Старушка в бегах, или Истинная из таверны
Шрифт:
– Завтра? – с надеждой спросила я.
– Да что вы, милочка! – возмутился инспектор. – Завтра никак нельзя, завтра выходной. И послезавтра тоже. А со следующей недели я в отпуске.
Он заглянул в какую-то тетрадь, полистал ее.
– Так, так… Нужна комиссия, вы же понимаете? Инспектор пожарной безопасности, инспектор санитарно-гигиенических норм… Мы сможем посетить ваше заведение через сорок дней!
С этими словами он захлопнул тетрадь.
С ума сойти! Мир другой, бюрократия
– А быстрее можно? – поинтересовалась я.
– Нет, - отрезал инспектор.
– Очень нужно. Вдруг есть какая-нибудь возможность?
Я посмотрела на него заискивающе и сложила руки в умоляющем жесте. Не может быть, чтобы он не понял намека!
Инспектор черкнул что-то на бумажке и отдал ее мне. Как я и надеялась, там значилась сумма взятки.
– Серебром? – спросила я с надеждой, впечатленная количеством нулей.
– Золотом, - сказал инспектор. – Мы закрываемся в шесть.
Грабеж средь бела дня! Деньги у меня есть, но их не станет, если я дам взятку. Если мое дело прогорит, я останусь голой и босой. Впрочем, если я взятку не дам, результат тот же. Не факт, что комиссия соберется и через сорок дней, если инспектор хочет денег. А я уже продукты закупила, в раскрутку вложилась… И все – псу под хвост?!
Есть еще вариант – кольцо. Петр Иванович, паук из ломбарда, не намекал, а прямым текстом сказал, что даст больше, если я решусь его продать.
Я вышла из здания департамента и отправилась на пляж. Время еще есть, и мне необходимо спокойно все обдумать. Желательно, в одиночестве.
Глава 27. Барашек в бумажке
Мне повезло: прогулявшись по набережной чуть дальше, чем забредали отдыхающие, я обнаружила тихую бухту. На берегу не было ни людей, ни лодок – только большие острые камни. Они же торчали из воды, что, видимо, и делало бухту непригодной для купания и судоходства.
Будь я старушкой, не рискнула бы пробраться по камням к морю. Это я поняла позже, когда разулась и побрела по влажному песку, позволяя набегающим на берег волнам лизать мои босые ступни.
Любопытное сочетание: песок и камни. Неприступный пляж и чистый песок, идти по нему – одно удовольствие. Ни гальки, ни ракушек, ни мусора. Загадочное место. Почти как моя жизнь.
У меня юное тело, собственный дом, возможность заниматься тем, что я умею. И сплошные препятствия на пути к цели.
«Не усложняй, - подсказывал разум. – Продай кольцо, иначе прогоришь, даже не начав. Ты знать не знаешь владельца кольца, как собираешься его возвращать? А выкупишь как, если не будет разрешения на торговлю?»
«Так нельзя, - возражала врожденная порядочность. – Я не крала его, но воровкой будут считать меня. Убежать из-под венца – не страшное преступление,
Такие диалоги я могла вести сама с собой бесконечно. Но проблему это не решало. Я не знала, что делать. Не представляла!
Взять ссуду в банке? Под залог дома? Так они документы потребуют, что он мой. Еще и выселят, когда выяснят, что я живу там незаконно. Мало ли что Джин болтает! Он уверял, что проблем с открытием таверны не будет. И ошибся.
Попросить деньги у Джина? Он ясно дал понять, что я должна сама справляться с трудностями.
На Шанди и Лешека и вовсе никакой надежды, их обоих и кормить надо, и одевать… И вообще, такое впечатление, что я и тут обзавелась детьми. Похоже, в одну реку очень даже можно войти дважды.
– Айрин!
Я вздрогнула, услышав знакомый голос.
– Как ты меня нашел? – спросила я, поворачиваясь к Шанди.
– По запаху. – Он повел плечом. – Ты долго не возвращалась, я отправился следом. Что-то случилось?
«Нет, все в порядке».
Так я ответила бы сыну. В прошлой жизни все проблемы я решала самостоятельно, оберегая детей. Но ведь Шанди – не мой ребенок.
– Случилось, - сказала я честно. – Чтобы получить лицензию, я должна заплатить взятку. Если буду решать все законным путем, потеряю время. Месяца два. Если пожалуюсь, и время потеряю, и таверну. Я не местная, здесь у меня нет полезных знакомств.
– Значит, надо заплатить, - произнес Шанди.
Прекрасное решение!
– Да я заплатила бы, если бы деньги были. Вернее, они есть… Но если их отдать, ничего не останется.
Шанди задумался.
– Ты можешь сдавать меня в аренду, - наконец выдал он.
– Что-о?! Ай!
Одновременно с его странным заявлением меня окатила большая волна. Вода захлестнула юбку, сбила меня с ног… И, пожалуй, утащила бы в море, если бы не Шанди. Он схватил меня в охапку и одним рывком поставил на ближайший камень, плоский сверху. Выжал воду из юбки. Стряхнул песок с босых ног, помог обуться.
– Прилив начинается, - сказал он. – Пойдем отсюда, пока в море не смыло.
С помощью Шанди пробираться по камням было легче. По-моему, будь его воля, он и вовсе перекинул бы меня через плечо – и вынес бы на себе.
– Повтори-ка, что сказал, - потребовала я, когда мы добрались до безопасного места. – Про аренду.
– Ты можешь сдать меня в аренду, за деньги, - совершенно спокойно произнес Шанди. – Для всех я – твой раб. Забыла?
Действительно, забыла напрочь.
– Наверняка кому-то помощник по хозяйству нужен, - продолжал Шанди. – Да хоть на нашей улице. Я могу тяжести таскать. Могу охранять…