Сто одиннадцатый (с иллюстрациями)
Шрифт:
— Вот и ответ, — сказал Саша. — Вероника Петровна дверь не заперла, после ее ухода зверь покинул дом, а дверь за ним закрылась сама. Здесь нет французского замка. Все просто!
— Зайдем все же?
— Конечно! Надо взять платок, шубу и валенки. Не может же она возвращаться домой в одном халате и шлепанцах на босу ногу. Ну и убедиться, что дом пуст, все-таки следует.
Они не боялись, но почти инстинктивно хотели отсрочить решительный момент, надеясь, что по каким-нибудь признакам узнают заранее, там зверь или его уже нет. Не будь вчерашних таинственных событий, оба ни секунды
Ни Саша, ни его отец ни на мгновение не усомнились в том, что соседка сказала правду.
— Пошли! — сказал Саша и решительно распахнул дверь, сделав это более энергично, чем было необходимо.
Прихожая не была освещена, но узкой полоски света, пробивавшейся из-под двери в следующую комнату, было достаточно, чтобы убедиться — здесь никого нет!
Они сразу почувствовали запах, но вопреки утверждению Вероники Петровны он не был ни сильным, ни отвратительным.
— Похоже немного на запах мокрой шерсти, — заметил Александр Степанович.
Саша, на этот раз не колеблясь, открыл внутреннюю дверь. Но и в первой комнате никого не было. Через две минуты они убедились, что во всем доме нет ни обычных зверей, ни загадочных «дьявольских отродий».
— Похоже, что ей померещилось, — сказал старший Кустов.
— Исключено!
Саша не забыл о звуке, пронзительном звенящем звуке, который он сам слышал вчера и о котором говорили ему братья Седых. Вероника Петровна не могла знать об этом.
«Можно придумать все что угодно, но не этот звук, — подумал Саша. — Таких совпадений не бывает. Значит, что-то действительно появилось в доме».
В этот момент они находились в спальне, то есть в той самой комнате, где произошло появление кого-то «более белого, чем снег».
Внезапно за их спинами скрипнула дверь. Оба стремительно обернулись. Ведь только что сейчас они убедились, что в доме никого нет.
Неужели все же это ОНО?
Саша поднял пистолет, направив его на дверь, которая медленно, очень медленно отворялась…
Появилась… кошка, самая обычная домашняя кошка небольших размеров.
— Тьфу, пропасть! — сказал Александр Степанович. — Где же она пряталась, что мы ее не увидели? И как я не вспомнил, что у них есть кошка? Это она самая. Неужели Вероника Петровна приняла за «дьявольское отродье» свою же собственную кошку? Она белая!
— Исключено! — повторил Саша, пряча пистолет в кобуру. — Она сказала нам о звуке, это первое. А второе — вот посмотри внимательно!
Он указал на сырые пятна на полу. Приглядевшись, Александр Степанович понял — это следы, очевидно, от лап зверя, настолько крупные, что никакая кошка, даже дикая, или рысь не могла бы оставить такие. Следы шли от середины комнаты к двери и дальше, через прихожую. Они были странной формы и удивительно напоминали следы… гигантской утки!
— Никогда не
— А следов, ведущих сюда, в спальню, нет!
— Но почему зверь мокрый? Зима ведь, мороз на дворе.
— Может быть, как раз потому, что зима. Лапы могли быть в снегу.
— Значит, ты считаешь, что зверь пришел в дом с улицы? Что-то тут не так!
— Ну что ты от меня хочешь? — неожиданно рассердился Саша. — Откуда я могу знать, почему он был мокрый? Может, это порода такая — мокрая! — Он посмотрел на часы. — Из-за всего этого я опоздал. Без десяти восемь.
За окном промелькнул свет фар и прошумела автомашина.
— Пошли! — сказал Саша. — Объясняй теперь причину опоздания! Еще не поверит никто.
— Есть два свидетеля, этого достаточно.
— Жаль, не захватили фотоаппарата! Снять бы эти следы. Просохнут — и ничего от них не останется.
— Для съемки здесь темновато. Нужна специальная лампа. А следы, по-моему, останутся. Пол поцарапан когтями.
— Задержи у нас Веронику Петровну. Пусть никто сюда не входит, пока эти следы не осмотрят и не сфотографируют.
— Постараюсь!
— Что будем делать с кошкой?
— Возьму с собой. Она, наверное, голодная. Если ее оставить здесь, Вероника Петровна не согласится ждать у нас.
— Бери! Кошку, платок, шубу и валенки. А я запру входную дверь и ключ унесу с собой.
— А где он, ключ?
— В замочной скважине, где же ему еще быть?…
Когда Саша пришел в отделение, его ожидал там неожиданный сюрприз. В кабинете капитана Аксенова, перед его письменным столом, сидел… Кузьма Серапионович — муж Вероники Петровны, тот самый, который должен был находиться сейчас на озере вместе со своими сыновьями и Колей Кустовым. Вокруг сидели и стояли все офицеры н…ской милиции, за исключением старшего лейтенанта Кузьминых, оба майора, капитан и врач-эксперт. Тут же почему-то находился и другой врач — Семен Семенович. Все они с очевидным интересом слушали то, что говорил им своим негромким глуховатым голосом Кузьма Серапионович.
Саша остановился у двери, с беспокойством подумав, не случилось ли на озере какого-нибудь несчастья, но первая же услышанная фраза успокоила его на этот счет.
— Мальчики остались там — сторожить, — сказал Кузьма Серапионович.
— А не опасно?
— Их трое здоровых и сильных парней. К тому же есть два ледобура. Это неплохое оружие в данном случае.
— Сейчас придет машина, — сказал Аксенов. — Она подбросит вас и милиционера на озеро. Придется подежурить, а в двенадцать часов мы вас сменим.
— Мы все равно собирались пробыть на рыбалке весь день.
— А он не мог утонуть? — спросил майор.
— Кто его знает! Но судя по тому, как уверенно прыгнул, навряд ли!
— Да! — сказал майор из области. — Начало многообещающее! Что ни день, то происшествия из мира фантастики. Прямо полоса какая-то!
Эти слова сразу разъяснили Саше суть дела. Он подошел к столу начальника.
— Почему опоздали? — строго спросил Аксенов.
— Видимо, по той же причине, по которой находится здесь Кузьма Серапионович. По крайней мере, я так думаю. Разрешите доложить, товарищ капитан!