Ставка больше чем жизнь

Бирюк Александр

– Не надо!
– взмолился Лысый Капитан Ради Бога, не делай этого, Берг, заклинаю тебя!

В голосе Лысого Капитана сквозила неподдельная паника, но на лице почему-то играла идиотская улыбка. Он привстал из кресла и нарочито медленно потянулся своими коварными пальцами к башмаку. Но Петров резко вскочил и стал с остервенением колотить им по столу.

Громкие удары разнеслись по помещению... но ничего не происходило. Прошло десять секунд, двадцать, Лысый

Капитан в упор глядел на это представление, затем брякнулся обратно в кресло и зашелся в приступе дикого хохота.

– Ну ладно... хватит.
– наконец пробормотал он, утирая ладонью выступившие от веселья слезы.

Петров, словно подчиняясь приказу, перестал колотить по столу и с недоумением поглядел на башмак, потом сорвал с ноги другой и проделал с ним то же самое, что и с первым. Но так широко разрекламированного взрыва не последовало. Лысый Капитан закончил утирать глаза и лицо его приняло наконец серьезный, и даже свирепый вид.

– Ну, хватит, кому сказал!!!
– заорал он вдруг, и побледневший от напряжения в ожидании взрыва Петров чуть не лишился чувств.
– Фейерверка не будет.

Капитан рывком поднялся из кресла и навис над съежившимся и несчастным Петровым.

– Ты здорово все это придумал с пироксилинами и динамитами, дружище Берг, - сказал он, - но в погоне за дешевой сенсацией не учел одной маленькой вещи: на моем корабле не взрывается никакая взрывчатка.
– Он прихлопнул хрящеватой ладонью по полированной крышке стола.
– Запомни, Берг, - НИКАКАЯ ВЗРЫВЧАТКА В МИРЕ!

Берг бросил бесполезный уже башмак и вдруг заплакал.

– Сволочь ты!
– всхлипнул он, не глядя на довольного Лысого Капитана.
– Мерзкая и лысая сволочь!

Петрову казалось, что кругом рушится весь тот мир, ради которого он убил целых десять лет своей жизни, но никак не эта злополучная летающая тарелка. А это было куда страшней и невыносимей того, что довелось пережить Петрову при самой первой встрече с ней. И все эти долгие и горькие десять лет летели на свалку, летели собаке под хвост, летели под откос, как поезд с жизненно важным грузом...

Лысый Капитан перестал сердиться. Он снова усмехался. Он прекрасно понимал состояние Петрова.

– Четыре персональные программы!
– рявкнул он вдруг в микрофон и пробежался когтистым пальцем по кнопкам селектора.
– А этих, - он кивнул в сторону несчастных людей, - В Чистилище для ознакомления...

Дюжие охранники уволокли землян, и Петров остался с довольным Лысым Капитаном один на один, почти совсем также, как и десять лет назад. Почти.

– Ну что ж, мой

дружище Берг...
– обратился к сломленному Петрову Лысый Капитан.
– Насильно на своем ковчеге я держать тебя не стану, не имею на это никаких оснований. Правила есть правила, и как бы там ни было, а эту игру ты уже выиграл десять лет назад. Но ты можешь остаться на борту в качестве гостя, это не запрещается. Заодно поглядим вместе, как твои бедные друзья сыграют в эту величайшую из игр...

Петров безумным взором поглядел на него, вдруг вскочил, и прямо через стол, как и десять лет тому назад, кинулся на своего мучителя.

– Убью-у-у!!!
– истошно завопил он и треснул Лысого капитана вторым башмаком.

Капитан ухватил его за ворот мгновенно затрещавшей по швам куртки, отодрал от себя и одним ловким движением отшвырнул в угол.

– Болван ты!
– прошипел он злобно, потирая ушибленный лоб.
– Тварь ты неблагодарная!

Он с некоторым испугом поглядел на извивающегося в припадке тщедушное тело Петрова и вызвал охрану.

– Наружу его! Этот мне тут больше не нужен!

От былой любезности Лысого Капитана не осталось и следа. Охранники подхватили Петрова под руки, с громким скрежетом растворился входной люк, и Петров вывалился в темноту звёздной летней ночи...

... Он дико ревел у потухающего костра с оставшимся башмаком на коленях, пока не почувствовал, что кто-то трясет его за шиворот и мутузит по спине чем-то твердым. Он открыл заплывшие от горя глаза и увидел перед собою пьяного в стельку Сидорова.

– Что это было?
– орал Сидоров ему прямо в ухо и указывал куда-то в небо рукой с зажатым в ней стаканом.
– ЧТО это за штуковина поднялась отсюда?

Петров поглядел верх и увидел высоко над горизонтом быстро уменьшающееся светящееся пятно. Зубы его сами собой заскрежетали, а глотка исторгла ужасный нечеловеческий вопль. Звездное небо потеряло весь свой первозданный блеск, и Петрову вдруг показалось, что оно начинает проваливаться в преисподнюю.

– Ты, болван, будешь отвечать, или нет?
– не унимался Сидоров, и так тряхнул Петрова за шиворот, что у того помутилось в глазах.
– Куда все подевались!? Куда удрали?!
– и он занес над головой бедного Петрова кулак.

Этого Петров не выдержал. Он размахнулся и треснул башмаком по опостылевшей физиономии, да так сильно, что от Сидорова осталась одна лишь левая нога. И эта нога долго кружилась в пустом черном небе, а потом упала в колодец в пяти километрах от места взрыва...