Сто девять (116) Глава 12

Константин

уставился на моего попутчика. Тот, сунув пистоль за отворот затертого кам-

зола и бубня под нос какую-то весьма пошловатую песенку, прихрамывая в

такт мелодии, направился обратно к дилижансу.

Я покосился на возницу пытаясь угадать причину его удивления. Но в ответ

получил лишь неоднозначный жест, означающий, что все заслуги в преодо-

лении препятствия принадлежат одноногому, а не мне.

Глава 8 Берег у Кривого холма

Через три часа мы

сделали первую остановку. Оказавшись на постоялом

дворе возница долго ругался с местным служкой, пытаясь отвоевать лучшее

место для ночлега и только вдоволь наоравшись, позвал нас и предложил раз-

мещаться.

Хорошенько потянувшись, я уставился на звездное небо, где среди рваных

облаков, медленно плывущих на запад, виднелись несколько горящих точек.

– Всполошились, - раздался рядом со мной глухой бас попутчика. – Видать

здорово им досталось.

Рассеяно кивнув в ответ, я осторожно поинтересовался:

– Быстро летят. Это крылопланы? С материка?

Достав из кармана трубку и прикурив, Райдер хмыкнул и сплюнул себе под

ноги.

– Это их так на материке кличут. Здесь, в свободных землях, мы называем их

летунами. Здоровенные, трех ярусные. Если не ошибаюсь - сорвиголовы. На-

стоящие профессионалы.

– Кто?

– Вы называете их Совами, - объяснил Райдер.

Еще раз покосившись на черные силуэты в небе я насколько бы это пара-

доксально не звучало, попытался разглядеть тех самых летунов, о которых на

материке частенько складывали настоящие легенды. На самом деле обладая

современной техникой их особо и не боялись, а пугали новичков скорее для

проформы, чтобы те не переоценивали свои силы. А о том, как муштровали

юных летунов, я знал не понаслышке – рядом с домом виртуоза располагался

один из корпусов воздушной пилотажки.

Я сразу же вспомнил, как бледнели лица курсантов-небесников, когда им

сообщали, что очередной крылоплан попал под обстрел Совиного звена.

– Ладно, кончай глазеть, - разогнал мои воспоминания попутчик.
– Чужие

дела – не нашего ума дела. Пойдем устраиваться.

Ничего не ответив, я кивнул и посеменил следом, поймав себя на одной

вполне закономерной мысли: здесь, за границей материка все было проще,

без сложных правил и постулатов, словно все вокруг замерло на какой-то

низшей ступени развития. И только пышущие паром небесные тихоходы на-

поминали мне о неумолимом прогрессе Верхушки - грозном соседе, чье неу-

сыпное око следило за южными островами.

Остановившись у коновязи, Райдер позвал чумазого пацаненка и, дав тому

монету,

попросил проследить за лошадьми нашего возницы. Объяснения не

заставили себя ждать, оглядев скромный двор станции, одноногий указал на

несколько дилижансов, как две капли воды похожих на нашу повозку.

– Хозяева редко балуют тех, кто их возит. А дальше дорога лежит через Кри-

вые холмы, где частенько ломаются не только оси, но и кони падают замерт-

во. Так что лучше позаботиться заранее.

– Может быть, потом истребовать с возницы?

– Зачем? – насупился Райдер. – Это мне, а не ему нужно поскорее добраться

до Бриге. К тому же старик едва стоит на ногах. Так что маленькая помощь,

ему уж точно не повредит.

Возразить мне было нечего. И раз у нас завязался разговор, я решил удовле-

творить свое любопытство:

– Скажите: там, в лесу, кого вы опасались?

Райдер почесал затылок:

– Да как тебе сказать. Всех. В болотах часто пропадают целые караваны.

– А как же рубежники?

– Хо-хо, - схватившись за живот, засмеялся одноногий. – Если хочешь вы-

жить в нашем свободном мире, лучше забудь о порядках и законах материка.

Здесь приходится рассчитывать только на собственные силы и оружие, в про-

тивном случае – ты мертвец.

На коже пробежали мурашки, но я во что бы то ни стало попытался скрыть

нарастающее волнение. Мой собеседник был прав на все сто. Мир за гранью

напоминал хаос, в котором варятся сотни различных рас, отстаивающих свои

интересы. И никакая власть - тем более такая призрачная как Совет независи-

мых – не сможет контролировать жителей островов.

Хозяин постоялого двора принял нас холодно. Пристальный взгляд полный

недоверия долго осматривал новых постояльцев с ног до головы, а потом, по-

лучив положенную плату в целых три рейтена, выдал долгожданные ключи

от комнат.

Повалившись на жесткую кровать, я долго пытался ухватить сон за крылья,

но в конечном итоге скинул подушку на пол и, загасив одиноко горевшую на

столе свечу, вышел в коридор.

Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, и я невольно заглянул в ще-

лочку.

– Проходи, не стесняйся, - донесся изнутри голос Райдера.

Присев напротив, я уставился на одноногого, который за несколько минут

успел заметно измениться. Борода стала меньше почти на половину, а вместо

дорожной куртки он надел темный бархатный камзол старого покроя.

Подтянув к себе костыль, Райдер подцепил уступом дорожную суму, извлек