Старый, но крепкий 2

Крынов Макс

Есть еще рецепт: два яйца (обязательно теплых), чайная ложка горчицы, две чайных ложки сахара. Смешиваем. В полученную смесь тонкой струйкой подливаем растительное масло и перемешиваем до загустения. В конце добавляем щепотку соли и столовую ложку уксуса и готов король соусов — майонез.

Интересно, а что насчёт духовных зверей? Их мясо явно отличается от обычного. Оно насыщено энергией. Может ли эта энергия влиять на вкус? Или на свойства блюда? Например, если приготовить суп из мяса духовного волка, он будет согревать в холод или придавать силу? Это можно узнать.

Маринады тоже интересны.

Кислая среда помогает размягчить мясо и делает его вкус более насыщенным. Вопрос в том, где взять кислоту? Лимонов тут нет, но может быть что-то местное? Какие-нибудь кислые ягоды или фрукты? А если смешать их сок с медом и травами — получится отличный маринад.

И вот что ещё пришло мне в голову: паровая готовка. Вроде бы всё просто — заворачиваешь еду в листья и кладёшь её над кипящей водой. Но тут такого метода я пока не видел. А ведь он позволяет сохранить вкус и сочность продуктов! Это же готовая революция в местной кухне.

Чем больше я думал о готовке, тем больше идей приходило в голову. Этот мир полон возможностей для экспериментов, и если за них будет награда, можно готовить.

Но все это потом. Для начала — заварка чая (раз Рой говорил, что это может дать мне понимание алхимических процессов), зельеварение и попытка открыть алхимию.

Глава 3

И вот стою у печи и размышляю.

Есть еще один момент, который давно не дает мне покоя. Для зельеварения нужно открыть сразу три навыка: травничество, готовку и алхимию. И вот что меня всегда смущало: зачем здесь алхимия? Травничество — понятно. Это знание растений, их свойств и способов сбора. Готовка? Тоже логично: умение правильно подготовить ингредиенты, выдержать нужную температуру, время. Но алхимия… Алхимия и зельеварение — это ведь совершенно разные вещи! Зельеварение — это варка зелий, смешивание компонентов, и не обязательно только трав. А вот алхимия подразумевает преобразование веществ и материй при воздействии каких-либо сил. Как эти две дисциплины могут пересекаться?

Если подумать, травничество само по себе уже почти равноценно зельеварению. Зачем тогда приплетать алхимию? Она здесь явно лишняя.

И к чему слова травника? Как там он говорил? «Тебе будет сложно испортить чай, а понимание процесса алхимии он тебе даст». Вот сейчас и узнаю, что он имел в виду.

Вода в глиняной кастрюле закипела ключом. Переставляю кастрюлю с печи на стол — вареные листья мне не нужны. Слишком горячая вода уничтожит часть полезных свойств трав.

Первым делом бросаю в воду десяток соцветий ромашки: собрал мимоходом, но травнику не продавал, малоценные травы, «мусор» по его мнению. Затем беру листья духовной травы — те самые, что дал мне Рой.

И вдруг замираю.

Между пальцами ощущается едва заметное тепло, словно листья только что сняли с горячего противня. Это тепло не физическое, другое. В них есть духовная энергия. Не так много, чтобы они светились от нее, как духовные травы в горах, здесь всего лишь крохи, но они есть. Если бы я не качал медитацию, не манипулировал энергией в теле и не старался ощущать ее вокруг себя, я бы этого даже не почувствовал: листья выглядели бы для меня как простые сушёные травы.

Знания,

которые я получил вместе с навыком импровизации, подсказывают мне: не стоит кидать духовную траву в настолько горячую воду.

Время идет. Я пока перебираю скрученные высушенные листья, отбираю те из них, что кажутся более насыщенными энергией. Они теплее остальных и чуть мягче на ощупь.

Сколько их нужно? Четверть от имеющейся заварки? Нет, не четверть. Треть. Да, треть подойдет идеально.

Проходит минут пять. Меня будто едва заметно толкают под руку: не сосредоточился бы на своих ощущениях, не почувствовал бы. Беру горсть отобранных листьев и аккуратно высыпаю в кастрюлю.

Всё мое внимание сосредоточено на процессе. Не смотрю на воду — это бесполезно. Я стою с закрытыми глазами и пытаюсь уловить изменения на другом уровне.

И вот оно! Едва заметное движение энергии. Треть духовной энергии покидает листья и остается в воде. Обычная горячая вода с запаренной ромашкой превращается в нечто большее — в зелье, насыщенное энергией. Если бы я бросил листья на минуту раньше или позже, Ци не ушла бы из листьев, я получил бы ромашковый чай вместо полноценного зелья.

К сожалению, большего мне не добиться без навыков. Кстати, я задавался вопросом: «за что отвечает алхимия?». Так вот, она ответственна как раз «за преобразование веществ и материй при воздействии каких-либо сил», как я и думал. Ромашковый настой с помощью Ци превратился в нечто ценное, способное влиять на тело и дух.

Теперь я понимаю, что делала Кира, когда заваривала чай в котелке в пещере. Тогда мне казалось, что она просто бросает подходящие травы в горячую воду, но теперь я вижу: за её действиями стоял анализ и умение. Она чувствовала процесс так же, как сейчас чувствую его я. Заваривание духовных трав — это нечто большее, чем «просто сделать чай». Она работала с энергией, с тонкими взаимодействиями между растениями и водой.

И вот теперь я понимаю: алхимия в зельеварении не для галочки. Алхимия — это не только преобразование веществ, это ещё и работа с энергией, управление ею. Без этого зельеварение было бы готовкой супа из трав.

Возвращаюсь к кастрюле. Пора сделать последний шаг — процедить волшебный чай и попробовать на вкус.

Беру чистую тряпку — плотную, но достаточно тонкую, чтобы пропустить жидкость, и натягиваю её над кувшином. Узлы на краях закрепляю вокруг ручек, чтобы ткань не соскользнула.

Настой в кастрюле пахнет ромашкой. Надеюсь, на вкус окажется приятным.

Медленно поднимаю кастрюлю и начинаю лить зелье через тряпку, отсеивая размякшие листья и соцветия. В них еще остается Ци, но я понимаю, что повторно заварить их у меня не получится.

Потом — наливаю из кувшина в кружку. Жидкость внутри мутноватая, золотистого оттенка. На вид всё выглядит вполне обычно… но таящаяся в воде энергия говорит, что это не просто чай. Это самое настоящее зелье. Моё первое зелье.

Подношу кружку к губам и осторожно отпиваю небольшой глоток.

И тут же морщусь.

Вкус… отвратительный. Горечь накатывает волной, обжигая язык и горло. Словно я только что хлебнул не ромашковый чай, а крепкий отвар из полыни. За горечью следует странное послевкусие — сладковато-травяное.