Старый, но крепкий 3

Крынов Макс

— Ученик Бронсон пришёл за оружием для дуэли, какая честь, — с легким ехидством сказал оружейник. А потом посерьезнел. — Единственный среди учащихся, кто понимает, что сдавать оружие нужно вычищенным. Я по запаху твоего гуань дао понял, что ты Цзянши рубал. Однако лезвие не повредил, и даже умаслил. Определился с выбором?

— Дайте мне самое надёжное копье, — сказал я спокойно, без лишних эмоций. — Чем крепче — тем лучше. Чувствую, мне сегодня придется помахать оружием.

Оружейник бросил на меня короткий взгляд из-под густых бровей. Хотел поначалу

что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и отвернулся к стойке за спиной. Несколько секунд копался среди груды оружия, а затем вытащил… рогатину.

Она выглядела так, будто пережила десятки лет боёв. Потемневшее от времени древко было покрыто мелкими царапинами и трещинами. Наконечник — криво посаженный, слегка погнутый — больше напоминал кусок старого металла. Я протянул руку и взял её. Тяжёлая, грубая. Но в ней была сила и надёжность ощутимая только в руках, но не со стороны — весила она столько, что трухлявой точно не была.

Оружейник посмотрел на меня изучающе.

— Это старьё не для показательных боёв, — буркнул он. — Но если тебе нужно что-то крепкое, оно выдержит, поверь. Внутри деревяшки — стальной прут, дерево из восьмилиственника, топором не возьмешь. Подлое оружие, заставляющее недооценивать тебя. Я этот наконечник как-то пытался выпрямить, но тут только перековывать.

— Уже верю.

Я крутанул рогатину в руках. Древко лежало в ладони как родное. Привычный для этого оружия баланс… точнее, дисбаланс. Криво посаженный наконечник? Ну и что. Разит не оружие, а тот, кто его держит.

Вежливо поблагодарил оружейника и пошёл к выходу.

Доспехов мне сегодня не нужно, но пару зелий я выпил. Глупо не воспользоваться шансом усилить себя, если каждый день эти зелья варишь. А броня в несмертельном бою с заранее известными переменными и не нужна. Броня только замедлит меня, а скорость сегодня точно не будет лишней.

На улице было шумно. Ученики стекались к плацу толпами, обсуждая предстоящий бой. Я пробирался сквозь толпу, держа рогатину на плече. Кто-то оборачивался, кто-то шептался за моей спиной.

— Он вообще не готовился? — услышал я чей-то недоумённый голос.

Я лишь усмехнулся про себя. Готовиться? Я уже готов.

На подходе к плацу меня встретила Фаэлина.

— У Арлена будут артефакты и наверняка — зелья! — затараторила девушка. — Это даст ему больше Ци, он будет быстро восполнять обычные и духовные силы, сможет сражаться гораздо дольше!

— Спасибо, — поблагодарил я Фаэлину. А потом ту оттеснила Лисса. Девушка тоже волновалась, но подбадривала меня. Ни вчера, ни сегодня не было сопливого «но ты можешь пострада-ать», «почему не отказа-аться». Надо — значит, надо.

Когда я вышел на плац, толпа замерла на мгновение. Взгляды учеников нацелились на меня — и тут же раздались насмешки. Я был в простом ханьфу, без защиты, без каких-либо знаков подготовки к бою. В их глазах я наверняка выглядел как безумец или идиот.

На противоположной стороне плаца вскоре появился и Арлен. Высокий, величественный, в сверкающих доспехах и с идеальным копьём в руках. Руны на его оружии

светились багровым светом, а сам он был воплощением силы и уверенности.

Арлен посмотрел на меня надменно, его губы изогнулись в лёгкой насмешке. В его взгляде читалось презрение — он уже видел себя победителем. Для него я был ничем, просто помехой на пути к славе и очередной девушке.

Я же лишь слегка улыбнулся и крепче сжал рогатину в руках. Её шершавое древко приятно ложилось в ладонь. Насмешки? Пусть смеются. Мне самому смешно, как представлю, как мы оба смотримся на контрасте.

Я огляделся, и мир словно замер на мгновение.

Толпа вокруг плаца радовалась тому, что рутинный день разбавит наша с Арленом дуэль. К слову, среди обычных учащихся и последователей я замечал членов всех трёх банд.

В первых рядах толпы стояла Фаэлина. Лицо её было раскрасневшимся от выкриков, голос сорвался, она не переставала кричать, поддерживая меня моим именем, которое я скорее прочел по губам, чем услышал.

Лисса, конечно же, не могла остаться в стороне — она протиснулась ближе всех и выкрикивала что-то вдохновляющее помимо моего имени, её глаза излучали не только поддержку, но и тепло.

Апелий неожиданно стукнул себя по груди, как только мы встретились взглядами, и поднял руку вверх, будто этот жест мог передать мне часть его силы. Неожиданно!

Я увидел стоящего рядом с ним Жулая. Поначалу он молчал, скрестив руки на груди, но потом нехотя кивнул мне.

Даже Гар Рус… Гар Рус, который в последнее время смотрел на меня волком из-за отношений с Лиссой, сейчас стоял в толпе и поддерживал меня. Лицо его было серьёзным, взволнованным. Он забыл про свои обиды.

Все мои соратники забыли про разногласия. Потому что сейчас я стоял на ринге против старшего ученика. Потому что сейчас я представлял не только себя, но и всех их. Потому, что я — свой.

Мне показалось, что я ощущаю их веру в меня. Она вибрировала в воздухе, пробиралась под кожу, заполняла каждую клетку моего тела. Это было больше, чем просто поддержка. Это было признание и вера. Они верят в меня. Неожиданно и приятно.

Сердце билось ровно и уверенно. Я не проиграю. Не тогда, когда в меня верят.

Я вскинул руку, и часть толпы заорала, поддерживая меня. И их было куда больше десяти человек.

Арлен шагнул вперёд, будто в нетерпении, но не выходя за пределы своей половины плаца. Он выглядел как герой из легенд, как гладиатор, привыкший к триумфу. Его бы перенести на фрески в Триумфальный зал рядом со Свен Дэем…

На плац вышел сам наставник Зуго в своём привычном строгом одеянии. Сегодня он судья, а не наставник. Его голос перекрыл шум толпы.

— Участники! Вы готовы?

Арлен кивнул коротко, даже не взглянув на судью. Я тоже кивнул, не отрывая взгляда от противника.

Зуго посмотрел на нас обоих с лёгкой усталостью во взгляде, будто надеялся на другой исход.

— У вас есть шанс закончить это миром. Вы готовы помириться?

— Нет, — резко ответил Арлен.

Я молча качнул головой.