Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
Комната закружилась у него перед глазами. Его захлестнул поток ослепительно белого света, и Лео зажмурился. "Господи, - подумал он.– Я и так не верю в этих проксов; он просто пытается отвлечь наше внимание от своих подлинных намерений. По-моему, это его стратегия".
Он открыл глаза и обнаружил, что сидит на траве. Рядом какая-то девочка забавлялась йо-йо.
– Эта игрушка, - сказал Лео Булеро, - пользуется, популярностью в системе Проксимы.
Он обнаружил, что руки и ноги его свободны, неуверенно встал и пошевелил ими.
– Как тебя зовут?– спросил он.
–
– Проксы, - сказал Лео, - по крайней мере, гуманоиды, носят парики и искусственные челюсти.
Он схватил за прядь пушистых светлых волос и потянул.
– Ай!– вскрикнула девочка.– Ты нехороший. Он отпустил ее. Она отступила на шаг, не переставая играть с йо-йо и недоверчиво поглядывая на него.
– Извини, - пробормотал он. Эти светлые волосы были настоящими. Может быть, он находился не в системе Проксимы. Во всяком случае, где бы он ни находился, Палмер Элдрич пытался ему что-то сказать.– Вы собираетесь напасть на Землю?– спросил Лео у девочки.– Я хочу сказать, что на это не похоже.
"Мог ли Элдрич ошибаться?– думал он.– Неправильно понять проксов?" В конце концов, насколько он зная, Палмер Элдрич не эволюционировал и не обладал мощным, высокоразвитым мозгом - результатом Э-Терапии.
– Мое йо-йо, - сказала девочка, - волшебное. Я могу сделать все, что захочешь. Чего бы ты хотел? Скажи, ты мне нравишься.
– Отведи меня к своему вождю, - сказал он.– Это старый анекдот, ты не поймешь. Ему сто лет.
Он огляделся вокруг и не заметил никаких следов человеческого присутствия, только травянистую равнину. "Слишком холодно для Земли, - подумал он. Голубое небо над головой. Хороший воздух. Плотный".
– Тебе меня не жаль?– спросил он.– Сейчас Палмер Элдрич врывается на мой рынок, а когда ему это удастся, я буду разорен. Мне придется заключить с ним какой-то договор.– "Похоже, однако, - угрюмо подумал он, - что убить его мне не удастся".– Вот только я не могу придумать никаких условий, на которые он мог бы согласиться. Кажется, в его руках все карты. Смотри, например, как он меня сюда закинул. Я даже не знаю, где я.
Впрочем, это и так не имело значения. Где бы он ни находился, это место наверняка контролировалось Элдричем.
– Карты, - сказала девочка.– У меня есть колода карт в чемоданчике.
Никакого чемоданчика он не видел.
– Где?
Присев, девочка в нескольких местах коснулась травы. Трава бесшумно раздвинулась; девочка сунула в образовавшееся отверстие руку и вытащила чемоданчик.
– Я его здесь прячу, - объяснила она, - от спонсоров.
– Что это значит: "спонсоры"?
– Ну, чтобы здесь быть, надо иметь спонсора. У каждого из нас он есть. Я думаю, что они платят за все, пока мы не выздоровеем. Тогда мы сможем вернуться домой - если у нас есть дом.
Она села возле чемоданчика и открыла его - вернее, попыталась открыть. Замок не поддавался.
– Черт, - сказала она.– Это не тот. Это доктор Смайл.
– Психиатр?– с внезапным интересом спросил Лео.– Из одного из тех больших домов? Он работает? Включи его. Девочка послушно включила психиатра.
–
– Я чувствую себя прекрасно, - заверил его Лео.– Слушай, Смайл, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы меня отсюда вытащить? Назови какое-нибудь имя. Я не могу здесь больше оставаться, понимаешь?
– Мистер Байерсон, - сказал доктор Смайл.– Честно говоря, я нахожусь как раз у него, в его кабинете, естественно, в виде переносного терминала.
– Я не знаю никого по фамилии Байерсон, - сказал Лео.– Что это за место? Похоже, это какой-то лагерь для больных детей или сирот или что-то в этом роде. Я подозревал, что я нахожусь в системе Проксимы, но, поскольку ты здесь, я где-то в другом месте. Байерсон!– вдруг сообразил он.– Черт возьми, ты имеешь в виду Майерсона. Из "Наборов П. П.".
– Да, верно, - сказал доктор Смайл.
– Свяжись с ним, - сказал Лео.– Скажи ему, чтобы он немедленно поговорил с Феликсом Блау из Трехпланетного Полицейского Агентства, или как оно там называется. Пусть Блау этим займется и выяснит, где я, собственно, нахожусь, после чего пришлет сюда корабль,
Запомнил?
– Ладно, - сказал доктор Смайл.– Сейчас обращусь к мистеру Майерсону. Он как раз беседует с мисс Фьюгейт, своей ассистенткой, которая также является его любовницей, и сегодня на ней... гм. Сейчас они как раз говорят о вас. Однако, естественно, я не могу вам сказать, что именно. Меня связывает профессиональная тайна, как вы понимаете.
На ней надето...
– Ну хорошо, кого это интересует?– раздраженно оборвал его Лео.
– Прошу меня извинить, - сказал чемоданчик.– Я должен на минуту отключиться.
Казалось, он был обижен. Наступила тишина.
– У меня для тебя плохие новости, - сказала девочка.
– Какие?
– Я пошутила. Это на самом деле не доктор Смайл. Он только притворяется, чтобы мы не чувствовали себя одинокими. Он работает, но не связан ни с кем и ни с чем. Это называется "внутренний контур".
Он знал, что это означало: устройство было автономным. Но откуда оно могло знать о Барни и о мисс Фьюгейт, о подробностях их личной жизни? Даже знать, что на ней надето? Девочка, видимо, говорила неправду.
– Кто ты?– резко спросил он.– Моника... а дальше? Я хочу знать твою фамилию.
Ему казалось, что он ее знает.
– Я вернулся, - вдруг сообщил чемоданчик.– Ну, мистер Булеро...– Он снова неправильно произнес фамилию.– Я обсудил вашу проблему с мистером Майерсоном, который свяжется с Феликсом Блау, так, как вы просили. Мистеру Майерсону кажется, что он вспоминает какую-то статью из прессы ООН насчет лагеря, очень похожего на этот, где-то в окрестностях Сатурна, для умственно отсталых детей. Может быть...