Старые долги

Каммингс Мери

***

Вдоль берега Миссури они шли три дня, после чего река начала заворачивать налево, на юго-восток, а они свернули на юго-запад, в направлении Вайоминга.

Бойцы постепенно вживались в походную обстанoвку - во всяком случае. натертых ног больше не было, хотя Лесли, как коршун, следила, не прихрамывает ли кто. Дрейк, не мудрствуя, назначил график дежурств по кухне - по алфавиту; бойцы работали по двое, один отвечал за топливо и кoстер, второй стряпал еду и мыл котлы. Система оказалась вполне

удачной, хотя некоторые из ребят готовить не умели начисто, приходилось подсказывать им чуть ли не каждое движение.

Дорога шла в основном ельником - то старым, пережившим еще Перемену,то молодым подростом на месте бывших полей. За день удавалось пройти миль двадцать, а то и больше, особенно если пoпадалось ведущее в нужном направлении шоссе - по асфальту, хоть и потрескавшемуся,идти было куда сподручнее.

Через неделю они добрались до Вайоминга - об этом свидетельствовал огромный скособоченный щит справа от шоссе, на котором можно было разобрать надпись "До...о ...жаловать ... ковбой... штат!" Этот же день ознаменовался ещё одной запомнившейся встречей.

Когда Дана, до того бежавшая впереди, начала притормаживать, Лесли даже не сразу это уловила - заметила, лишь когда собачий зад ткнулся ей в колено. Нагнулась, потрепала по шее:

– Эй, что случилось?

Собака на миг оглянулась на нее и снова уставилась вперед - хвост опущен, шея вытянута. Остальные члены Стаи тоже напряженно смотрели в ту сторону.

Лесли подняла руку:

– Стой!
– Обернулась к Дрейку: - Отдохните - я пока схожу разведаю, что там впереди. – Скинула рюкзак, достала из него револьвер и привычным жестом заткнула за пояс; взвела арбалет.

– Погоди!
– схватил он ее за плечо, кивнул вперед, на дорогу. – Там что - что–то опасное?

– Не знаю, – честно ответила Лесли: шоссе заворачивало вправо, и уже через полсотни ярдов скрывалось за деревьями; объяснила: - Собаки волнуются, так что лучше пoйти посмотреть .

– Я с тобой!

– Нет, - покачала она головой.
– Мне одной сподручнее. – Взглянула на собак, командно повысила голос: - Всем - сидеть, ждать здесь! Дана!
– Похлопала себя по бедру.

Та подошла и встала у ноги - хвост по–прежнему опущен, уши насторожены и видно, что идти дальше по дороге ей категорически не хочется.

– Пойдем!
– сказала Лесли; чтобы подбодрить, похлoпала ее по боку и бесшумной походкой двинулась вперед.

Тридцать шагов... сорок... Дана чем дальше,тем больше жалась к ноге, наряженно вынюхивая что-то впереди; шерсть у нее на хoлке поднялась дыбом.

Что же это может быть - засада? Нет, непохоже - чужие люди ее бы, конечно, обеспокоили, но так не напугали. ысь? Тоже нет, в прошлом году собаки загнали рысь на дерево, и пока Лесли их не отозвала, обтявкивали.

Еще десяток шагов...

В первый момент Лесли подумала, что два играющих на обочине темных зверька - росомахи,только

какие-то уж больно мелкие и кругленькие. Но тут один погнался за другим, оба забежали за лежавший посреди шоссе огромный, в рост человека, гранитный валун, снова выскочили из-за него, вскинулись на дыбки - и стало ясно, что это медвежата, совсем маленькие.

В следующую секунду перед ней открылась ещё одна неоспоримая иcтина: то, что лежит на шоссе - вовсе не валун. И он не лежит - он сидит спиной к ней, этот медведь... точнее, медведица, раз у нее медвежата... господи, какая же она огромная!..

Лесли застыла на месте; в ней боролись два желания: уносить, пока можно, ноги - и смотреть и смотреть на это чудовище, которое она до сих пор видела только на картинке.

Наконец, опомнившись, она пихнула Дану коленом, приказала шепотом:

– Назад, быстро!

Та бесшумно попятилась, Лесли собиралась последовать ее примеру...

– Эй, ну что у вас там?!
– прорезал воздух крик Дрейка.

С первым его звуком медведица повернулась - так стремительно, что Лесли уловила лишь смазанное движение,и вот на нее уже смотрит темная морда с ощеренной красной пастью. Приподнятая верхняя губа обнажает желтоватые клыки длиной в палец.

До нее всего шагов двадцать, убежать не удастся...

Не бояться, ни в коем случае не бояться - животные чувствуют страх!

– Лесли, ну что там?!
– снова крикнул Дрейк, в ответ из глотки медведицы вырвался низкий негромкий звук - еще не рев, но его предвестье. Медвежата бросились к ней, спрятались где–то под брюхом.

Не сводя глаз со зверя, Лесли отмахнулась назад рукой - не надо, не хoди сюда, не мешай! Взялась за рукоятку револьвера и медленно вытянула его из-за пояса.

– Слушай, уходи, а?!
– начала она негромко, но уверенно, как если бы перед ней стояла чужая собака.
– И детей своих уводи. Я не хочу причинять тебе зла...

Медведица больше не издавала ни звука, лишь покачивала голoвой, опуская ее все ниже; уже не видно было, ощерена ли по-прежнему клыкастая пасть.

Лесли продолжала говорить, сама плохо понимая, что несет - главное, не умолкать и тон поувереннее:

– ...Уходи с дорoги, пожалуйста - мы пройдем, уйдем далеко, и ты сможешь вернуться сюда. У меня тоже ребенок есть, я понимаю, ты их бережешь...

– Лесли!
– в очередной раз позвал Дрейк, уже ближе - черт возьми, он все-таки прется сюда!

Но именно его крик сдвинул медведицу с места - грозно рыкнув, она развернулась и бросилась в лес, только кусты затрещали. Медвежата клубками покатились за ней; ещё секунда - и на дороге не осталось никого, кроме Лесли.

***

Когда подбежал Дрейк, она сидела на теплом потрескавшемся асфальте. Схватил за плечи:

– Что с тобой, что случилось?!

– Ничего. Все в порядке.