Сто одиннадцатый (с иллюстрациями)

Мартынов Георгий Сергеевич

— Неплохо! — очень серьезно сказал врач-эксперт, тогда как все остальные невольно засмеялись. — Совсем даже неплохо, не ожидал от вас! Если, разумеется, исключить фразу о «развлечениях». Но все же подобное предположение опровергается, и не только тем, что существо не имеет какой-либо одежды, не только тем, что оно кинулось в прорубь, спасаясь от четырех обитателей Земли, в которых оно могло очень легко узнать разумных существ, а тем, главным образом, что, имея четыре ноги, оно не имеет рук или чего-нибудь, что могло бы заменить ему руки. Да

и поведение его в доме Кузьмы Серапионовича, бегство из этого дома прямо во тьму ночи на чужой планете, бегство в неведомое, плохо вяжется с наличием разума.

— Между прочим, — заметил Семен Семенович, — мы ничего не знаем о том, как оно вело себя в доме. Хозяйка сразу же потеряла сознание от испуга. Впрочем, факт бегства — это довод!

— Давайте уж лучше расследовать поступки и действия существ земных, — сказал майор. — Это будет вернее и проще со всех точек зрения. Когда должен вернуться ваш следователь? — спросил он у Аксенова, намеренно резко меняя тему.

— Должен был сегодня утром. Я послал записку к нему на квартиру. Как приедет — явится.

— Следы — это по его части. А они не исчезнут, пока мы будем его ожидать? Может быть, все-таки лучше нам самим…

— Разрешите доложить, товарищ майор! — Саша говорил официальным тоном, почувствовав изменение в настроении начальства. — Следы мокрых лап, наверное, уже просохли. Речь может идти о следах когтей на полу, они есть, я сам видел. Но кроме того, есть одно соображение…

— Какое?

— Лапы зверя вряд ли могли быть мокрыми, например, от снега. Зверь попал в комнату не с улицы. Вы сами знаете…

Саша словно не слышал недавних слов майора.

— Ну, ну, дальше!

Но и явную иронию Саша «не заметил».

— Скорее всего, — продолжал он, — лапы попросту потные. Следы пота весьма похожи на водяные. А тогда они могли и сохраниться до сих пор. Вспомните, как было со следами ног Анечки на кухне Болдыревых.

— Что ж, это возможно!

— Для фотографирования слабых следов нужна специальная техника, — сказал Аксенов. — Она есть у следователя. И хорошо ею пользоваться умеет он один.

— Если так, придется ждать его.

— Кроме появления этого белого зверя, никаких известий о новых происшествиях еще нет? — спросил майор из области.

— Пока нет! — Аксенов снял трубку зазвонившего телефона. — Вас! — сказал он, передавая ее майору.

— У телефона! — Майор долго слушал, что ему говорили, потом сказал «есть!», из чего можно было заключить, что звонило начальство, и положил трубку.

— К нам выехали две машины, — сказал он. — Едут полковник Хромченко с тремя учеными, прилетевшими из Москвы, и четверо журналистов, из которых один иностранец. Вам приказано встретить гостей и позаботиться об их размещении.

Как только майор упомянул о приезде ученых, почти у всех присутствующих в кабинете капитана Аксенова прояснились лица. Неприятное сознание своего бессилия заставляло людей быть хмурыми и озабоченными. Ученые! Раз их прислали специально

в связи с тем, что здесь происходит, значит, они сумеют понять и объяснить все! Оставаться в неведении и мучиться ожиданием предстояло теперь недолго, от силы полтора-два часа.

Скорее бы!

Так или примерно так думали все.

— Странно! — заметил Аксенов.

— Что именно?

— Откуда в Москве узнали? Я хочу сказать, откуда и как узнали столь быстро? Ведь вы, товарищ майор, докладывали полковнику вчера во второй половине дня. Не правда ли?

— Видимо, он сразу сообщил в Москву.

— Все равно странность остается. Нужно было обсудить сообщение, связаться с учеными, организовать комиссию. Да еще и журналисты! Ведь вчера была суббота, не забудьте!

— Мне кажется, — сказал майор из района, — что еще более странно то, что сообщению так сразу и поверили, не сочли нужным проверить, не убедились в достоверности, а сразу оторвали от дела семь человек и на ночь глядя отправили к нам. Мы-то знаем, что это нужно и обоснованно, но с их стороны получается очень поверхностно и несолидно.

— Да, что-то тут, действительно, не так! — согласился с ним врач-эксперт.

— Не согласен с вами! Почему это сообщению полковника Хромченко могли не поверить?

— Да просто потому, что сообщение это смахивало на сказку. Вспомните, как мы сами отнеслись к телефонному сообщению капитана Аксенова.

Майор из области ничего не сказал на это. Было похоже, что он немного смутился. В кабинете наступило неловкое молчание.

— По вопросу о размещении гостей, — сказал Аксенов, чтобы как-то замять эту неловкость. — Вы знаете, товарищ майор, что в Н…ске всего одна небольшая гостиница. Она почти всегда полна. Вряд ли там найдутся свободные номера. Ведь приезжают восемь человек, не считая шоферов двух машин. Каждому из них нужна комната…

— Могут поместиться и по двое.

— Все равно. А кроме гостиницы мы располагаем только Домом колхозника, возле городского рынка.

— Хорошо, что хоть это есть! Надо постараться освободить, насколько возможно, гостиницу и Дом колхозника. Принять меры по срочному приведению их в порядок. — Он отмахнулся от протестующего жеста Аксенова. — Гости все-таки из Москвы, да еще один иностранец. Учтите, не исключено, что, если все эти чудеса будут продолжаться и дальше, Н…ск может стать довольно людным местом. А тогда и гостиницы и Дома колхозника не хватит.

— Удобств в нем не много… — у Аксенова был чрезвычайно озабоченный вид. — Предоставить отдельные комнаты, даже одним ученым, мы вряд ли сможем.

— Какие там удобства! Они знают, что не на курорт едут. Свяжитесь с исполкомом, это их забота. Может быть, придется обратиться к населению за помощью. Кстати, ваше городское начальство в курсе дела?

— Конечно! Председатель горисполкома и секретарь горкома уже несколько раз звонили вчера и раз сегодня.

— Действуйте, товарищ капитан! Время не ждет!