Старые капитаны (рассказы)
Шрифт:
Они перегнулись через борт и послали через воды могучий оклик. Большая часть населения Лоупорта уже улеглась по постелям, но окна в гостинице еще светились, и виднелся свет в верхних окнах двух или трех коттеджей.
Они снова оглушительно заорали хором, в ужасе оглядываясь на трюмные люки, и вот в тишине с берега слабо донесся ответный крик. Они орали вновь и вновь как сумасшедшие, пока их чутко прислушивающиеся уши не уловили сначала скрежет лодочного киля по береговому песку, а затем и долгожданный скрип уключин.
– Да быстрее же!
–
– Чего вы так медленно?
– В чем дело?
– крикнул голос из лодки.
– Порох!
– неистово завизжал кок.
– Здесь на борту десять тонн пороха, и он вот-вот взорвется! Скорее!
Скрип уключин прекратился, послышалось испуганное бормотание; затем на лодке резко загребли одним веслом.
– Они поворачивают назад, - сказал вдруг Джем.
– Я догоню их вплавь. Эй, на лодке!
– закричал он.
– Готовьтесь подобрать меня!
Он с плеском погрузился в воду и стремительно поплыл за лодкой. Доббс был неважным пловцом и последовал за ним после секундного колебания.
– А мне и шага не проплыть!
– вскричал кок, клацая зубами.
Капитан и помощник, будучи в точно таком же затруднении, вслушивались, перегнувшись через борт. В темноте пловцов не было видно, но их продвижение было нетрудно проследить по шуму, который они производили. Джема втащили на лодку первым, а минутой-двумя позже слушатели на шхуне услыхали, как он помогает Доббсу. Затем до их слуха донеслись звуки борьбы, глухие удары и бранные слова.
– Они возвращаются за нами, - сказал помощник и перевел дух. Молодчина Джем!
Лодка, гонимая могучими ударами весел, устремилась к ним и скоро остановилась у борта. Трое оставшихся на судне торопливо ввалились в нее, Джем и Доббс взялись за весла снова с необычайным старанием, и обреченное судно сразу растаяло во мраке.
На берегу уже собралась небольшая кучка людей; узнав новости, они забеспокоились о безопасности своего городка. Общее мнение было таково, что уж окна-то, во всяком случае, находятся под угрозой, и были тут же отряжены гонцы предупредить жителей, чтобы окна держали раскрытыми.
Между тем покинутая "Сюзен Джейн" ничем не давала о себе знать. Часы на маленькой церквушке позади городка пробили двенадцать, а судно все еще было цело и невредимо.
– Что-то у них там не получилось, - сказал старый рыбак, не умевший правильно выражать свои мысли.
– Сейчас самое время кому-нибудь отправиться туда и отбуксировать ее подальше в море.
Добровольцев не нашлось.
– Чтобы спасти наш Лоупорт, - продолжал этот оратор с чувством.
– Если бы я был лет на двадцать помоложе...
– Это как раз дело для пожилых людей, - возразил чей-то голос.
Капитан ничего не сказал. Все это время он, напрягая глаза, вглядывался во мрак, в ту сторону, где стояло на якоре его судно, и мало-помалу он начал думать, что в конце концов все обойдется благополучно.
Пробило два
– Я отправляюсь на борт, - сказал вдруг капитан.
– Кто со мной?
Вызвались Джем, помощник и городской полицейский. Взяв все ту же лодку, они быстро погребли к кораблю; там они с невероятной осторожностью открыли люки и принялись искать. Вначале они нервничали, а затем понемногу привыкли;
более того, ими овладело некое подозрение, вначале слабое, но постепенно все усиливавшееся, и это придавало им храбрости. Еще позже они стали стыдливо переглядываться.
– По-моему, ничего такого здесь нет, - сказал полисмен, сел и неистово расхохотался.
– Этот мальчишка просто надул вас!
– Похоже на то, - простонал помощник.
– Теперь мы станем посмешищем для всего города!
Капитан, стоявший к ним спиной, ничего не сказал; вдруг с громким возгласом он нагнулся и вытащил что-то из-за сломанного ящика.
– Вот она!
– вскричал он.
– Всем отойти!
Он торопливо выкарабкался на палубу, держа свою находку в вытянутой руке, а затем, отвернув лицо, зашвырнул ее далеко в воду. Громовое "ура" наблюдателей с двух лодок приветствовало это деяние, и далекий отклик послышался с берега.
– Это и была адская машина?
– прошептал на ухо помощнику смущенный Джем.
– А мне показалось, будто это самая что ни на есть простая банка мясных консервов...
Помощник покачал головой и искоса взглянул на полисмена, который жадно вглядывался в водную гладь.
– Ну что ж, бывало, что люди гибли и от консервов, - произнес он с ухмылкой.
В ПОГОНЕ ЗА НАСЛЕДСТВОМ
– Есть у моряков свои слабости, чего там говорить, - честно признал ночной сторож.
– У меня у самого они были, когда я ходил в море. Но чтобы беречь деньги - такая слабость водится за ними редко.
Я как-то сберег немного денег - два золотых соверена провалились в дырку в кармане. Две ночи я провел тогда на улице и не имел во рту ни крошки, пока не нанялся на другое судно, и нашел я эти самые соверены в подкладке своей куртки, когда до ближайшего кабака было уже больше двух тысяч миль.
За все годы, что я проплавал, я знал только одного скрягу. Его звали Томас Геари, мы ходили вместе на барке "Гренада", который возвращался из Сиднея в Лондон.
Томас был человек в летах; я думаю, ему было под шестьдесят, и вообще он был старым дураком. Он копил больше сорока лет и, по нашим подсчетам, сберег что-то около шестисот фунтов. Очень ему нравилось разговаривать об этом и тыкать нам в нос, насколько он богаче всех остальных.