Старый, но крепкий 3
Шрифт:
— До ребят, которые на отдельном плаце тренируются, дотягивает? — спросил я главное.
— Ахах. Нет конечно, и близко не тянет! Там совершенно другая лига!
В общем, старик Ян выглядел недовольным, но мы составили договор, в котором подробно описали, на что я имею право в случае победы, мои обязательства в случае проигрыша (я снизил их до одной монеты с пяти массажей, как узнал про мастерство Арлена в бою на копьях, и старик даже не сильно протестовал — значит, дело не в деньгах, а в статусе «крышевания», или в чем-то еще).
Опасно, рискованно, но я решил рискнуть. И дело
Но сперва нужно победить.
Секта гудит от напряжения. Обычная рутина тренировок отодвинута на второй план — все разговоры крутятся вокруг предстоящего поединка. Ученики не идут в библиотеки, не шагают тренироваться самостоятельно, и даже большая часть сборщиков сегодня осталась в секте. Со зрелищами здесь туго, а с серьезными дуэлями — того хуже. Поэтому люди стекаются к плацу, где совсем скоро развернётся главное событие этого месяца. Никто не ожидает запредельного мастерства, но оно и не нужно — драка настоящим оружием вкупе с редкими техниками будет хорошим шоу.
Толпа гудела. Группы учеников оживлённо обсуждали исход боя. Кто-то уже принимал ставки, кто-то ставил. Почти все ставили на Арлена — опытного бойца и старшего ученика восьмого ранга закалки, который уже не раз доказывал своё мастерство. Его сторонники, в основном старшие ученики и адепты, уверенно заявляли, что победа предрешена, и азартно спорили, сколько ударов понадобится, чтобы уложить его противника. И вообще — понадобятся ли, или тот задрожит и сдастся при виде старшего ученика.
А вот Китт — новичок в секте — вызывал у большинства насмешки. Большая часть учеников считали его участие нелепым — как он, только вставший на путь ученика, мог надеяться хотя бы устоять против Арлена? Никто не верил в его победу.
И всё же среди зрителей нашлись те, кто думал иначе. Они говорили негромко, будто не желая привлекать внимание: слуги, редкие адепты, старшие ученики и, конечно же, его соратники.
— Этот парень странный, — задумчиво сказал слуга. — Слишком спокоен. Совсем не похоже, что боится.
— Да… Такое чувство, что он что-то скрывает. Мне кажется, этот Арлен и его друзья недооценивают паренька, — осторожно предположил другой.
Наставники и мастера держатся в стороне. Они молча наблюдали за происходящим внимательно, с непроницаемыми лицами. Никто из них не торопился высказывать мнение и тем более — встревать в поединок между учеником старшим и учеником перспективным.
Арлен
Просторное помещение утопало в мягком свете кристаллов, встроенных в стены. Пол застилал бордовый ковёр с золотым орнаментом, а стены были увешаны гобеленами и картинами, изображающими эпические сражения седой древности. В углу возвышалась массивная каменная статуя дракона — символ силы и власти.
Все эти предметы роскоши не просто подарки или наследство, некоторые из них заслуженные трофеи. Жаль, что Фаэлина отказывается посетить его комнату и рассмотреть эту роскошь.
— Ну ничего, эта дуэль покажет кто прав, — с ехидной улыбкой прошептал Арлен сам себе. — Увидишь, как я размажу этого олуха по плацу, сама ко мне прибежишь… А то посмотрите-ка, ей нравятся «простота и скромность»…
Арлен подошёл к массивному шкафу из чёрного дерева, инкрустированного серебром, небрежно открыл узорные дверцы.
На полках хранились артефакты: амулеты, браслеты, кольца — на вид простые, но обладающие скрытой силой. Одни усиливали тело, другие — разум, третьи защищали от духовных техник. Среди них особенно выделялись кольца с переливающимися драгоценными камнями.
У окна возвышался алтарь из белого мрамора с золотыми вставками. На нём стояла подставка для зелий — изящная конструкция из серебра с тонкими узорами. Арлен внимательно посмотрел на шесть флаконов, аккуратно расставленных в ряд. Каждый светился особым цветом: красный, голубой, зелёный, жёлтый, фиолетовый и белый. Не просто зелья, а итог работы алхимиков самого дома Крайслеров! Весьма дорогой работы. Но глава Воронов, Ян Стап, за выигранный поединок даст куда больше. И зачем ему сдался этот выскочка…
Арлен потянулся к первому флакону и опрокинул его в себя. Красная жидкость вспыхнула в горле огненной волной, разливаясь по телу жаром. Сердце забилось быстрее, мышцы налились мощью. Следом отправилось голубое зелье — прохладное, словно горный ветер. Мысли обрели ясность, восприятие обострилось.
Один за другим парень осушил флаконы, ощущая, как в нём пробуждается небывалая сила.
Арлен посмотрел в зеркало напротив алтаря. В отражении он увидел воина. Глаза пылали решимостью, тело источало энергию. Проведя рукой по коротким волосам, он нахмурился.
— Почти готов.
Он отправился в оружейную. Время поджимало.
В зале царила тишина. Оружейник встретил его хмуро, как и всегда, как и всех.
Вдоль стен уходили вдаль ряды стоек, каждая хранила десятки мечей, копий и других видов оружия, но Арлен не задерживал взгляда на большинстве из них — они были слишком простыми.
В самом конце зала, скрытый ширмой, находился отдельный стенд и ещё пять стендов других учеников и адептов «с привилегиями». На стенде хранилась его личная коллекция — копья, каждое из которых было вершиной кузнечного искусства. Он провёл ладонью по древкам, ощущая, как под пальцами пульсирует Ци. Эти копья знали вкус сражений и побед, они были его личной гордостью и гордостью его семьи.