям, как и жесток. Он доберется до Терры. И я его остановлю.
— Ты убьешь его, Рогал?
Взгляд Дорна устремился вдаль, словно перебирая воспоминания, и у Вулкана возникло ощущение, что примарху приходилось уже отвечать на этот вопрос, хотя и заданный менее определенно.
«Мог бы ты убить одного из своих братьев?»
Вулкан встретил холодный, жесткий взгляд Дорна.
— А ты бы мог? Мог бы убить кого–то из них, если бы они подняли на тебя свой меч?
— У меня была такая возможность, — ответил Вулкан, — но я не сумел заставить себя это сделать.
Дорн сердито отвернулся,
— Я бы убил его. За все, что они сделали, я бы убил их всех и с радостью принял бы на себя всю тяжесть вины.
Установилось неловкое молчание, нарушенное только несколько часов спустя, когда показалась посадочная площадка, с которой Вулкан должен был попасть во внутренние покои Дворца.
Вдали маячила башня Гегемона, и во время снижения Вулкан смотрел на нее сквозь пелену неутихающего дождя.
На краю площадки выстроилась когорта Кустодиев в золотой броне, следящих за штурмкатером жарко пылающими ретинальными линзами. В закрытых броней кулаках сияли копья Стражей.
— Теперь они станут моим эскортом, брат? — спросил Вулкан, оглядываясь через плечо и напрягая голос в пронзительном шуме двигателей.
Дорн кивнул.
— Мне необходимо вернуться на бастион Бхаб. — Он заметно напрягся. — Кроме того, в подземельях не нужны ни я, ни мой легион.
— Я рад, что ты пришел, Рогал. Рад, что мы снова встретились.
Суровое выражение глаз Дорна, вызванное последними словами, еще не исчезло, но его напряженность чуть–чуть ослабла, и он хлопнул ладонью по протянутой руке Вулкана.
— Надеюсь, это не последняя наша встреча, — сказал он.
На этом они расстались. Боковая дверца штурмкатера отошла в сторону, и Вулкан спрыгнул в надвигающийся шторм.
С площадки Вулкан коротко отсалютовал кораблю, уносящему Дорна.
После того как штурмкатер затерялся в темноте среди башен Дворца, он повернулся к своему эскорту. Кустодий с развевающимся на ветру плюмажем выступил вперед.
— Владыка Вулкан, — размеренно заговорил он, — Сигиллит ожидает тебя в Санктум Империалис.
Вулкан кивнул:
— Ничего другого я и не ждал. Показывай дорогу.
Глава 32
ВРАТА
ИХ ВЕЧНЫЙ СТРАЖ
Торжественный переход к Вратам растянулся более чем на километр. Кустодии в полном молчании маршировали по огромному залу между бесконечными знаменами и боевыми штандартами, напоминавшими о бесчисленных отрядах Терры и Империума.
В этом разноцветном море почета стояли гордые символы мифических существ Старой Земли: грифон и виверна, мантикора с головой льва, имперский орел. Знамена, украшенные золотом, серебром и бронзой, увешанные сияющими медалями в честь славных побед, волновали сердце и смиряли излишнюю гордыню.
Здесь было представлено наследие войн и завоеваний, наследие Единства.
Между знаменами медленно расхаживали илоты с дымящимися курильницами. Наверху плавно летали странные крылатые сервиторы, и их металлические колокольчики рождали эхо под далекими сводами потолка.