Старый замок

Чиркова Вера Андреевна

На четвертый день меня разбудило рычание Кыша, по-прежнему спавшего в прихожей, ни одно из запущенных строений, протянувшихся вдоль северной стены, не понравилось моему другу.

Я вскочила с постели, ринулась к приоткрытому окну, и, встав за занавеской, оглядела ведущую к воротам насыпь. Всадник, едущий по ней в сторону Глоэна был отлично виден в свете встающего за его спиной солнца. За всадником следовала, запряженная парой лошадей

повозка, и это стало для меня огромной неожиданностью. До этого момента я почему-то считала, что торговец разъезжает по деревням в одиночку.

Вот теперь я начала понимать, почему Танрод Хаглен счел нужным намекнуть на необходимость держать торговца подальше от дома. И порадовалась, что не сочла излишним это предупреждение, и каждый вечер, усаживаясь в кресло у распахнутого окна насладиться заслуженной чашкой чая, пыталась придумать, как исполнить такой простой на первый взгляд совет.

Ведь торговец вполне может приехать на закате или в дождь. А может и заявить, будто ранен шалым медведем или вепрем. Как можно отказать человеку в таком случае?

И я никогда бы не сумела придумать правдоподобный способ нарушить святые законы гостеприимства, если бы у меня было меньше времени и не было почерпнутого у Луизьены опыта общения со слишком назойливыми клиентами.

Все необходимое было приготовлено еще вчера, и поэтому сборы много времени не заняли. Я просто нанесла на лицо и шею немного жирных румян, добавила чуточку зеленых теней вокруг глаз, а на щеки бросила по щепотке толченого кармина. И в завершение, стряхнув пуховкой излишки, обвязала голову платком, пониже надвинув его на лоб. Именно так выглядят люди, подхватившие болотную краснуху.

Болезнь эта не смертельная, зато очень заразная и даже здорового мужчину может уложить в постель не менее, чем на полторы декады. А кроме того против неё бессильны зелья и снадобья, какие обычно имеются у путешественников и не защищают от заразы ни дешевые обереги, ни защитные амулеты. Только магистры умеют выжигать ее заклинаниями, но берут за это очень недешево, как за все свои услуги. Впрочем, вряд ли торговец возит с собой какого-нибудь магистра. Не так то много их в империи, я и в Тагервелле встречала магов лишь несколько раз.

Но прежде чем идти встречать торговца, я приняла еще кое-какие меры и выпустила Кыша, запретив ему рычать. Нечего пугать людей раньше времени, хотя, вполне возможно, пугать и вовсе не придется.

Сквозь заросли сорняков, по протоптанной

Кышем тропке всадник пробрался прежде, чем я добралась до ворот и уже стучал в них подвешенным на этот случай деревянным молотом.

– Кто такой?
– хриплым, умирающим голосом осведомилась я, взобравшись по лесенке на высокое крылечко привратной будки и выглянув в зарешеченное оконце.

– Торговец Мелох, открывай, - буркнул он, одарив меня небрежным взглядом, - твоя хозяйка товары заказала.

Значит трактирщик поверил, усмехнулась я про себя, будто слуги отправились сюда раньше меня.

– Лежит пластом моя хозяйка, - сердито огрызнулась я, - проклятый обозник набрал разных переселенцев. Жди, сейчас отворю.

– С чего это она лежит?
– Глянул он прищурясь, - с голоду?

– Не смешно, - возясь с ключом, сухо оборвала я неуместные шутки, - тут с голоду только ленивый сляжет. Ну заезжай, да вези товары, я сама расплачусь.

– Не волнуйся, задарма не оставлю, - грубо пошутил торговец, не нравившийся мне все сильнее. Не так, по моему представлению должны вести себя люди, которым нужно завоевать симпатию постоянных клиентов.

1 - "Под" (сущ) - нижняя, рабочая плоскость в русской печи. Именно на нее ставят противни с пирогами и котелки.