Стигматы Палмера Элдрича
Шрифт:
– Многие испытывают это и после Кэн-Ди, - заметил Лео.– Они действительно верят, что переносятся на Землю.
– Фанатики, - с отвращением сказал Элдрич.– Это обычная иллюзия, поскольку не существует ни Подружки Пэт, ни Уолтера Эссекса, а их воображаемый мир ограничивается артефактами, из которых состоит набор. Они не могут пользоваться машиной для мытья посуды, если ее миниатюрная копия не была предварительно установлена в модели кухни. А человек, который не участвует в сеансе, а только наблюдает, - видит, что обе куклы никуда не перемещаются. Никто в них не перевоплощается.
– Однако тебе не так-то просто будет переубедить этих людей, - сказал Лео.– Они останутся верны Кэн-Ди.
Собственно говоря, нет никого, кто был бы недоволен наборам - и Подружки Пэт. Зачем им отказываться...
– Я объясню, - ответил Элдрич.– Каким бы чудесным ни было перевоплощение в Подружку Пэт и Уолта, в конце концов приходится возвращаться в барак. Ты представляешь себе это, Лео? Как-нибудь попробуй. Проснись в бараке на Ганимеде после двадцати-тридцати минут свободы. Этих ощущений ты никогда не забудешь.
– Гм...
– И есть еще кое-что - ты знаешь, что. Когда этот короткий промежуток свободы кончается и колонист возвращается, он не в состоянии вести нормальную повседневную жизнь. Он полностью деморализован. Но если бы вместо Кэн-Ди он принял...– Он замолчал.
Лео не слушал, он был занят сотворением чего-то нового. В воздухе перед ним появилась лестница, ведущая к светящемуся облаку. Конец лестницы скрывался в сиянии.
– Куда она ведет?– сердито спросил Элдрич.
– В Нью-Йорк, - ответил Лео.– Я вернусь по ней в "Наборы П. П.".– Он встал и подошел к лестнице.– У меня такое впечатление, Элдрич, что с этим Чуинг-Зет что-то не в порядке. И мы вовремя этого не обнаружим.
Он начал подниматься по лестнице и вдруг вспомнил девочку, Монику. Он подумал о том, будет ли ей хорошо здесь, в мире Палмера Элдрича.
– А что с девочкой?– Он остановился. Внизу виднелась маленькая фигурка Элдрича, все еще сидевшего на траве с тростью в руке.– Глюки ее не схватили?
– Этой маленькой девочкой был я, - ответил Элдрич.– Именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Именно поэтому я утверждаю, что Чуинг-Зет означает настоящее перевоплощение, триумф над смертью.
Лео заморгал и сказал:
– Так вот почему она показалась мне знакомой...– Он замолчал и еще раз взглянул вниз.
Элдрич исчез. Вместо него на траве сидела маленькая Моника, держа в руке чемоданчик доктора Смайла. Теперь все было ясно.
Он говорил - она говорила, они говорили - правду.
Лео снова медленно спустился по лестнице на траву.
– Я рада, что вы не уходите, мистер Булеро, - сказала Моника.– Очень приятно поговорить с человеком столь умным и столь эволюционировавшим, как вы.– Она похлопала по стоявшему рядом с ней чемоданчику: - Я вернулась и забрала его. Он до смерти боялся глюков. Я вижу, вы придумали кое-что, чтобы с ними расправиться, - она кивнула в сторону его ловушки для глюков, ожидавшей новую жертву.– Это очень изобретательно. Мне это не пришло в голову. Я просто убегала со всех ног. Инстинктивная паническая реакция.
– Ты Палмер, правда?– спросил, поколебавшись, Лео.– Я имею в виду - там,
– Возьмем, к примеру, средневековую доктрину формы и содержания, - мягко сказала Моника.– По форме я ребенок, но по содержанию, так же как в случае облатки и вина...
– Ладно, - сказал Лео.– Ты Элдрич, я тебе верю. Но тем не менее, это место мне не нравится. Эти глюки...
– Не обвиняй в этом Чуинг-Зет, - сказала девочка.– Это моя вина. Это творение моего разума, а не лишайника. Разве каждая Вселенная должна быть красивой? Мне нравятся глюки; в них есть что-то притягательное.
– Допустим, что я хотел бы создать свою собственную Вселенную, - сказал Лео.– Может быть, и во мне кроется какое-то зло, какая-то черта моей личности, о которой я ничего не знаю. В результате я сотворил бы нечто еще более отвратительное, чем ты.
С наборами Подружки Пэт дело по крайней мере ограничивалось тем, что было помещено в них заранее, как это отметил сам Элдрич. И поэтому они были более безопасны.
– Чем бы оно ни было, его можно было бы ликвидировать, - безразличным тоном сказала девочка, - если бы ты обнаружил, что это тебя не устраивает. А если устроит.,.– она пожала плечами, - тогда можешь оставить. Почему бы и нет? Кому это мешает? Ты один в своей...– Она внезапно замолчала, закрыв рот рукой.
– Один, - сказал Лео.– Ты хочешь сказать, что каждый переносится в свою Вселенную? Значит, это не так, как с наборами, когда каждый из группы принимающих Кэн-Ди переносится в мир набора; мужчины становятся Уолтом, женщины Подружкой Пэт. Однако это означает, что тебя здесь нет.
"Или, - подумал он, - что меня здесь нет. Однако в таком случае..."
Девочка внимательно смотрела на него, пытаясь оценить его реакцию.
– Мы не принимали Чуинг-Зет, - спокойно сказал Лео.– Все это результат гипноза. Полностью воображаемая псевдообстановка. Мы и шагу не сделали из исходной точки.
Мы так и находимся в твоих владениях на Луне. Чуинг-Зет не создает никакого нового мира, и ты это хорошо знаешь. Он не вызывает никакого настоящего перевоплощения. Это одна сплошная галлюцинация.
Девочка молчала, не отрывая взгляда от Лео. Она смотрела на него не мигая, холодными темными глазами.
– Ну, продолжай, Палмер, - сказал Лео.– Как на самом деле действует Чуинг-Зет?
– Я тебе говорил, - хриплым голосом ответила девочка.
– Это в еще меньшей степени реально, чем мир Подружки Пэт после приема нового наркотика. И остается еще открытым вопрос, что лучше - подлинность переживаний или сложность галлюцинаций. Думаю, что бесспорно первое.
– Это не галлюцинация, - сказала девочка.– И лучше поверь в это, в противном случае ты не выберешься из этого мира живым.
– В вымышленном мире невозможно умереть, - сказал Лео.– Так же как нельзя второй раз родиться. Я возвращаюсь в "Наборы П. П.".– Он снова начал подниматься по лестнице.
– Ну что ж, иди, - отозвалась девочка за его спиной.– Меня это совершенно не волнует. Подожди немного и увидишь, чем все это кончится.
Лео поднялся по лестнице и прошел через светящееся облако.